رأتني تشيلسي كلاعبٍ يليق بأن يكون بيرلو القادم، لذا رفضت ريال مدريد — ثم انتهى بي المطاف في برينتفورد

واحدة من ألمع المواهب التي ظهرت على الإطلاق من أكاديمية تشيلسي رفضت ريال مدريد، لتنتهي به المطاف في برينتفورد - خصم تشيلسي يوم الجمعة المقبل

قليل من خريجي أكاديمية تشيلسي يثيرون نفس الشعور المقلق بـ"ماذا لو" مثل جوش ماكإيشران. في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، كان ماكإيشران الأمل الأبيض الكبير لكوبهام - الشاب الموهوب بشكل استثنائي الذي بدا أنه مقدر له أن يعيد بعض السحر المفقود إلى نظام أكاديمي لم ينجب نجمًا حقيقيًا في الفريق الأول منذ جون تيري قبل أكثر من عقد من الزمان.

في عصرٍ كان يزخر بلاعبي خط وسط أقوياء ومتعددي المهام مثل فرانك لامبارد وباتريك فييرا وستيفن جيرارد، كان ماكإيشران مصنوعًا من قماشٍ مختلف. أنيقٌ ومتقنٌ وأنيقٌ بلا مجهود، بدا وكأنه جاء من ثقافة كروية مختلفة تمامًا. كانت هناك نكهة إسبانية واضحة في أسلوب لعبه - كلها براعة تقنية، وحركة ذكية، وفهم فطري للمساحات - مع معدل ذكائه الكروي الذي عوّض أكثر من كفاية عن بنيته النحيلة.

لا عجب إذن أن ريال مدريد تواصل معه في عام 2009، عندما كان ماكإيشران في السادسة عشرة من عمره فقط. كان النادي الإسباني العملاق حريصًا للغاية على ضمه لدرجة أنه أعدّ عقدًا يمتد لخمس سنوات، بل وعرض نقل عائلته إلى إسبانيا لإتمام الصفقة.

لكن ماكإيشران رفضهم. كان مشجعًا كبيرًا لتشيلسي، بدايةً، والأهم من ذلك، أن البلوز بدوا يقدمون شيئًا لم يستطع لوس بلانكوس تقديمه: طريقًا مغرٍ وواضحًا وقصيرًا إلى كرة القدم مع الفريق الأول. في ذلك الوقت، بدا الخيار واضحًا - وسرعان ما بدأت الحكاية الخيالية تتشكل.

في سبتمبر 2010، منح كارلو أنشيلوتي ماكإيشران ظهوره الأول مع الفريق الأول لتشيلسي، حيث دخل لاعب الوسط البالغ من العمر 17 عامًا كبديل في فوز 4-1 على إم إس كيه جيلينا في دوري أبطال أوروبا.

على الرغم من كل ما يُقال عن بنية ماكإيشران غير الملفتة، فإن أعظم ما يملكه كان هو ما أراد أنشيلوتي بناء لعبه حوله - قدرته على التحكم في المباراة من العمق. بدا مدرب تشيلسي وكأنه يصوغ المراهق ليصبح صانع ألعاب متأخرًا على غرار أندريا بيرلو، حيث كان يمنحه الكرة ويطلب منه أن يفرض إيقاع اللعب من قاعدة خط الوسط.

فقال لي أن أشاهد مقاطع لأندريا بيرلو، الذي كان لاعبًا كبيرًا بالنسبة لكارلو. فكنت أعود إلى المنزل وأشاهد، وكان كارلو يتحدث معي معظم الأيام عن تمركزي وحركتي. لقد وثق بي دائمًا بالكرة.

أزمة إصابات عجّلت بإدخال مكإيشران إلى كرة القدم مع الفريق الأول، حيث خاض المراهق 17 مباراة في موسمه الأول. وأنهى الموسم كأفضل لاعب شاب في تشيلسي - ويبدو أن ذلك جاء في وقته تماماً.

ولكن بينما كانت زخمه بدأ يتراكم، توقف فجأة عندما أُقيل أنشيلوتي بقسوة في نهاية موسم 2010/11. خليفته، أندريه فيلاس-بواس، لم يشاركه نفس الإيمان بالشاب، فأُعير ماكإيشران إلى سوانزي، حيث لعب خمس مباريات فقط طوال الموسم. في مرحلة حاسمة من تطوره، كان الأمر وكأن أحدهم وضع قيودًا حول كاحليه بينما كان قد بدأ ينطلق بسرعة من نقطة البداية.

