تم تكريم ليا ويلكوكس بجائزة جون دبليو بون للإنجاز مدى الحياة

تعرفت ليا ويلكوكس على كرة القدم بطريقة مدوية.

مشاجرة مرحة مع شقيقها الأكبر ريموند، الذي كان مهووسًا بكرة السلة، عندما حاولت تغيير قناة التلفاز، أثارت فضولها تجاه اللعبة التي كان يحبها. كانت نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة عام 1970، التي فاز بها فريق نيويورك نيكس المحلي، هي التي ساعدت في تشكيل مستقبلها.

أشعلت السلسلة شغفاً مدى الحياة باللعبة، وهو شغف رعته ويلكوكس في بيئة نيويورك الغنية بكرة السلة في سبعينيات وثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي. أمضت ساعات لا تُحصى في ملاعب الدوريات الصيفية الأسطورية مثل ويست 4ث ستريت، وروكر بارك، وسيتي كوليدج، وآي.إس. 8 في كوينز.

قال ويلكوكس: «كنت سأحضر جميع المباريات، لذا كان ذلك تمهيدي لهذه الرياضة».

الآن في موسمها الحادي والأربعين في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA)، بدأت رحلة استثنائية لـ ويلكوكس، نائبة الرئيس الحالية، مسؤولة التواصل مع مكتب المفوض، في طريقها إلى جائزة جون دبليو. بون للإنجاز مدى الحياة لعام 2026. وبصرف النظر عن قاعة المشاهير، فهي أعلى تكريم تمنحه قاعة نايسميث التذكارية لكرة السلة للمشاهير.

قليل من الناس في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) محبوبون ومحترمون عالميًا مثل ليا ويلكوكس،

قال آدم سيلفر، مفوض دوري NBA: "تأثير ليا على الدوري يتجاوز بكثير أي دور أو مسؤولية واحدة. لقد ساعدت في تشكيل النسيج الأساسي لمجتمع NBA من خلال قدرتها على بناء علاقات حقيقية ودائمة مع أجيال من اللاعبين وعائلاتهم، الذين اعتمدوا عليها على مر السنين للحصول على النصيحة والإرشاد ومصدر ثابت من الحكمة والطمأنينة. إنني أعتز بعلاقتي مع ليا وما زلت أتعجب من الطريقة التي تلمس بها حياة الكثيرين."

بصفتها مديرة ثم نائبة رئيس علاقات اللاعبين والمواهب، كانت ويلكوكس أول نائبة رئيس أمريكية من أصل أفريقي في مكتب الدوري. وفي هذا الدور، عملت عن كثب مع اللاعبين وعائلاتهم، مساعدةً إياهم على التكيف مع الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA).

عندما أسمع اسم ليا ويلكوكس، أفكر في التحول،" قالت عضوة قاعة المشاهير والحائزة على جائزة إيمي

داخل NBA

يقول المضيف المشارك شاكيل أونيل: "ليس من أجلي، بل من أجل عائلتي. لقد أصبحت هي وأمي قريبتين جدًا. لقد شرحت لأمي كيف ستكون حياة أم نجم NBA الخارق."

كانت ليا دائمًا موجودة لأمي، وكانت دائمًا موجودة من أجلي، وجعلت انتقالي سهلًا. ترى الأمور من الخارج، لكنك لا تعرف حتى تصل إلى هنا. لذا كوني الاختيار الأول، وكوني محل إشادة كبيرة—[كانت ليا تقول]، ‘نعم… لا… لا ينبغي أن تقول ذلك، شاكيل… لا ترتدي السلسلة في هذه المقابلة… ارتدِ بدلة وربطة عنق.’”

ويضيف: «لقد أعطتني الملخصات الأساسية حول كيفية التصرف كلاعب محترف، وأعطت والدتي الملخصات الأساسية حول كيفية أن تكون أماً محترفة [للاعب]. بدون ليا، ما كنتُ لأحظى بالاعتراف بهذه السرعة. كانت ذلك الصوت الذي تحترمه وتستمع إليه دائمًا. كانت بمثابة أول مرشد لي ولعائلتي.»

