أكبر مباراة لإنجلترا منذ عام 1966، حيث تقترب الأسود الثلاثة من الخلود

أمام المدرب الرئيسي توماس توخيل فرصة لقيادة إنجلترا إلى أول نهائي كأس عالم لها منذ عام 1966

تمتلك إنجلترا فرصة لتحقيق خطوة عملاقة نحو الخلود عندما تواجه الأرجنتين في نصف نهائي كأس العالم، في أكبر مباراة لها منذ الفوز بنهائي 1966 على ملعب ويمبلي.

وصلت الأسود الثلاثة إلى نصف نهائي كأس العالم مرتين في العقود الستة التي تلت ذلك - في إيطاليا 90 ثم في روسيا قبل ثماني سنوات - لكن هذه النسخة الأخيرة تعيد إحياء تنافس قديم، مضيفة طبقات من التاريخ وحبكات فرعية مثيرة للجدل.

خسرت إنجلترا نهائيَي بطولة أوروبا الأخيرين، لكن تحت سقف ملعب أتلانتا المستقبلي، أمام المدرب توماس توخيل ولاعبيه فرصة لكتابة أسمائهم في الأسطورة بالوصول إلى أول نهائي كأس عالم للرجال للبلاد منذ 60 عامًا.

حقيقة أن المكان كان مزدحمًا بالوقوف فقط في المؤتمر الصحفي لتوخيل قبل المباراة، على الرغم من نقله إلى مكان أكبر، توضح حجم الاهتمام العالمي بهذا الفصل.

مباراة الأربعاء (الساعة 20:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي) هي أحدث فرصة لإنجلترا للوصول أخيرًا إلى محفل عالمي آخر - وهو حاجز أثبت أنه لا يمكن تخطيه منذ أن رفع فريق السير ألف رامزي كأس جول ريميه في عام 1966.

سجل إنجلترا الأخير في البطولات الكبرى جيد - لكنه ليس جيدًا بما يكفي. قريب جدًا لكن ليس تمامًا.

العملة الوحيدة التي تُحتسب على المستوى النخبوي هي الألقاب، وحتى الآن، أثبت الفوز بأحدها أنه بعيد المنال بشكل مؤلم لهذا المنتخب الإنجليزي.

كانت رحلة الوصول إلى نصف نهائي كأس العالم 2018 مفاجأة سارة على نطاق واسع، لكنها انتهت بشكل سيئ حيث بدا السير غاريث ساوثغيت وفريقه متجمدين في التحفظ بعد أن منحهم كيران تريبير التقدم بعد خمس دقائق أمام كرواتيا في موسكو، وخسروا 2-1 بعد الوقت الإضافي.

بسرعة إلى نهائي يورو 2020 المؤجل، الذي أُقيم في ملعب ويمبلي في يوليو 2021 بعد أن تم تأجيله بسبب جائحة كوفيد-19.

أهدرت إنجلترا فرصة أخرى في ظروف مشابهة لكأس العالم 2018 - حيث أصيب الأسود الثلاثة مرة أخرى بالجمود بعد أن سجل لوك شو في الدقيقة الثانية، وخسروا بركلات الترجيح أمام إيطاليا.

هذا هو نفس المنتخب الإيطالي الذي لم يتأهل حتى لبطولات كأس العالم الثلاث الماضية. لقد كانت فرصة ضائعة، خاصة على أرض إنجلترا في ملعب ويمبلي.

السير غاريث ساوثغيت، الذي ظهر في الصورة بعد خسارة إنجلترا الثانية على التوالي في نهائي اليورو (أمام إسبانيا في 2024)، لم يتمكن تمامًا من قيادة فريقه لعبور خط النهاية.

خسارة ربع نهائي كأس العالم أمام فرنسا في قطر قبل أربع سنوات كانت مجرد حالة من فريق جيد يهزمه فريق أفضل، على الرغم من أن الألم تضاعف بسبب إهدار هاري كين النادر لركلة جزاء في وقت متأخر من المباراة.

