مُمل بعض الشيء أم مُضيف جدير بالاهتمام؟ هل اختيار ميتلايف هو الصحيح لنهائي كأس العالم؟

عُرف ملعب ميتلايف باسم ملعب نيويورك نيو جيرسي في كأس العالم، حيث يحظر الفيفا رعاية الشركات للملاعب.

مع اقتراب نهائي كأس العالم، ستظل هذه البطولة محفورة في الذاكرة طويلاً بفضل دراماها وبعض المباريات الكلاسيكية.

ما كان لا يقل أهمية بالنسبة للجماهير في المباريات هو تجربتهم داخل الملاعب.

لقد دخلوا تاريخ كرة القدم في ملعب أزتيكا بالمكسيك. لقد شاهدوا التصميم الفاخر لملعب سوفي خارج لوس أنجلوس. لقد جربوا السقف القابل للطي المتطور والتحكم في المناخ في ملعب AT&T خارج دالاس.

لكن هناك مكانًا واحدًا أثار تدقيقًا مستمرًا، ويصادف أنه يستضيف النهاية الكبرى - ملعب نيويورك-نيوجيرسي، أو ملعب ميتلايف خارج نيويورك.

يشمل النقد كل شيء بدءًا من تصميمه ووسائل النقل وصولاً إلى جودة الملعب.

فهل كان الاختيار الصحيح للمباراة النهائية يوم الأحد بين إسبانيا والأرجنتين؟

داخل ملعب ميتلايف الفارغ

الملعب خلال مباراة المجموعة بين فرنسا والسنغال

تمت مقارنة ملعب ميتلايف بملعب AT&T في أرلينغتون

اسأل السكان المحليين وسيؤكدون أن الملعب كان له سمعة سيئة منذ فترة طويلة.

"لعدم وجود كلمة أفضل، المصطلح الفني لملعب ميتلايف هو 'بلاه'،" يقول ستيف بوليتي، كاتب العمود الرياضي المخضرم في نيوجيرسي. أحد قرائه شبه مظهره ذات مرة بمرحاض سجن ضخم، وآخر بمكيف هواء كبير.

يُعد الملعب موطنًا لامتيازين لكرة القدم الأمريكية، هما نيويورك جاينتس ونيوجيرسي جيتس - ويوضح بوليتي أنه، حسب التصميم، كان على الملعب أن يلبي رغبات واحتياجات الكثير من الأشخاص المختلفين.

قال إن النتيجة كانت مبنى كبيرًا فارغًا بلا روح، ولم يرقَ، بالنسبة للعديد من المشجعين، إلى مستوى سعره البالغ 1.6 مليار دولار.

افتُتح الملعب في عام 2010، ويتميز بواجهة خارجية حديثة من الشرائح المعدنية، مع إضاءة قابلة للبرمجة يمكنها التوهج بأي لون. وهو أحد أكبر الملاعب المستخدمة في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، ويمكن تعديله لاستضافة الحفلات الموسيقية وغيرها من الفعاليات، حيث يضم مدرجًا مفتوحًا يتسع لـ 82,500 متفرج و 200 جناح فاخر موزعة على أربعة طوابق. وقد استضاف كل شيء بدءًا من مباراة السوبر بول و"ريستلمانيا" وصولاً إلى حفلات بول مكارتني وبيونسيه.

المنشأة متعددة الأغراض تقع على بعد خمسة أميال غرب مانهاتن في مستنقع سابق محاط بالطرق السريعة، وهي منطقة تبلغ مساحتها 750 فدانًا تُعرف باسم مجمع ميدولاندز الرياضي في إيست روثرفورد، نيوجيرسي.

من الصعب عمومًا التنقل في هذه المنطقة دون سيارة، وحتى معها تكون مزدحمة جدًا.

المشجعون الذين استخدموا خدمات مشاركة الركوب اضطروا إلى التنقل عبر مسارات متعرجة من حركة المرور وطرق مغلقة للوصول إلى منطقة الإنزال الصحيحة.

أولئك الذين استقلوا الحافلات المكوكية، أو الـ 20,000 شخص الذين استقلوا القطار، كانت تجربتهم أسهل. ورغم إحباطهم من السعر المرتفع - 98 دولارًا للتذكرة في قطارات NJTransit - والاضطرار إلى الانتظار في حشود كبيرة لركوب القطارات، إلا أن معظمهم كانوا راضين عن التنقل الفعّال نفسه.

"كان هناك تأخير بسيط للدخول، لكنه كان مقبولًا"، يقول جايسون بينثام البالغ من العمر 56 عامًا، والذي سافر من مانشستر. لكن شكواه الرئيسية حول تجربته كانت ارتفاع أسعار البيرة في الملعب. من بين الملاعب الثلاثة التي زارها - كما ذهب إلى بوسطن - كان المفضل لديه هو أتلانتا، المكيف بالهواء، على عكس ملعب ميتلايف.

"كان الملعب [في أتلانتا] رائعًا"، كما يقول. "كان الجو حارًا جدًا في الخارج، وعندما دخلنا كان السقف مغلقًا والمكيفات تعمل، ملعب لا يُصدق... وكانت أسعار البيرة غير مكلفة."

ومع ذلك، فإن المدينة التي استمتع بها أكثر من غيرها، وبفارق كبير، كانت نيويورك، حيث شاهد أيضًا منافسة رمي السهام في ماديسون سكوير غاردن واستمتع بأجواء المدينة وحاناتها.

بالنسبة للفيفا، هذا هو جاذبية ملعب ميتلايف - وصوله إلى أكبر سوق إعلامي.

