كنت موهبة واعدة في أرسنال لكن الأمر لم ينجح – أنظر إلى الماضي بالكثير من الندم

يعود أرسنال إلى المنافسة في الدور الثالث من كأس كاراباو مساء الثلاثاء ضد إيبسويتش تاون

شهدت المباريات بين آرسنال وخصمه إيبسويتش تاون في كأس كاراباو ليلة الثلاثاء على مر السنين عدداً من الوجوه المألوفة التي لعبت للفريقين، ومن بينهم فرانسيس جيفرز.

جيفرز، الذي يشغل الآن منصب المدير المساعد لنادي ماكليسفيلد في دوري الشمال الوطني، كان يُعتبر من قبل الكثيرين الموهبة الكبيرة القادمة عندما انضم إلى الغانرز من إيفرتون في عام 2001. وقد وصفه أرسين فينغر بأنه "ثعلب في منطقة الجزاء"، حيث دفع الفرنسي مبلغًا ليس بالقليل في ذلك الوقت بلغ 8 ملايين جنيه إسترليني لجلبه إلى هايبري.

ومع ذلك، لم يتمكن المهاجم الشاب من بلوغ نفس المستويات في شمال لندن التي وعدت بها موهبته الصاعدة في غوديسون بارك. بعد أن سجل 20 هدفًا في 77 مباراة مع التوفيز، لم يتمكن سوى من تسجيل ثمانية أهداف في 39 مباراة عبر ثلاثة مواسم مع أرسنال، الذي أعاره لاحقًا إلى إيفرتون في عام 2003.

في مسيرة مهنية عطلتها الإصابات، بما في ذلك خلال فترة وجوده مع الغانرز، فشل جيفرس في الارتقاء إلى المواهب التي وعدت بها انطباعاته الأولى. وفي حديثه عن انتقاله إلى أرسنال في عام 2017، اعترف المهاجم السابق بأن القرار الذي حدد مسيرته كان "ربما" القرار الخاطئ. وقال: "يجب أن أكون صادقًا حقًا، بالنظر إلى مسيرتي، غادرت النادي في وقت مبكر جدًا."

لم تكن [أرسنال] الخطوة الصحيحة بالنسبة لي، لكنها كانت فترة صعبة بسبب الوضع الذي كان عليه نادينا آنذاك، لم يكن كما هو الآن. كانت خطوة جيدة بالنسبة لي وللنادي في ذلك الوقت، لكنها كانت بالتأكيد مبكرة جدًا وربما كانت الخطوة الخاطئة.

انتقلت من كوني لاعباً أساسياً في إيفرتون إلى الذهاب إلى هناك وعدم القدرة على الدخول في الفريق. عندما تجلس في المنزل وتفكر في مسيرتك، أشعر أن رأسي قد انقلب.

كنت صغيراً في السن فقط. كان الأمر صعباً لأنني شعرت أن أرسنال كان أفضل فريق في الدوري في ذلك الوقت. كنت قد شاهدتهم للتو يلعبون ضد ليفربول في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي وكانوا قد سحقوهم تماماً لكنهم خرجوا خاسرين من المباراة.

كان قراراً صعباً بالنسبة لي لأنني من مشجعي إيفرتون، وكنت حاملاً لتذكرة موسمية طوال حياتي. كان قراراً كبيراً لكنه لم ينجح معي أبداً.

على الرغم من أنه يحمل "الكثير من الندم" على الفترة التي قضاها في شمال لندن، كشف المهاجم السابق في عام 2014 أنه ما زال يكنّ الكثير من الاحترام لمدربه السابق فينغر. وفي حديثه لصحيفة "الإندبندنت" في عام 2014، قال جيفرز: "كنت أخرج للحفلات، أعيش الحياة، وأتهاون في التدريبات لأنني كنت أظن دائمًا أنني لن ألعب يوم السبت على أي حال."

الآن، أنظر إلى الوراء وأشعر بالكثير من الندم. كان ينبغي أن أبذل جهداً أكبر في ذلك الوقت. لقد منحني فينغر فرصة عادلة. ليس لدي أي كلمة سيئة أقولها عنه. إنه يخبرك بالأمور كما هي، وهو أحد المدربين القلائل الذين لعبت لهم والذين فعلوا ذلك.

قال إن هناك أشياء تدور في رأسي لم يكن ينبغي أن تكون، وأنه كان وقتًا مهمًا في مسيرتي. أنا لا أقول إنني أضعت كل شيء، لأنني حققت مسيرة محترمة. حققت الكثير من الطموحات، لكنني دائمًا أقول ذلك، أعرف مقدار القدرات التي كنت أمتلكها. أنا لست ضعيفًا. أعرف كم كنت لاعبًا جيدًا. مشاركة واحدة مع منتخب إنجلترا لم تكن كافية.

بعد فترة مخيبة للآمال في آرسنال، خاض جيفرز فترات مع تشارلتون أثلتيك ورينجرز وبلاكبيرن روفرز قبل وصوله إلى إبسويتش على سبيل الإعارة لمدة شهر في عام 2007. وقد ساهم في سبعة أهداف خلال تسع مباريات، مما دفع النادي إلى محاولة التفاوض على انتقال دائم له.

ومع ذلك، لم يتمكن إبسويتش من ضم جيفرز بعد ثلاث محاولات فاشلة. وفي حديثه عن فترة وجوده في سوفولك، اعترف جيفرز بأنه أحب العلاقة التي بنها مع الجماهير في مثل هذا الوقت القصير.

انضم إلى إبسويتش كمدرب للفريق الأول في عام 2021، وقال ابن الخامسة والأربعين عامًا: "لعبت هنا منذ سنوات عديدة ورأيت بعض الوجوه المألوفة في المبنى، وكان ذلك جميلًا وأعاد لي بعض الذكريات الجميلة."

أحببتُ وقتي هنا، رغم أنه كان قصيرًا، وكانت علاقتي رائعة مع الجماهير. لقد تقبّلوني بحقّ وأنا تقبّلتُهم، والآن من الرائع أن أعود.

بعد فترة قصيرة من التدريب مع فريق تراكتور بويز، صقل جيفرز مهاراته التدريبية في أندية مثل أولدهام أثلتيك، وهو الآن المدرب المساعد لنادي ماكليسفيلد إف سي.

تابعوا صفحتنا على فيسبوك الخاصة بآرسنال! أحدث أخبار الغانرز، التحليلات والمزيد عبر صفحتنا المخصصة على فيسبوك