كانت المسيرة التالية نحو نهائي يورو 2024 ثقيلة مع بعض اللحظات البارزة، لكنها بلغت ذروتها بأداء مخيب في المباراة النهائية في برلين، حيث هزمت إسبانيا فريق ساوثغيت بنتيجة 2-1.

قال توخيل: "نريد الآن استخراج آخر قطرة. نريد أن نأخذ الخطوة التالية."

"أنا حقًا أحب الطاقة في معسكرنا. اللاعبون متحمسون جدًا، وطموحون جدًا. هذا بالضبط ما نحتاجه لهذه المباراة."

ما يجعل مباراة نصف نهائي كأس العالم مع الأرجنتين مختلفة عن مواجهتي ألمانيا الغربية عام 1990 وكرواتيا عام 2018 هو تاريخ العداء الرياضي والجدل بين الفريقين الذي يمتد إلى عام 1966.

مباراة ربع النهائي على ملعب ويمبلي في ظهيرة يوم سبت مشمس قبل 60 عامًا تُذكر بشكل أفضل بسبب طرد قائد الأرجنتين اللامع وسريع الانفعال أنطونيو راتين، الأمر الذي كاد أن يتسبب في انسحاب زملائه من الملعب.

راتين، الذي توفي في 11 يوليو عن عمر يناهز 89 عامًا، أُقنع في النهاية بالمغادرة، لكن الضغينة استمرت طويلاً بعد هدف جيف هيرست المتأخر، حيث رفض المدرب الإنجليزي رامسي بشكل شهير السماح للاعبيه بتبادل القمصان مع الأرجنتين، واصفًا إياهم لاحقًا بـ"الحيوانات".

رفض مدرب منتخب إنجلترا السير ألف رامزي السماح لجورج كوهين بتبادل القمصان مع أحد لاعبي الأرجنتين بعد المباراة الربع النهائية المثيرة للجدل في كأس العالم 1966.

التقى منتخبا إنجلترا والأرجنتين في ربع نهائي آخر على ملعب أزتيكا في مكسيكو سيتي خلال كأس العالم 1986، حيث شكلت حرب الفوكلاند قبل أربع سنوات الخلفية لهذه المواجهة.

كان ذلك يوم "يد الله" الشهير لدييغو مارادونا - بالإضافة إلى هدفه الرائع الثاني - حيث فازت الأرجنتين 2-1، ثم واصلت طريقها لرفع كأس العالم.

قدمت بطولة فرنسا 98 مباراة كلاسيكية في دور الـ16، لا تُنسى بسبب طرد ديفيد بيكهام الغاضب بعد ركله لدييغو سيميوني، والهدف الفردي الذي جعل مايكل أوين البالغ من العمر 18 عامًا نجمًا عالميًا.

تفوقت الأرجنتين بركلات الترجيح، مما أضاف المزيد من حسرة كأس العالم لأسود الثلاثة.

لا يزال هناك شعور بالضغينة بين الفريقين عندما التقيا مرة أخرى بعد أربع سنوات في مباراة ضمن دور المجموعات بكأس العالم تحت قبة سابورو في اليابان.

هذه المرة كانت خلاصًا لبيكهام، الذي سجل هدف الفوز بركلة جزاء في الشوط الأول، لكن الأرجنتين احتجت طويلًا وبصوت عالٍ - مصرة على أن أوين تعمد السقوط أثناء التحام مع مدرب توتنهام هوتسبير المستقبلي ماوريسيو بوتشيتينو.

قال توخيل: "إنها منافسة كبيرة جداً بين دولتين كبيرتين في كرة القدم."

"قد أقول إن التاريخ غير مهم، لكنني لست متأكدًا. اللاعبون يدركون ذلك. عندما توفر مباراة ما الكثير من اللحظات الأيقونية، لا يمكنك القول إنها مجرد مباراة كرة قدم أخرى."