"ما كانت تبحث عنه الفيفا هو وجود أكبر النجوم على أكبر مسرح. ونيويورك، نيوجيرسي هي عاصمة العالم، أليس كذلك؟ إنها عاصمة الإعلام، وعاصمة الترفيه، والعاصمة الاقتصادية للعالم،" يقول أليكس لاسري، الرئيس التنفيذي للجنة المضيفة لكأس العالم 26 في نيويورك ونيوجيرسي.

يقول لاسري إن الأمر لا يتعلق فقط بـ 80,000 شخص أو أكثر في الملعب، الذي يُعد واحدًا من أكبر الملاعب في البلاد، بل بعشرات الآلاف الذين سيتواجدون في حفلات المشاهدة عبر المنطقة في مواقع أيقونية مثل مركز روكفلر وحديقة سنترال بارك في مانهاتن.

"سيكون احتفالًا ضخمًا، وأعتقد أنه جدير بأن يكون تتويجًا لأول كأس عالم لأمريكا منذ 30 عامًا،" كما يقول.

يقول لاسري إن فريقه مجهز جيدًا للتعامل مع الأحداث الكبيرة ونقل رؤساء الدول والمشاهير حسب الحاجة. ويضيف أنه تم مسح 97% من المشجعين ضوئيًا قبل بدء المباراة، وأن فريقه تمكن من إخراج جميع المشجعين من الموقع في غضون ساعتين ونصف من انتهاء كل مباراة.

يقول كوبا كوفالسكي، رئيس تحرير موقع StadiumDB.com المتخصص في هندسة الملاعب: "قد لا يكون هذا الخيار الأكثر رومانسية في كرة القدم، لكنه كقرار تجاري عالمي، يحمل الكثير من المنطق."

يقول كوالسكي إن ملعب ميتلايف هو خيار آمن للفيفا، لأن موقعه يضمن إقامة المباراة النهائية في وقت يناسب كل من أوروبا والأمريكتين، بالإضافة إلى كونه يقع في سوق ضخم متميز للرعاة والمذيعين وقطاع الضيافة. ومع ذلك، يتساءل عما إذا كانت المخاوف المبكرة بشأن أرضية الملعب ستشكل مشكلة خلال المباراة النهائية.

كان ملحوظًا في ملعب ميتلايف أنه خلال فترات استراحة اللاعبين لترطيب أنفسهم، كانت أنظمة الرش تعمل فورًا لترطيب العشب الطبيعي المُركّب حديثًا، والذي حل محل العشب الصناعي المعتاد.

أعرب منتخبا فرنسا والبرازيل عن مخاوفهما بشأن ملمس العشب.

بعد تعادل البرازيل 1-1 مع المغرب في دور المجموعات في 13 يونيو، قال المهاجم فينيسيوس جونيور إن الملعب كان جافًا جدًا، مما جعل المباراة بطيئة وأثر على إيقاع اللاعبين.

"هذا يجعل الأمور صعبة لأننا نريد اللعب"، قال. "نريد تحريك الكرة من جانب إلى آخر، وهذا يعطل أسلوب لعبنا. لكن علينا التكيف لأنني أعتقد أن الأمر سيكون هكذا طوال البطولة."

بعد الفوز على السنغال في 16 يونيو، شككت فرنسا أيضًا في أرضية الملعب، حيث وصفها المدرب ديدييه ديشان بأنها "خاصة" - وليس بطريقة إيجابية.

"أعتقد أنه من المحتمل أن يكون هناك خرسانة تحتها،" قال. "إنها ألياف قصيرة جدًا."

قال لاعب الوسط أدريان رابيو أيضًا إن السطح بدا أشبه بالعشب الصناعي من حيث الصلابة والقسوة.

تؤكد الفيفا أنها قامت بتقييم أن كل ملعب سليم ويؤدي أداءه كما هو مقصود - وأن الاختلافات في مظهر الملاعب عبر الاستادات لا تعكس جودتها وقابليتها للعب.

مع توقعات هطول الأمطار في اليوم الذي يسبق المباراة النهائية واليوم الذي يليها، هناك أيضًا حقيقة أن ملعب ميتلايف معرّض للعوامل الجوية.

"دعونا أيضًا لا ننسى أنه إذا هبت العواصف، فإن المباراة ستتأجل حتمًا،" يقول إيان باجويل، الذي ينحدر أصلاً من تويكنهام، وقد زار الملاعب في دالاس وأتلانتا.

يعتقد أن أتلانتا كانت ستكون موقعًا مثاليًا للمباراة النهائية، مستشهدًا بحقيقة أنها مغطاة، وتقع في وسط المدينة، ولديها روابط نقل ممتازة، وتبعد 20 دقيقة عن أكثر مطارات العالم ازدحامًا.

قال إن أتلانتا تقع في نفس المنطقة الزمنية لنيويورك، وأن أسعار الامتيازات رخيصة جدًا للجماهير. يمكن للجماهير الحصول على هوت دوج مقابل دولارين أو دجاج مع بطاطس مقلية مقابل ستة دولارات.

مع ذلك، فهو يعترف بأن أتلانتا لا تمتلك السمعة العالمية التي تمتلكها نيويورك، ولا تحتوي على عدد مقاعد بقدر استاد ميتلايف.

على الرغم من كل عيوب الملعب، يقول كاتب العمود الرياضي بوليتي إنه يمكن أن يكون في مستوى نهائي كأس العالم.

"عندما يكون المكان ممتلئًا وعندما يكون الناس منشغلين وعندما تكون المباراة جيدة، فإنه حقًا مكان صاخب، يمكن أن يهتز"، كما يقول.