التنافس التاريخي بين نيكس وسيلتيكس، ومواجهة روكتس-سبيرز تتصدران أول جمعة برايم

أبقِ أصدقاءك قريبين، ومنافسيك أقرب. هذه النسخة المعدّلة من المقولة القديمة مناسبة في جميع أنحاء الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، وخاصةً في أول جمعة رئيسية من الموسم القادم.

نيويورك نيكس في بوسطن سيلتيكس (7 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، برايم)

هناك الكثير من التاريخ هنا، والحاضر يبدو غنياً أيضاً.

هيوستن روكتس ضد سان أنطونيو سبيرز (9:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، برايم) في أوستن

تكساس بالكاد تتسع لهذين الخصمين في نفس القسم، المرتبطين بالطريق السريع I-10 وبكمية كبيرة من الاحترام والريبة المتبادلة بينهما.

مع استمرار موسم 2026-27 في التقدم عبر الأسابيع والأشهر القادمة، هناك كل الأسباب لتوقع سلسلة ممتعة بين هذين الفريقين، وفرصة حقيقية جدًا لأن يؤدي لقاء ما بعد الموسم إلى نتيجة أيضًا في الربيع القادم.

لكن كل ذلك في المستقبل. عندما ينطلقون في أول جمعة من الشهر، يمكن لهؤلاء الأربعة تقديم رسائل مبكرة، كما يمكنهم وضع أنفسهم في موقف مناسب ليس فقط في أقسامهم، بل أيضًا في ترتيب المؤتمر.

مباراة سيلتيكس-نيكس تقدم شيئاً قديماً وجديداً.

القديم

: حسنًا، سيكون ذلك تاريخهم في الأدوار الإقصائية — إجمالي 16 سلسلة على الإطلاق. قبل عامين، في آخر مواجهة إقصائية بينهما، أرسل نيكس فريق سيليتكس حامل اللقب حينها إلى منازلهم في ست مباريات. كان ذلك عندما تعرض جايسون تاتوم لتمزق في وتر أخيل في اللحظات الأخيرة من مباراة رابعة مذهلة سجل فيها 42 نقطة وخاض مبارزة تسجيل مثيرة ضد جالين برونسون.

من الواضح أن تلك الإصابة كانت نقطة تحول في الزخم لفريق سيلتيكس، الذي خسر السلسلة وأيضاً تاتوم لجزء كبير من الموسم الماضي. وقد قادت تلك السلسلة والإصابة الفريقين في اتجاهين مختلفين. بينما خسر فريق نيكس أمام إنديانا بيسرز في نهائيات المنطقة الشرقية في ذلك العام، كانت تلك آخر مرة يخسرون فيها سلسلة في الأدوار الإقصائية.

أما بالنسبة لتاتوم، فهو يدخل هذا الموسم الآن مع قليل من الحافز، ليس فقط لاستعادة مكانته كموهبة ضمن أفضل تشكيلة في الدوري، ولكن ليفعل ذلك بدون جايلين براون، الذي أصبح الآن مع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز.

الجديد

: هناك تطور في هذه المنافسة، سببه تتويج النيكس بالبطولة الصيف الماضي وما ترتب على ذلك من حقائق الفوز. وفي إطار سعيهم للحفاظ على الاستدامة المالية، سمح النيكس للاعب الارتكاز ميتشل روبنسون بالتوقيع كعميل حر مع … سلتيكس، من بين كل الفرق. سيفتقد روبنسون في نيويورك، ليس فقط لأنه من بين أفضل اللاعبين في الارتداد في الدوري ومدافعًا جيدًا، بل لأنه يسد حاجة كبيرة في بوسطن ويوفر عمقًا في مركز الارتكاز.

سيكون من المثير للاهتمام مشاهدة مواجهة روبنسون ضد كارل-أنتوني تاونز في هذه المباراة، والأكثر إثارة للاهتمام، هل سيطلب مدرب نيكس مايك براون من لاعبيه ارتكاب أخطاء متعمدة ضد روبنسون وإرساله إلى خط الرميات الحرة، كما فعل المدربون المنافسون مرات عديدة من قبل عندما كان روبنسون لاعبًا في نيكس؟

عند الحديث عن اللاعبين الكبار، تقدم مباراة روكتس-سبيرز ثنائيًا من المراكز الشباب الذين لا تعكس أساليبهم بعضها البعض، ومع ذلك يتمكنون من ترك تأثير كلما ارتدوا قمصانهم.