أضاف ليونيل سكالوني، مدرب الأرجنتين الذي مثل بلاده في كأس العالم 2006: "جميعنا لدينا قصص من ذلك الزمن الماضي والتاريخ، وكل ذلك يجعل الأمر عاطفيًا جدًا."

هذه الخلفية، وهذا التاريخ من العداء، هو ما يرفع هذه المواجهة فوق تلك المباريات النصف النهائية الأخرى.

شهدت إنجلترا العديد من المباريات التي لا تُنسى على مدار العقود الستة الماضية - لكن الفوز في هذه المباراة سيتفوق عليها جميعًا وسيمنح فرصة لتحقيق انتصار تاريخي.

في نهائي كأس العالم يوم الأحد ضد إسبانيا

.

هل يمكن أن تكون كأس العالم هذه هي الرقصة الأخيرة للعبقري الأرجنتيني ليونيل ميسي؟

تمكن أخيرًا من تحقيق حلمه بالفوز بالكأس في قطر 2022، مما ساعد في تعويض الآلام السابقة، بما في ذلك الهزيمة في نهائي 2014 أمام ألمانيا في ريو دي جانيرو.

قد يكون ميسي الآن في التاسعة والثلاثين من عمره، لكنه لا يزال يحتفظ بالبراعة في قدميه وعقله، حتى لو كان معظم ما يفعله هذه الأيام يتم بوتيرة المشي.

لقد قطع 47% من المسافة التي غطاها حتى الآن في كأس العالم هذه، وهي أعلى نسبة مقارنة بأي لاعب ميداني آخر في البطولة.

احتفل ليونيل ميسي بعد تسجيله هدفًا في فوز الأرجنتين على مصر في دور الـ16، بعد أن أضاع ركلة جزاء في وقت سابق

لكن ميسي يظل مصدر إلهام الأرجنتين، ورغبته في الفوز بكأس العالم للمرة الثانية تشتعل بشدة، كما ظهر من دموع الارتياح والفرح بعد أن سجل فريقه ثلاثة أهداف في الدقائق الـ11 الأخيرة ليهزم مصر في دور الـ16، بعد أن كان متأخرًا 2-0 ويواجه خروجًا مذهلاً.

لا يزال هو اللاعب الذي ستخشاه إنجلترا - والرجل الذي يحمل آمال أمته وكذلك آمال زملائه في الفريق.

قال مدرب إنجلترا توخيل: "ميسي لا يُصدق. لم يعد هناك كلمات تفي بإنجازاته، بما يظهره من جودة وقيادة."

هو القائد واللاعب الأساسي في أي فريق يلعب له، وهو كذلك في منتخب الأرجنتين.

إنجلترا تملك التاريخ تحت أقدامها - وفي جود بيلينغهام وكين تملك لاعبين من الطراز العالمي قاداهم إلى المربع الذهبي.

في الوقت نفسه، يُعتبر توخيل أحد أكثر المدربين احترامًا في العالم، وهو يستمتع علنًا بحدة وإثارة كرة القدم الإقصائية - كما أثبت ذلك عندما فاز بدوري أبطال أوروبا مع تشيلسي في عام 2021.

سجل فريقه 13 هدفًا في كأس العالم هذه، لكن 12 منها جاءت من بيلينغهام وكين. ماركوس راشفورد، الذي سجل الهدف الأخير في الفوز الافتتاحي 4-2 على كرواتيا، هو اللاعب الوحيد الآخر الذي سجل حتى الآن.

قد يشير ذلك إلى أن إنجلترا تعتمد بشكل كبير على بيلينغهام وكين، لكنه في الوقت نفسه يُظهر كيف أن لاعبيها الأساسيين يمرّان بأفضل فترات مسيرتهما.

إذا تعثرت إنجلترا أحيانًا، فإن الأرجنتين كذلك، حيث نجت من مواقف صعبة أمام الرأس الأخضر ومصر وسويسرا في مرحلة خروج المغلوب.

مثل إنجلترا، عاشت الأرجنتين على الحافة - وسيأمل توخيل أن يكون هذا هو اليوم الذي يفشلون فيه في الهروب.