تشارلز باركلي، الذي انتقل أيضًا من مسيرة مهنية في قاعة المشاهير إلى مذيع حائز على جائزة إيمي في

، ردّدت تلك المشاعر في تكريمٍ لـ"ويلكوكس" بُثّ خلال البرنامج.

"كما تعلم، عندما تصل لأول مرة إلى الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA)، فإنه يكون صدمة لنظامك. المال، الشهرة، وكل تلك الأشياء التي تأتي مع ذلك. لقد كانت مثل الأم لجميعنا طوال هذه السنوات. كانت موجودة معنا في الأوقات الجيدة، والأوقات الرائعة، والأوقات السيئة، والأوقات الغبية، حيث فعلت أشياء. أحبها بكل ما أملك."

بدأت ويلكوكس مسيرتها في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين بعد تدريب داخلي في المدرسة الثانوية في شركة RKO العامة. قادها ذلك إلى العمل مع المذيع الأسطوري في WRKS كين ويب في تطوير بطاقات كيس، فريق كرة السلة الموجه للمجتمع في المحطة، والذي كان منافسًا لفريق سور شوتس التابع لـ WBLS. عملت ويلكوكس بلا كلل خلف الكواليس في أدوار متعددة لضمان نجاح الفريق.

لكنها شعرت بانجذاب نحو الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA)، مدفوعةً بحبها للرياضة وبمحطة فارقة في مباراة كل النجوم عام 1983.

يتذكر ويلكوكس: “غنى مارفين غاي النشيد الوطني”. وقال: “قلت لنفسي، ‘يجب أن أكون في هذا الحدث.’ حلمي الأسمى كان العمل في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين. ولم أكن حتى أعرف ما يعنيه ذلك.”

المثابرة، والعلاقات، ومحادثة صدفة تحوّلت إلى التوظيف كمنسق وحدة في NBA Entertainment، وهو قسم يركز على توسيع نطاق وصول الدوري من خلال المحتوى الأرشيفي والأصلي. وقد قاد ذلك إلى تطوير البرنامج الرائد على قناة NBC

برنامج NBA Inside Stuff

بالمشاركة في الاستضافة من قبل أحمد رشاد وويلو باي.

عُرض على قناة NBC من عام 1990 إلى 2002، ثم انتقل إلى ABC من عام 2002 إلى 2006، وعاد لاحقًا على NBA TV من عام 2013 حتى موسمه الأخير في عام 2018. في عصر ما قبل وسائل التواصل الاجتماعي، قدّم نظرة حميمية على لاعبي NBA لم يسبق للجمهور رؤيتها من قبل. ومن خلال إبراز أعمالهم الخيرية وهواياتهم وشخصياتهم، أصبح البرنامج الذي يُعرض صباح يوم السبت مشاهدة لا غنى عنها لجيل من مشجعي NBA.

في عام 2024،

حصل على جائزة كيرت غاودي للإعلام التحويلي من قاعة مشاهير كرة السلة نايسميث.

كانت ويلكوكس في قلب الأحداث. فقد ساعدت في تأمين المواهب وقدّمت رؤى حول هوايات اللاعبين واهتماماتهم وأنشطتهم خارج الملعب، سواء كان ذلك اصطحاب لاعب قاعة المشاهير ديكيمبي موتومبو إلى البولينغ لأول مرة، أو مرافقة أيقونة نيويورك نيكس وعضو قاعة المشاهير باتريك يوينغ في تسوق أعياد الميلاد في متجر FAO Schwarz.