يمكن أن يقدّم فيكتور ويمبانياما محاولة جادة للفوز بجائزة أفضل لاعب إذا حقق قفزة أخرى في تطوره. ومن قبيل الصدفة، تدرب هذا الصيف مع حكيم أولاجوون، أسطورة مركز هيوستن روكتس. ويبدو أن ويمبانياما ذهب إلى أولاجوون لصقل مهاراته في اللعب القريب من السلة، ولم يكن بإمكان ويمبانياما اختيار مدرب أفضل من ذلك. كانت حركة القدمين لدى أولاجوون مثالية خلال مسيرته، وساعدت في حركته المميزة — "حلم التمايل". كما أن الاثنين يشتركان في شيء آخر؛ كان أولاجوون متصدر الدوري الأمريكي للمحترفين في الكرات المرتدة (المسدودة)، بينما تصدر ويمبانياما جميع اللاعبين في الموسم الماضي.

سيحتاج إلى غرائزه الدفاعية لإبقاء ألبيرن شنغون تحت السيطرة. مركز صواريخ الصاروخي الماكر يمتلك نوع الحركات الخادعة داخل منطقة الطلاء التي يريد ويمبي محاكاتها. واجه شنغون مشاكل مع ويمبي وسبيرز الموسم الماضي، حيث سجّل أكثر من 20 نقطة مرة واحدة فقط في أربع مباريات؛ وفاز سبيرز في ثلاث من تلك المواجهات.

وبالطبع هناك أيضًا كيفن دورانت مع فريق روكتس. ومثل ليبرون جيمس تمامًا، يواصل دورانت تحدي التقدم في العمر؛ سيبلغ 38 عامًا عندما تنطلق هذه المباراة. ومع ذلك، تصدّر دورانت قائمة تسجيل النقاط لفريق روكتس الموسم الماضي بمتوسط 26 نقطة. آخر مرة انخفض فيها متوسط دورانت عن هذا الرقم في موسم واحد كانت في 2016-17، وهو أمر مفهوم؛ فقد كان ذلك موسمه الأول مع غولدن ستيت بجانب ستيف كاري وكلاي تومسون. ولم ينخفض متوسطه عن 25 نقطة منذ موسمه الأول كلاعب مبتدئ.

سيُكلَّف دورانت، مرة أخرى، بمساعدة صغار روكتس على تعلّم كيفية الازدهار والشعور بالراحة كمنافس. مما يعني أن هيوستن تتطلع إلى تحقيق نتائج محسّنة من أمن طومسون وجاباري سميث جونيور، من بين آخرين.

كما يتعلق الأمر أيضًا بلاعبي سبيرز الشباب وسعيهم للوصول إلى المستوى التالي، بدءًا من مباراة روكتس-سبيرز، التي قد تلمح إلى موسم اختراق قادم من ديلان هاربر وستيفون كاسل وربما حتى كارتر براينت.

أما بالنسبة لصواريخ هيوستن، فإنهم ينتظرون بفارغ الصبر عودة فريد فانفليت، الذي غاب عن الموسم الماضي بأكمله أثناء تعافيه من الإصابة، بينما يأملون في تحسين القيادة مع إضافة ماركوس سمارت، القادم من لوس أنجلوس ليكرز. إن قدرة هذين الحارسَين المخضرمين على جعل فريق الصواريخ أكثر ذكاءً وأقل تهورًا ستحدد بشكل كبير فرص هيوستن في تحقيق 50 فوزًا والاحتلال مركز متقدم في المنطقة الغربية.

هاتان المباراتان — نيكس ضد سلتكس، وروكتس ضد سبيرز — تستحقان بالفعل استقبال عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية للموسم القادم. إذا كانت الإشارات الصادرة من تلك الفرق الأربعة مع اقتراب الموسم إيجابية بالفعل كما تبدو، فإن هذا سيكون ترفيهًا من الطراز الأول — ليس فقط في الجمعة الأولى، بل فيما بعدها أيضًا.

*** ***

شون باول يغطي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) منذ عام 1985. يمكنك مراسلته عبر البريد الإلكتروني على

سبويل@nba.com

،

اعثر على أرشيفه هنا

و

تابعه على إكس

.