كان لدى أستون فيلا لاعبون أفضل وخطة أفضل من نيوكاسل البطيء - كانت هذه إشارة قاسية إلى الوضع الحالي للعقعق، يكتب كريج هوب

في اليوم الذي كشفت فيه نيوكاسل يونايتد عن نسخة أبطأ من نشيدهم "سباقات بلايدون"، ردّ الفريق على أرض الملعب بأداء كان بطيئًا تمامًا بنفس القدر.

عندما انفجرت كرة المباراة في الوقت المحتسب بدل الضائع، كانت علامة على المزاج المُحبِط الذي سينزل قريبًا على سانت جيمس بارك. على الأقل، كان ذلك بعد أن أعلنت الجماهير المحلية عن مشاعرها بموجة من الصفير الاستهجاني.

كان من الجيد أيضًا أن هذه المباراة شهدت الكشف عن مضخات البيرة الجديدة ذاتية التعبئة في النادي، لأن الجماهير المحلية كانت بحاجة إلى شيء يخدر ألم الهزيمة الثانية في أسبوع. وبناءً على هذا الأداء، سيكون هناك المزيد من الهزائم.

مشهد قيام المدرب الرئيسي ماتياس يايسله بكسر الزجاج في الخيار الطارئ ودفع دان بيرن إلى الأمام في الدقائق الأخيرة كشف عن يأس نيوكاسل، فضلاً عن غياب خطة أساسية قابلة للتنفيذ. وعند نهاية المباراة، لم تكن هناك سوى تسديدة واحدة على المرمى — وكانت من مدافع. لقد أنفق النادي 175 مليون جنيه إسترليني في محاولة لتعويض ألكسندر إيزاك، وانتهى به الأمر إلى بيرن.

على النقيض من ذلك، كان لدى فيلا أوناي إيمري خطة. كما كان لديهم لاعبون أفضل، بما في ذلك صانع الفارق يوهان مانزامبي. ومن اللافت للنظر أن الزوار ما زالوا أدنى من نيوكاسل في الترتيب، لكن ليس لفترة أطول بكثير. فيلا لم يهزم في خمس مباريات في جميع المسابقات، وكان هذا هو الفوز رقم 100 لإيميري في الدوري الإنجليزي الممتاز.

«آمل أن يكون هناك 100 مباراة أخرى»، قال الإسباني. «كانت هذه المباراة صعبة للغاية وكانت مهمة جدًا بالنسبة لنا بعد بدايتنا السيئة [في الموسم]، حيث كنا بحاجة إلى محاولة العودة بشعور من الثقة والراحة في كيفية بناء هيكلنا.»

كان لدى أستون فيلا لاعبون أفضل من نيوكاسل، بما في ذلك صانع الفوز يوهان مانزامبي، حيث تغلبوا على ماغبايز 1-0

لاعب الوسط، الذي كاد أن ينضم إلى نيوكاسل في الصيف، كان نجم المباراة ومسجّل هدفها الوحيد.

فريق ماتياس يايسله يتجه نحو المراكز الثلاثة الأخيرة بعد هزيمة ثانية في أسبوع

Much of that structure centres on the athleticism and ingenuity of Manzambi. Newcastle missing out on the signing of the Switzerland World Cup star was a sliding-doors moment in their summer, and it was among the reasons why Eddie Howe headed for the one marked 'exit'.

لو كان مانزامبي وفيكتور مونيوز — الإسباني الذي انشق إلى ليفربول — قد وقعا، لكان هاو على الأرجح ما زال في منصبه. أبواب منزلقة، والآن، فريق ينزلق نحو المراكز الثلاثة الأخيرة. هذه هي حقيقة محنتهم الحالية.

«يوهان يمتلك مهارات وذكاء»، قال إيمري. «جسديته أيضًا مهمة جدًا لمساعدتنا دفاعيًا. لقد قرر أنه يريد أن يكون معنا [وليس مع نيوكاسل]. لدينا دوري أبطال أوروبا. كان له تأثير جيد جدًا بفضل صفاته.»