"لم أتمكن من اللعب [معارًا إلى سوانزي] ولم أكن حتى على مقاعد البدلاء في بعض الأحيان"، قال ميكإيشران. "كان الأمر محيرًا حقًا. لست متأكدًا مما حدث. كانت فترة غريبة ومخيبة للآمال، وقد أثرت على ثقتي بنفسي إذا كنت صادقًا.

لكنني لا أندم على الذهاب إلى سوانسي. لو بقيت في تشيلسي، كان بإمكان أندريه فيلاس-بواش أن يرسلني إلى فريق تحت 23 عامًا، وكنت سأكون بعيدًا جدًا عن الفريق الأول.

ما تلا ذلك كان سلسلة من فترات الإعارة غير الملهمة، حيث غرق ماكإيشران أعمق في الهاوية الكئيبة لآلة الإعارة الواسعة في تشيلسي. تنقل بين ميدلزبره وواتفورد وويغان ثم فيتيسه، بينما تلاشى حلمه في ستامفورد بريدج ببطء في الخلفية. بحلول عام 2015، انتهى الأمر رسمياً، حيث وقّع مع برينتفورد مقابل مبلغ زهيد قدره 750,000 جنيه إسترليني.

في النهاية، كان وصول جوزيه مورينيو هو الذي أشار إلى نهاية ماكإيشران. قال: "كنت أعرف نوع لاعب الوسط الذي يحبه جوزيه. لذا، كشاب إنجليزي تقني، لم أكن أعتقد أنني سأحظى بفرصة. في تلك اللحظة شعرت أن وقتي في تشيلسي كان يقترب من نهايته. كان ذلك صعبًا حقًا."

كان من المفترض أن يكون برينتفورد نقطة البداية الجديدة. في الثانية والعشرين من عمره، كان ماكإيشران لا يزال أمامه وقت لإعادة بناء سمعته، ولبرهة، ظهرت ومضات من اللاعب الذي كان تشيلسي متحمسًا له ذات يوم.

قضى أربعة مواسم مع النحل، حيث خاض 101 مباراة في جميع المسابقات، وأخيراً أثبت نفسه كلاعب أساسي في مستوى البطولة. لكن المسار تغيّر بشكل لا رجعة فيه. لم يعد هذا هو الطفل المعجزة الذي يُعدّ لقمة اللعبة - بل كان لاعب وسط موهوباً يحاول شق طريقه صعوداً في السلم من جديد.

عندما سمح له برينتفورد بالرحيل في عام 2019، كانت المحطة التالية هي برمنغهام سيتي، حيث حدّت الإصابات من ظهوره إلى 10 مباريات فقط قبل إنهاء عقده في أوائل عام 2021.

من هناك، انتقل إلى الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى ونادي إم كيه دونز، حيث وجد ماكإيشران أخيرًا بعض الاستقرار، حيث خاض 100 مباراة بالضبط على مدى موسمين ونصف. تبع ذلك عودة إلى مدينته التي نشأ فيها مع نادي أكسفورد يونايتد في عام 2023، حيث ساعدهم في تحقيق الصعود إلى دوري البطولة قبل انتقال آخر، هذه المرة إلى نادي بريستول روفرز في الدوري الإنجليزي الدرجة الثانية، في عام 2025.

وهذا، حقًا، هو ما يجعل قصة ماكيشران مؤثرة إلى هذا الحد. كان هناك وقت كانت فيه أكاديمية تشيلسي مقتنعة بأنها عثرت على شيء مميز - مراهق كان يُقارن ببيرلو، وتودده ريال مدريد، ووثق به أنشيلوتي ليقود إيقاع المباريات في ستامفورد بريدج.

في غضون بضع سنوات، كان الصبي الذي بدا وكأنه الإجابة على بحث تشيلسي الطويل عن نجم أكاديمية قد تنقّل بين أندية الإعارة، وبِيع بمبلغ 750,000 جنيه إسترليني، وكان يعيد بناء مسيرته في الدوريات الأدنى. الموهبة لم تختفِ ببساطة، بل اختفى المسرح الذي كانت تقف عليه.