لقد حُذّرت من توتنهام قبل الانتقال – وكان ذلك أكبر خطأ في مسيرتي

أحد أساطير الدوري الإنجليزي الممتاز ارتكب "أكبر خطأ في مسيرته" بالانتقال إلى توتنهام هوتسبير قادماً من نيوكاسل يونايتد، خصم يوم السبت.

وصف ليه فيرديناند انتقاله إلى توتنهام هوتسبير بأنه أكبر ندم في مسيرته الكروية. ورسم صورة قاسية لنادٍ غير مجهز بشكل كافٍ لاستخراج أفضل ما لدى أحد أخطر المهاجمين في إنجلترا في ذلك الوقت.

وصل مهاجم الأسود الثلاثة السابق إلى وايت هارت لين في صيف عام 1997 مقابل رسوم قدرها 6 ملايين جنيه إسترليني، وسمعة بُنيت على تسجيل 50 هدفًا في موسمين غزيرين مع نيوكاسل. غير أن ما وجده فرديناند في توتنهام لم يكن يشبه إلى حد كبير البيئة الاحترافية التي اعتاد عليها، وسرعان ما جفت الأهداف.

قضى فيرديناند ستة مواسم في توتنهام، مسجلاً 39 هدفاً فقط في 149 مباراة، ووصل إلى رقم مزدوج في الدوري مرة واحدة فقط. وكان سيتأمل لاحقاً أن العلامات التحذيرية كانت موجودة منذ البداية، معترفاً بأنه عرف منذ البداية تقريباً أن الانتقال كان خطأً.

عندما أقول إنه كان أسوأ قرار، فقد قلت إنه كان أسوأ قرار في مسيرتي الكروية، كما صرّح في بودكاست "Upfront with Simon Jordan" عام 2024.

أحد الأشياء التي أقولها للناس هي أنه عندما وصلت إلى هناك، كنا برعاية "بوني" وكان ذلك مناسبًا جدًا. ذهبت إلى توتنهام، الذي كنت أعتقد أنه على قدم المساواة مع نيوكاسل من حيث طريقة إدارتهم للأمور. لم يكن الأمر كذلك، بل كان مختلفًا جدًا، جدًا.

كل شيء فيه، جيري [فرانسيس] كان المدرب آنذاك، وأنا دائماً أتذكر أول يوم لي في فترة ما قبل الموسم، خرجت وكانت هناك مجموعة من اللاعبين يلعبون الكرة في زاوية، ومجموعة في زاوية أخرى، ومجموعة أخرى في زاوية أخرى.

اعتاد أن يكون هناك منحدر، وكان هناك بضعة أولاد مستلقين عليه ينتظرون خروج المدير، فقلت في نفسي: "على أي شيء وقعت قدمي؟"

تابعوا صفحتنا على فيسبوك الخاصة بتوتنهام! أحدث أخبار سبيرز، تحليلات وأكثر من ذلك بكثير عبر صفحتنا المخصصة على فيسبوك

لقد كنتُ محذَّرًا، فقد قال لي بعض اللاعبين: "ليز، توتنهام ليس كما تظن." ولكي أكون منصفًا، عندما تحدثتُ مع [الرئيس آنذاك] آلان [شوجر]، كان يعلم أنه ليس كما كان يريده أن يكون.

كما شبه فرديناند مرافق تدريب توتنهام بملاعب هكني مارشيز سيئة السمعة المليئة بالمياه. ومازح قائلاً إن غرفة العلاج بدت المنطقة الوحيدة في المجمع التي توفر أي راحة حقيقية.

كان لديهم ستة أسرّة وكانت التلفزيونات تعمل في الداخل، وقلت في نفسي: لا عجب أن الجميع يُصاب في هذا النادي لكرة القدم، ضحك قائلاً: "كان الأمر مريحًا للغاية."

وصل فرديناند إلى نيوكاسل قادماً من كوينز بارك رينجرز في صفقة انتقال بلغت 6 ملايين جنيه إسترليني في عام 1995، ليثبت نفسه كأغلى صفقة في تاريخ النادي في ذلك الوقت. واستمر هذا الرقم القياسي لمدة 12 شهراً فقط قبل أن ينفق فريق "الماجبايز" 15 مليون جنيه إسترليني على آلان شيرر.

حصل على جائزة أفضل لاعب في العام من رابطة اللاعبين المحترفين في أول سنة له مع نيوكاسل، لكنه لم يبلغ تلك المستويات في شمال لندن. من المؤكد أنه ساعده تشكيله لشراكة مدمرة مع شيرر في سانت جيمس بارك، لكنه افتقر إلى نفس الانسجام في العاصمة.

كان انتقاله إلى توتنهام مشوباً بسنة افتتاحية صعبة، حيث حدّت مشاكل اللياقة البدنية من تسجيله لخمسة أهداف فقط. ولم يتمكن من إضافة سوى سبعة أهداف أخرى خلال الموسمين التاليين، وفي النهاية كلّفه تراجعه مكانه في تشكيلة منتخب إنجلترا.

على الرغم من الصعوبات التي واجهها في شمال لندن، ساهم فرديناند في نجاح توتنهام في كأس الرابطة عام 1999. وقد مثّل ذلك أول لقب كبير للنادي منذ عام 1991، وآخر لقب له حتى الفوز بكأس الرابطة في عام 2008.