تبدو إنجلترا وكأنها فريق وُلد من جديد في دوري الأمم. هل يهم ذلك؟

دخلت إنجلترا فترة التوقف الدولي الأولى في الموسم وهي تحمل "ندبة" فشلها في كأس العالم. لا تزال تلك الندبة حاضرة بوضوح بعد معسكر استمر ثلاثة أسابيع طويلاً، لكن الوعد المتجدد ساعد في عملية الشفاء.

إذا كانت هناك مخاوف من أن تتضخم متاعب لاعبي توماس توخيل إلى أزمة شاملة، فإن ذلك لم يحدث. عرض آخر مهيمن ضد جمهورية التشيك اختتم رباعي مبارياتهم في دوري الأمم، وسيغادر توخيل فريقه وهو يشعر بالسعادة بما رآه.

افتح الصورة في المعرض

استمتعت إنجلترا بفترة توقف دولية ممتازة (رويترز)

"من المهم دائمًا اتخاذ الخطوة التالية،" قال توخيل. "كان التزام اللاعبين وموقفهم منذ اليوم الأول في المعسكر على مستوى عالٍ جدًا، وأنا سعيد لأننا استطعنا إثبات ذلك في جميع المباريات الأربع."

بعد بطولة اختفت فيها حدة إنجلترا وحدّتها في اللحظات الحاسمة، يبدو أن الأسود الثلاثة استعادوا زئيرهم على الأراضي الأوروبية. كانت هناك كثافة حقيقية في أداء فريق توخيل لم نرها من قبل؛ ضغط متواصل كشف نقاط ضعف المنافسين. كرواتيا، التي أصبحت مجرد ظل للفريق الذي حطّم قلوب الإنجليز قبل ثماني سنوات كما فعلت الأرجنتين لاحقاً، تلقت سبعة أهداف بينما رفضت إنجلترا التوقف.

توماس توخيل سعيد بما رآه من منتخب إنجلترا في فترة التوقف الدولي الأولى بعد كأس العالم (PA)

ضد التشيك، لم تكن النتيجة النهائية قاسية بنفس القدر، حيث أظهر المنتخب الإنجليزي تعبًا في المراحل الأخيرة؛ ربما بدأ ضغط المعسكر الطويل أخيرًا في إحداث أثره. لكن النتيجة كانت نادرًا ما موضع شك، حتى قبل أن يسجل هاري كين هدفيه في مباراته الدولية رقم 125 التي تعادل بها الرقم القياسي، معادلًا بيتر شيلتون. وأشاد جود بيلينغهام بقائده واصفًا إياه بأنه "أفضل لاعب إنجليزي ارتدى القميص" بعد صافرة النهاية.

ومع ذلك، فإن إنجلترا لا تجري بجد فحسب؛ فالحرية التي لعبوا بها خلال الأسابيع الماضية تعكس تخفيف القيود تحت قيادة توخيل. كان هدف كين الأول بسيطًا بما يكفي، لكنه كان تتويجًا لأجمل هجمة ربما في عهد الألماني. إليوت أندرسون بتمريرة أولى ساحقة مرفوعة بظهره للمرمى، ليجد اندفاعة مورغان روجرز على اليمين الذي وجه عرضية بلمسة واحدة منخفضة في طريق كين ليسجل. تيك، تيك، بوم.

إن لحظات الجمال وال brilliance هذه تؤكد إمكانات هذا الفريق. ولكن مع دخولنا دورة دولية جديدة، يظل السؤال قائمًا حول ما إذا كانت إنجلترا قادرة على تقديم هذا النوع من السحر عندما يكون العالم يراقب.

أنهى هاري كين أفضل هدف على الأرجح في عصر توخيل حتى الآن (رويترز)

علاقة إنجلترا بالضغط موثقة جيدًا؛ لقد كانت أساسًا لستين عامًا من الألم. في كأس العالم، بدا قرار توخيل المشؤوم باللعب الدفاعي ضد الأرجنتين وكأنه وُلد من الخوف من الفشل على أكبر مسرح. لا تجد ذلك في دوري الأمم.