من السهل أن نرى لماذا كان مانزامبي مرغوبًا بشدة من قبل نيوكاسل، الذي اعتقد أنه كان جاهزًا للانضمام. كان لاعب الوسط، البالغ من العمر 21 عامًا، نجم المباراة ومسجل هدفها الوحيد. ليس أنه كان بحاجة إلى أن يكون عظيمًا لتحويل رأسية حرة من ست ياردات — لذلك كان عليه أن يشكر التمريرة الدقيقة من جواو جوميز، والأكثر من ذلك، فشل المدافعين سفين بوتمان ولويس مايلي في الاستجابة لوجوده في منطقة المرمى.

اللحظات التي تلت ذلك كشفت عن هشاشة ثقة نيوكاسل. سجّل مانزيمبي في الدقيقة 36، وكان أصحاب الأرض محظوظين بعدم دخول الاستراحة وهم متخلفون 2-0 أو أسوأ من ذلك. فقدوا تشكيلهم وطاقتهم وأفكارهم. كان الأمر أشبه بمشاهدة ملاكم يفقد قوته في ساقيه بعد اللكمة الأولى. أصاب إيميليانو بوينديا القائم بعد هجمة من الخلف إلى الأمام كانت بسيطة بشكل مدمّر في تنفيذها — تمريرة، تمريرة، فرصة. أثار ذلك غضب جايسل، الذي صرخ في جو ويلوك لعدم إيقافه الهجمة من مصدرها على حافة منطقة أستون فيلا. احتج لاعب الوسط على براءته، بأسلوب يوحي بأنه يعتقد أن مهمة إغلاق غوميز تقع على عاتق شخص آخر.

هذه ليست علامة جيدة أبدًا، وكانت تذكيرًا بتخلي زملائه في الفريق عن المسؤولية تجاه الهدف قبل لحظات.

كان جايسل قد طالب فريقه بالخروج بقوة ردًا على هزيمة الاثنين 4-1 أمام كوفنتري، وقد فعلوا ذلك، وإن كان ذلك بقدر زائد من الحماس. استدعت ضراوة تدخل بوتمان على نيكولاس جاكسون 60 ثانية من الاهتمام من ستوكلي بارك، الذي اعتبر في النهاية البطاقة الصفراء الممنوحة في الملعب كافية. كانت بطاقة حمراء على الحدود.

قال جاكسون لاحقًا: «أعلم أن الحكم قال بطاقة صفراء، لكن التدخل كان قاسيًا جدًا، وآمل ربما في المرة القادمة أن تكون بطاقة حمراء. لقد كدت أن أكسر ساقي. الأهم أننا فزنا، لذا أنا بخير.»

كما تم إنذار جويلينتون خلال نفس الفترة بسبب تدخل قوي نموذجي على مانزامبي، مما استدعى الفريق الطبي لفيلا لتقسيم انتباههم.

ومع ذلك، كان هنا دليل على فريق مستعد للقتال من أجل بعضه البعض، وهذا العزم امتد على الأقل حتى النهاية، عندما هددوا بانتزاع ما كان سيكون تعادلًا بالكاد مستحقًا وسط فوضى بيرن. لكن ما كان مفقودًا طوال الوقت هو الجودة والتحكم. لا يزال النجم الجديد ماتياس فيرنانديز-باردو بدون هدف وتم استبداله في الدقيقة 57 بعد أداء خافت آخر. أما الآخرون في الهجوم فسلكوا مرارًا طرقًا مسدودة.

لطالما كان هذان الناديان متقاربين في الروح في محاولاتهما لاقتحام نخبة الدوري الإنجليزي الممتاز. ولكن كلما أنزلا الجسر المتحرك، كان الموسم التالي يشهد حتماً إلقاءهما مرة أخرى في الخندق.

نيوكاسل، كما تشتبه، ستغرق أعمق هذا الموسم.