كأس العالم بـ 128 فريقًا؟ لا مشكلة...

ستكون البطولة متعددة الدول وولاء مشجعي كرة القدم مزيجًا مثاليًا

النجاح يمحو كل شيء، يغطي كل شيء، ويشفي كل شيء. وقد محت حملة إسبانيا المنتصرة في كأس العالم - أو على الأقل أزاحت جانبًا - القضايا التي هيمنت على النقاش قبل البطولة: أسعار التذاكر، المسافات الشاسعة بين الملاعب المضيفة وتأثيرها المحتمل على أداء الفرق، الانخفاض الملحوظ في الجودة العامة نتيجة توسيع البطولة إلى 48 فريقًا، وتحديات تنظيم حدث كبير في أمريكا دونالد ترامب وعصر "ماجا": رفض التأشيرات وما يوحي به من عدم يقين قانوني، النفوذ السياسي على الفيفا، وغير ذلك.

سواء كانت تلك القضايا مشاكل حقيقية، وإلى أي مدى، فهذا أمر قابل للنقاش—وكرة القدم تزدهر بالنقاش. لكن ما كان لا شك فيه هو أنه عند انتهاء البطولة، سيعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) أنها أعظم كأس عالم على الإطلاق. سيُعرض كل شيء على أنه نجاح باهر، وستتدفق الأموال بحرية، وسيُقال لنا إننا نعيش في أفضل العوالم الممكنة. ثم سيتحول الاهتمام إلى جعل كأس العالم التالية أكبر وأفضل.

وفقًا للفكر الاقتصادي التقليدي الحديث—إذا نجح شيء ما، فإنك تقوم بتوسيعه لأن النمو لا يمكن السماح له بالتوقف—يؤدي ذلك إلى استنتاج عملي: إذا كانت بطولة كأس العالم بـ48 فريقًا نجاحًا كبيرًا، فإن بطولة بـ64 فريقًا ستكون نجاحًا أكبر. يعتمد هذا المنطق على افتراض آخر: أن مشجعي كرة القدم سيشترون أي شيء، بأي ثمن، وتحت أي ظرف.

كأس العالم بمشاركة 64 فريقًا ليس بعد اقتراحًا ملموسًا، لكن بالونات اختبارية قد أُطلقت بالفعل. في الحقيقة، إنها غير ضرورية. لن يحتاج الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) إلى إجماع واسع لإجراء مثل هذا التغيير، ومن المرجح أن يرحب المشجعون بالجدة بحماس. المخاوف بشأن "جودة" البطولة التي قد تتأثر بقبول فرق لم تكن لتتأهل في النظام السابق هي إلى حد كبير غير ذات صلة، لأن كرة القدم لا تُقاس بالجودة بل بحجم الجماهير والإيرادات المُحققة.

من الناحية التنظيمية، لن تشكل بطولة كأس العالم بمشاركة 64 فريقًا أي تحدٍ كبير. وكذلك الحال مع بطولة تضم 128 فريقًا. ففي النهاية، بطولات التنس الكبرى (غراند سلام) تضم عادةً 128 لاعبًا.

يكمن المفتاح في مفهوم تبنته الرياضة النخبوية—وكرة القدم على وجه الخصوص—منذ زمن بعيد وما زالت تطوره، وهو الاستضافة متعددة الدول. اليوم، تُقام العديد من البطولات القارية والعالمية عبر عدة دول. بدأت كأس العالم بـ 13 فريقًا، ثم استقرت على 16 مشاركًا حتى عام 1978، وتوسعت إلى 24 فريقًا من 1982 إلى 1994، ثم 32 فريقًا من 1998 إلى 2022، ووصلت إلى 48 فريقًا في النسخة الأخيرة.

تخيل الآن بطولة تضم 128 فريقًا. قسّمهم إلى ثماني مجموعات من 16 فريقًا، لتنشئ ثماني بطولات مصغرة منفصلة على غرار كأس العالم، تستضيف كل منها دولة مختلفة. ستتضمن كل بطولة مرحلة مجموعات تليها أدوار إقصائية تبدأ من ربع النهائي. أوقف هذه الأدوار الإقصائية بعد نصف النهائي، وسيبقى لديك 16 فريقًا تتأهل من الدول المضيفة الثماني.

ستنتقل تلك الفرق الستة عشر بعد ذلك إلى دولة مضيفة تاسعة لمرحلة نهائية تتكون من أربع مجموعات، كل مجموعة تضم أربعة فرق، تليها نصف النهائي والنهائي. وبهذا، ستحصل على كأس عالم متكامل يضم 128 فريقًا، مع بطل، ووصيف، وصاحب المركز الثالث، وصاحب المركز الرابع.

كم من الوقت ستستغرق هذه البطولة؟

ليس بالضرورة أن يكون أطول بكثير من الشكل الحالي. استمرت كأس العالم في المكسيك عام 1970، وهي آخر بطولة تستخدم نظام الـ16 فريقًا القديم، 22 يومًا فقط، بينما استمرت كأس العالم 2026 لمدة 39 يومًا. مع إقامة المباريات كل ثلاثة أيام، يمكن إكمال كل مرحلة في حوالي 15 يومًا. أضف أسبوعًا للسفر والتحضير قبل المرحلة النهائية، ثم أدرج أربعة أيام إضافية للمباراة النهائية ومباراة تحديد المركز الثالث، بالإضافة إلى 19 يومًا أخرى للمرحلة الختامية.

النتيجة؟ إجمالي 41 يومًا — أي بزيادة يومين فقط عن كأس العالم 2026. إذا بدا ذلك مبالغًا فيه، فقلّص فترة الانتقال إلى خمسة أيام — فنحن لم نعد في خمسينيات القرن الماضي، حيث كان عبور المحيط الأطلسي جوًا قد يستغرق يومين — وستتناسب البطولة بشكل شبه تام مع الجدول الحالي البالغ 39 يومًا.

بطبيعة الحال، ستظل مراحل التصفيات ضرورية، حيث ستحتاج 120 فريقًا إلى كسب مكانها، مع تأهل الدولة المضيفة للمرحلة الأولى تلقائيًا، كما هو تقليدي بالنسبة للمضيفين.

إذن ما هي العيوب؟

هل سينخفض "مستوى" البطولة؟ ولكن ما أهمية هذا المفهوم المجرد للمستوى مقارنة بفرصة إعادة إيطاليا إلى كأس العالم، وجذب الصين، وربما الهند وسوقها الذي يضم أكثر من مليار مشاهد محتمل، والسماح لدول مثل السعودية وقطر أو الأرجنتين باستضافة مراحل من المسابقة بتكلفة أقل من الفعاليات الضخمة الحالية؟

فقط تخيل قيمة حقوق البث التلفزيوني التي سيتم توليدها. لأنه، كما ذكرنا سابقًا، مشجعو كرة القدم يشترون كل شيء، في كل مرة، بغض النظر عن أي شيء.

بالنسبة لي، لا أرى سوى المزايا.

إذا أُجبرت على المراهنة - وأنا لا أراهن - فإن كأس العالم بـ 128 فريقًا سيكون من بين أولى اختياراتي.