لا تقع في فخ رد الفعل المتسرع في يوم الافتتاح بينما نافذة الانتقالات ما زالت مفتوحة

كآبة أول يوم في الموسم – لقد مررنا بها جميعاً في وقتٍ ما.

هذا العام، خسرت الكثير من الفرق الكبرى وبدت بمستوى باهت إلى حد ما. بينما فاز آخرون، وكان هناك تعادل في سانت جيمس بارك. صدرت الأحكام، وألقى البعض اللوم أو أشادوا بالآخرين. كثرت التوقعات السلبية والإيجابية. إنه ذلك الوقت من العام الذي تُثقب فيه كل التفاؤلات، وتتأكد المخاوف، أو يبدو النجاح في متناول اليد. تبدو النتيجة أكثر أهمية مما هي عليه في أي نقطة أخرى تقريبًا من الموسم. يبدو أنها تضع سابقة، لكن من الواضح أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا لاستخلاص استنتاجات حاسمة.

مشاهدة نيوكاسل يوم الأحد ذكّرتني بوقتٍ قبل 47 عاماً، عندما ذهبت لأول مرة إلى ملعب سانت جيمس بارك في عام 1979 لحضور المباراة الافتتاحية لتلك الموسم. ليس لأن الأمر كان مشابهاً لما هو عليه الآن.

كنت في المدينة استعداداً للالتحاق بالكلية التقنية في الشهر التالي. اشتريت ألبوم فرقة بي بوب ديلوكس "لايف إن ذا إير إيج!" من متجر فيرجن ميغاستور، وكان ذلك يبدو أنيقاً للغاية. كان الملعب والمنطقة المحيطة به بأكملها مختلفين جذرياً عما هما عليه الآن. كان رجال ذو مظهر مريب يبيعون للمشجعين نقانق ويستلرز الساخنة من عربات بيضاء قذرة وغير صحية كانت مخزنة تحت الأقواس القريبة من المحطة المركزية. كان الناس يأكلونها بشهية مصحوبة بجوع البيرة. وكان من المحتم أن تكون غير قانونية الآن.

كانت لدى جامعة نيوكاسل بعض الشقق الملاصقة للملعب تُسمى كاسل ليز. وكانت موقعاً لكثير من الانحطاط وتبادل الحمض النووي عبر الأجيال. أعتقد أن كل شيء هُدم الآن.

كان الحشد متناثرًا إلى حد ما لكنه كان شغوفًا تمامًا كما هو اليوم. لم تكن الأرض تلوح فوق البلدة بنفس الطريقة التي تفعلها اليوم، لكن كان بإمكانك سماع الحشد في أنحاء البلدة، آنذاك كما الآن.

لقد استيقظت للتو. كانت التذاكر بسعر 1.50 جنيهًا إسترلينيًا (أي ما يعادل حوالي 8 جنيهات اليوم). فازوا على أولدهام 3-2 أمام 19,000 شخص في دوري الدرجة الثانية، بهدف من ركلة جزاء سجّلها آلان شولدر في الدقيقة السادسة من الوقت بدل الضائع. ذهبنا إلى حانة "ستروبيري" لتناول نصف لتر من بيرة "إكزيبيشن" بسعر 33 بنسًا. كانت حانة صغيرة قديمة الطراز لرجال كبار السن في ذلك الوقت، وإن كانت مكتظة بمشجعي كرة القدم في أيام المباريات. كانت دائمًا مليئة بالدخان الكثيف. كانت الجدران المغطاة بورق "أناغليبتا" الكريمي مصبوغة بلون بني داكن من النيكوتين – ومن الغريب أن هذا هو بالضبط نفس درجة اللون البني الذي يبدو عليه سمرة نايجل فاراج الباهتة المثيرة للاشمئزاز.

كانت نهاية غالوغيت مدرجاً غير مغطى، يشبه إلى حد كبير شيئاً من خمسينيات القرن الماضي. كان الملعب بأكمله غير معترف به تماماً مقارنة بالمكان الشاسع اليوم، وأفقر بكثير من أيريسوم بارك الذي اعتدت عليه. إذا كان هناك لاعب أسود في الملعب، وكما هو الحال في معظم الملاعب، كانوا دائماً يتعرضون لعنصرية صاخبة، من النوع الذي تجده الآن بشكل روتيني على وسائل التواصل الاجتماعي. كان أناس محترمون تماماً يجدون أنه من المضحك رمي الموز على اللاعبين. لذا فإن الأمور تتحسن. أو على الأقل إذا كنا في حالة يقظة مستمرة.

لا أتذكر أنني رأيت أي شخص يرتدي قمصان نيوكاسل. ومن ناحية أخرى، كانت البضائع الرسمية في بداياتها. كان للنادي وحدة صغيرة في السوق الأخضر لكنها كانت تبيع فقط الأعلام والبرامج وما شابه ذلك، وهو ما أعتقد أن لا أحد كان يرغب فيه.

كانت الأجواء جيدة لجماهير جوردي بعد تلك المباراة الأولى. لكن في الواقع، احتلوا المركز التاسع في ذلك الموسم، رغم تصدرهم الترتيب في عيد الميلاد أيضاً؛ لم يحققوا سوى فوز واحد في آخر 16 مباراة. صعد سندرلاند إلى الدوري الممتاز مع برمنغهام وليستر. لذا فإن هدف الفوز في اللحظات الأخيرة في ذلك اليوم الأول لم يبشر بأي شيء في مايو، رغم الأمل الذي ولّده. بعبارة أخرى، سواء كانت جيدة أو سيئة، فإن المباراة الأولى لا تخبرك بشيء عن الأشهر التسعة القادمة. ليفربول فاز في أول خمس مباريات له العام الماضي وانظر كيف انتهى الأمر.

في عام 1979، كان المستقبل الحالي في سانت جيمس بارك غير قابل للتصور إطلاقاً. "التون" يبيعون لاعبين إلى برشلونة؟ مدافع من بليث في كأس العالم؟ برازيلي في خط الوسط؟ لا، ابتعد يا صديقي الجميل.

تقييمات ما بعد المباراة الافتتاحية تُعلن دائمًا بثقة، لكنها غالبًا ما تكون مبالغًا فيها وبعيدة عن الصواب، فقط لأن آمال وتوقعات ما قبل الموسم تصطدم بالواقع القاسي. الموسم طويل، وما زال هناك الكثير مما يجب تحمّله. ومع ذلك، أدرك أن النتيجة الأولى في أغسطس تُشعر بها بعمق دائمًا، والإغراء هو الاعتقاد بأنها لا تخبرك شيئًا عن المستقبل. سوق الانتقالات لم يُغلق بعد.