سوف تصرّ اليويفا على عكس ذلك، وسيطلق اللاعبون عليها لقب كأس يريدون الفوز به. لكن دوري الأمم هو مسابقة من الدرجة الثانية في أحسن الأحوال، ومزيج معقد من مباريات ودية مموهة بالنسبة لأكثر الناس لا مبالاة. لا يوجد فيه ثقل الضغط والتوقعات، ولا الألم الأبدي للفشل (يبدو أن إسبانيا تجاوزت خسارة نهائي 2025 بسهولة تامة)، وهو ما يسمح بدوره لإنجلترا ببسط أجنحتها.

سُمح لتوخيل بتجاوز هزيمة فريقه القاسية أمام إسبانيا في بداية فترة التوقف الدولي بدلاً من أن يُلاحَق بأوجه قصوره، حيث سجلت إنجلترا 12 هدفاً دون رد منذ ذلك الحين. لم يكن هناك مثل هذا الرفاه في الولايات المتحدة. كان لا يزال منزعجاً بوضوح من العاصفة النارية التي واجهها مباشرة بعد الخسارة أمام الأرجنتين، والتي طغت تماماً على حقيقة أن فريقه كان لا يزال لديه مباراة تحديد المركز الثالث للعبها. يعتقد أن مستوى التدقيق كان مرتفعاً للغاية - وعندما سُئل عن السبب، رد بغضب: "هل كنت في المؤتمر الصحفي قبل مباراة فرنسا؟ كنت ستعرف السبب."

لا يزال توخيل سريع الانفعال بشأن العاصفة التي واجهها بعد خسارة إنجلترا في نصف النهائي أمام الأرجنتين (جيتي)

لحسن الحظ، سيكون هذا العامل أقل تأثيرًا في مسعاه للفوز بدوري الأمم، حيث أصبح تأهل إنجلترا إلى ربع النهائي شبه مؤكد الآن. لن يكون فريقه مثقلًا برغبة ملتهبة في المجد، لأن دوري الأمم بصراحة ليس نوع المجد الذي يتوق إليه الجماهير.

إن الصراع في الحفاظ على هذه النار والحرية سينبع بدلاً من ذلك من الجدول الزمني، حيث تأتي نهائيات دوري الأمم في نهاية موسم مزدحم عادةً لتشكيلته التي يلعب معظمها في الدوري الإنجليزي الممتاز.

«سوف نعاني دائمًا من هذا العيب، حيث أن معظم لاعبينا يلعبون في الدوري الأكثر تطلبًا مع أكبر عدد من المباريات، في فرق تلعب أكثر من 60 مباراة، وكل مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز صعبة»، يأسف توخيل. «سوف نصل دائمًا إلى أي بطولة في الصيف بهذا العيب، لكن لدينا ميزة تنافسية وسيكون اللاعبون جاهزين. كنا جاهزين بدنيًا في كأس العالم، وسنكون جاهزين في نهائيات دوري الأمم إن شاء الله، وسنكون جاهزين في بطولة أوروبا.»

مع وجود علامات مشجعة كثيرة، ربما لم يكن الأجواء داخل ويمبلي كما كنت تتوقع قبل ثلاثة أشهر. مفتونون بكرة القدم التي تُلعب، كان الجمهور يهتف باسم توخيل. "هذا يعني الكثير. إنه أعظم شرف،" يقول المدير.

يشعر توشيل أن كثافة الدوري الإنجليزي الممتاز تضع فريقه في وضع غير مؤاتٍ عندما تأتي البطولات الصيفية (غيتي)

الأمل هو أن تتحول هذه العلامات إلى ألقاب؛ فالفوز في دوري الأمم سيوفر، إن لم يكن شيئًا آخر، الصورة المنتظرة طويلًا لإنجلترا وهي ترفع كأسًا. لكن الحقيقة هي أن إنجلترا لا تستطيع تقديم إجابات عن أوجه القصور هذا الصيف في هذه المسابقة بالذات، تمامًا كما لا تستطيع إثبات جدارتها باللقب في التصفيات. تحتاج إنجلترا إلى الخروج من رؤوسها والتركيز عندما يكون الأمر مهمًا حقًا. ستتاح لها فرصة للقيام بذلك في غضون لا يقل عن 20 شهرًا، عندما تحل بطولة اليورو على عتبة بابها.