开启

محتوى داخلي

، كان لدينا ضيوف لا يستطيع أي شخص آخر الحصول عليهم،” قال رشاد. “كنا نجلس هناك وتقول ليا: ‘أحضرتهم.’ وفي اللحظة التالية، يكونون في المكتب، جاهزين للتصوير. الأمر يتعلق بالعمل الجماعي، وإنجاز المهمة، وتجميع ذلك العرض معًا. لم يكن هناك عرض يشبه ذلك على شاشة التلفزيون، وكانت ليا نجمة من الطراز الأول.”

كما لعب ويلكوكس دورًا في توجيه الجيل القادم من المديرين التنفيذيين في مجال الرياضة. كوري ديفيس بورتر، نائبة الرئيس الأول للعمليات التجارية، عملت في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لأكثر من ثلاثة عقود. شجعها ويلكوكس على طموحاتها عندما كانت طالبة جامعية تبحث عن دور في صناعة الرياضة، ثم عمل جنبًا إلى جنب معها كمنتجة في

.

نظرتُ إليها كمصدر إلهام،" يقول ديفيس بورتر. "في ذلك الوقت، لم أكن أنظر إليها فقط كأول نائبة رئيس أمريكية من أصل أفريقي، بل رأيتها كامرأة قوية تقود في هذا المجال في البرنامج المجلّي الوحيد الذي يعرض قصص اللاعبين وملفاتهم. كانت ليا شخصًا نعمل معه يوميًا على أفكار قصصية جيدة للاعبين، ولإبقائنا على اطلاع بكل الأحداث المثيرة التي كانت تجري."

يحدث. لقد نظرنا إليها حقًا كقائدة لنا فيما يتعلق باللاعبين الذين يجب أن نسلط الضوء عليهم والقصص التي يجب أن نغطيها. لم أستطع أبدًا أن أتوقع [عندما كنت في الكلية] أنني سأصبح زميلتها في العمل.

ساعد بناء علاقات مع صناعة الموسيقى والترفيه

التوسع خارج نطاق الدوري. في الثمانينيات، كان الهيب هوب يتحول بسرعة إلى ظاهرة عالمية، وكان الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA) على مسار مماثل. التقى الكيانان، إلى جانب السينما والتلفزيون، على

وكان ويلكوكس هو الخيط الرابط بينهم.

“عندما كانت قناة MTV في بداياتها وكانوا يسعون لدخول عالم NBA، أرادوا إحضار فرق التصوير مع داون تاون جولي براون والجميع،” يتذكر نجم ديترويت بيستونز وعضو قاعة المشاهير إيزايا توماس. “كانت ليا معنا هناك لضمان أن كل شيء يتم بشكل صحيح. ولم يتم إطلاق NBA Entertainment فحسب، بل تم إطلاق MTV أيضًا، لذا كانت أوقاتًا رائعة.”

امتد تأثيرها إلى عطلة نهاية الأسبوع لمباراة كل النجوم في الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA)، والتي شملت تأمين المواهب لمبادرات منها "ستاي إن سكول جام" و"تيم أب" و"اقرأ لتحقق".

ووفاءً لسمعتها كوسيطة تمتلك علاقات قوية في المجتمع الفني، وفرت لهم تجارب خاصة أيضًا. لم تكتفِ ويلكوكس بحجز المغنية الحائزة على جائزة جرامي، براندي، لتقديم عرض في حفل "ستاي إن سكول جام" خلال عطلة نهاية الأسبوع لمباراة كل النجوم في الدوري الأمريكي لكرة السلة عام 1995 في فينيكس، بل ساعدت أيضًا في التخطيط لحفل عيد ميلادها السادس عشر الذي أُقيم في نفس عطلة نهاية الأسبوع.

قالت كريسي موراي، نائبة الرئيس السابق لشؤون الإعلام وعلاقات الفنانين في تسجيلات أتلانتيك: "كانت ليا هي الشخص الرئيسي الذي يخبرك ماذا تفعل وأين تذهب. كانت تعرف الجميع، وبكل سهولة ويسر، قادتنا طوال عطلة نهاية الأسبوع حتى شعرنا بالراحة."

