إليوت أندرسون: «لقد كنت أتابع مانشستر سيتي على مدى السنوات العشر الماضية – وأنا واثق من أنني اتخذت القرار الصحيح»

بدأ اللاعب الذي تم التعاقد معه بتكلفة ضخمة ليكون مستقبل مانشستر سيتي بالاستلهام من ماضيهم. إليوت أندرسون قد يكون رجلاً قليل الكلام، لكن كان من اللافت أنه عندما انضم إلى سيتي مقابل 116 مليون جنيه إسترليني، وصف ناديه الجديد بأنه "ملوك مانشستر". كانت عبارة جعلته محبوباً لدى جماهيرهم، وحملت لسعة إضافية لأحد الأندية الأخرى التي سعت لضمه: مانشستر يونايتد.

قال أندرسون: «هناك دائمًا خيار، أمامك قرار كبير وعليك اتخاذه، وأنا واثق من أنني اتخذت القرار الصحيح». ولكن بعد ذلك، في حياته التي قضاها في مشاهدة ولعب كرة القدم، يليق بفريق سيتي هذا الوصف. فهو يشير إلى أن عصرهم الذهبي الأخير منحهم إرثًا. قال أندرسون: «ربما كان عمري ثماني أو تسع سنوات عندما سجّل أغويرو ذلك الهدف»، في إشارة إلى هدف سيرخيو أغويرو الحاسم في الدقيقة 94 الذي منحهم اللقب في اليوم الأخير من موسم 2011-2012. «لقد كنت أشاهد مباريات سيتي على مدى السنوات العشر الماضية».

ترك نجومهم المعاصرون أثراً في نفسه. ارتدى أندرسون القميص رقم 5 الذي كان يخص جون ستونز. لكنه يعتبر بديلاً أكثر لأساتذة خط الوسط لديهم. قال: "كان [كيفين] دي بروين دائماً اللاعب الذي أتطلع إليه خلال السنوات العشر الماضية. أحببت مشاهدته. أن أكون هنا في نفس النادي وألعب في المكان الذي لعب فيه هو أمر مميز."

افتح الصورة في المعرض

أقرّ إليوت أندرسون بأنه مستوحى من كيفن دي بروين (غيتي)

يعتمد ما إذا كان أندرسون سيتولى نوع المهام التي اعتاد دي بروين على القيام بها جزئياً على وجود شريك محتمل. وقد وصف رودري بأنه أحد أفضل لاعبي الوسط في العالم؛ وبالنظر إلى مكانة الإسباني كفائز بالكرة الذهبية وجائزة الكرة الذهبية في كأس العالم، ربما كان ذلك وصفاً متواضعاً. ومع رفض برشلونة لعرض واحد لقائد منتخب إسبانيا واحتمال عودتهم بعرض ثانٍ، قد يضطر أندرسون بدلاً من ذلك إلى تشكيل الأساس للحياة بعد رودري.

قضى إليوت أندرسون عامين في نوتنغهام فورست (وكالة الصحافة)

يصف نفسه بأنه لاعب وسط شامل، لكنه يعتقد أنه يتشارك بعض الصفات مع رودري. "أعتقد ذلك"، قال. "أستطيع أن أكون كذلك. أستطيع القيام بأشياء متنوعة في خط الوسط وسأرى أين سأُستخدم. سألعب في أي مكان بصراحة. صناعة الفرص، التقدم بالكرة إلى الأمام، أو الدور الآخر إذا طلبوا مني ذلك."

إذا كان جزء من ذلك يقع على عاتق إنزو ماريسكا، فقد أوضح المدرب الجديد لأندرسون المتطلبات. وأضاف: "تحدثنا عدة مرات. شرح لي نوع الأشياء التي أحتاج إلى القيام بها. هناك الكثير من الجري، والكثير من الطاقة. الأمر يتعلق بمحاولة السيطرة على المباريات. هذا ما أستطيع فعله."

هذا ما فعله في نوتنغهام فورست، مما أكسبه انتقالاً جعله، لفترة وجيزة، أغلى لاعب بريطاني في التاريخ. إنه يقرّ بأنه سيُعرف بلقب رجل الـ116 مليون جنيه إسترليني. قال: "سيظل الأمر ملتصقاً بي دائماً. طالما أركز على نفسي وأدائي، فهذا كل ما يمكنني فعله." قد يساعد في ذلك أن تشيلسي جعل بعد ذلك مورغان روجرز رجل الـ117 مليون جنيه إسترليني. قال أندرسون: "إنها كرة القدم، أليس كذلك؟ أنا صديق جيد لمورغان، وأنا سعيد لأنه حصل على الانتقال الذي أراده."

انتقل إليوت أندرسون ومورغان روجرز هذا الصيف بصفقات كبيرة (غيتي)

جاءت خطوته مع بضع ملاحظات هامشية مثيرة للاهتمام. هدف تعادل رائع سجله لصالح فورست على ملعب الاتحاد في مارس/آذار، أضعف فرصة مانشستر سيتي في المنافسة على اللقب؛ ثم أصرّ على أنه لم يكن على علم باهتمامهم به، ولم يكتشف ذلك إلا قبل كأس العالم مباشرة. ولم يثنه رحيل بيب غوارديولا عن عزيمته.

وافق النادي على رسوم مع فورست بينما كان أندرسون في الولايات المتحدة. وبعد حوالي تسعة أيام، وجد نفسه يتزاحم مع زميل جديد في الفريق. أمسك إيرلينغ هالاند بأندرسون وأسقطه أرضاً، في نظر الحكم، وأُلغي هدف للنرويج في ربع نهائي كأس العالم. اعترض المهاجم على القرار. ومع ذلك، فقد حظي لاعب الوسط بتعريف على روح الدعابة لدى الهداف الأول. "لقد كان يناديني بالغواص، أليس كذلك؟" ابتسم. "كان الأمر مضحكاً. لقد كان لطيفاً جداً وساعدني على التأقلم."

إليوت أندرسون اشتبك مع زميله الجديد إيرلينغ هالاند في كأس العالم (غيتي)

وهذا على الأرجح مفيد، بالنظر إلى السرعة الخاطفة التي تسارعت بها مسيرته. قبل عام، لم يكن أندرسون قد لعب كرة القدم الدولية للكبار من قبل. الآن هو خامس أغلى لاعب في التاريخ، وقد لعب دورًا رئيسيًا في قيادة إنجلترا إلى أفضل مركز لها رسميًا في كأس العالم على أرض أجنبية.

قال أندرسون: "أشعر بثقة كبيرة عندما أعلم أنني أستطيع الأداء على مسرح كأس العالم". ويتحدث بعد مرور أربعة أسابيع بالضبط على اليوم الذي انتهت فيه فرصه في الفوز ببطولة 2026 في نصف النهائي أمام الأرجنتين.

ترك كأس العالم الأول لإليوت أندرسون مشاعر متباينة (غيتي)

قال: "إنه أمر صعب حقًا. ما زلت نوعًا ما أعاني من ذلك الآن. هناك قمم وقيعان في كرة القدم." شهد عام أندرسون قممًا كروية أكثر بكثير. ولكن كما تشير ذكرياته عن أغويرو ودي بروين، فإن الانضمام إلى سيتي يمنحه مزيدًا من القمم التي يتسلقها.