لم يكن المشاهير من محبي الفرق الذين حضروا المباريات نداً لأسلوب ويلكوكس الودود، ووصولها إلى البضائع التي تحمل علامة الدوري الأمريكي للمحترفين، وحبها المشترك للعبة. فقد ارتبطت بعلاقة مع دينزل واشنطن وزوجته بوليتا حول انتماءات الفريق خلال عصر "شوتايم" لفريق ليكرز. وقد ساعدها ذلك في إقناع واشنطن باستضافة المباراة والتعليق عليها

إن بي إيه في الخمسين

خاص.

"لم يكن لديهم مقاعد بجانب الملعب آنذاك"، تضحك. "كانوا يجلسون بالقرب من النفق في المنتدى. كنت أشجع الفريق المنافس وكانوا يصرخون في وجهي، وهو ما اعتقدت أنه رائع، لأن لدينا الآن حوار!"

حتى بالنسبة لأيقونة مثل مايكل جوردان، كانت ويلكوكس قادرة على إحداث فرق. فقد فاجأته ذات مرة بشقيقته، روزلين، التي سافرت جواً لدعمه بينما كان يصور

ملعب مايكل جوردان

وثائقي في عام 1991.

كما ساعد ويلكوكس في تأسيس منظمة أمهات لاعبي كرة السلة المحترفين، ومنظمة آباء ورجال لاعبي كرة السلة المحترفين، وهما منظمتان بدأتا كشبكات دعم وتطورتا إلى مجموعات خيرية.

«عندما قابلت ليا، كانت مليئة بالطاقة إلى هذا الحد»، تقول فلورا ألين-هوبسون، والدة راي ألين، عضو قاعة المشاهير. «كان الأمر وكأنني أعرفها منذ الأبد، لأنها تأتي بطاقة كبيرة وحماس وابتسامة عريضة كبيرة، أتعلم؟ بمجرد أن تلتقي بك، لا تتركك أبدًا. كانت هي الغراء الذي جمعنا معًا».

مع ازدياد نفوذ ويلكوكس، ازداد نهج الدوري في دعم اللاعبين.

كانت ذات تأثير في توسيع دور الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) في تطوير لاعبيها خارج الملعب. الآن، كل فريق في الدوري لديه قسم خاص به لتطوير اللاعبين.

"كل شيء بدا أنني أنا من بادرت به، أرى كيف يأخذه زملائي إلى المستوى التالي"، كما تقول. "لقد كانت فرصة رائعة للمساعدة في سد الفجوة بين الدوري واللاعبين وصناعة الترفيه. والآن عندما أرى اندماج الموسيقى مع أبرز لحظات المباريات، أعلم"

ومنتجو ترفيه الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) هم نموذج يحتذى به في ذلك.

كما جعلتها مسيرتها المهنية شاهدةً على بعضٍ من أكثر اللحظات تحديداً في تاريخ الدوري.

“عندما تتحدثون عن فريق الأحلام الأول والثاني والثالث—كنت هناك. كنت في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة عام 1998 مع شيكاغو بولز، وأتيحت لي الفرصة لأرى فريق نيكس يفوز بنهائيات الدوري الأمريكي عام 2026،” يقول ويلكوكس. “أشعر أنني نسخة أنثوية من فورست غامب. كنت هناك في كل ذلك.”

نظير مساهماتها في الدوري، تم اختيارها ضمن

سبورتس إلوستريتد

قائمة بأكثر 101 أمريكي من أصل أفريقي تأثيراً في مجال الرياضة عام 2003. يشغل ويلكوكس حالياً منصب نائب الرئيس في مجلس إدارة صندوق إرث لاعبي الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA).

في السنوات الأخيرة، ركّزت ويلكوكس على ربط اللاعبين المتقاعدين بالموارد والدعوة لصحتهم. وقد ساعد عملها مع مبادرات الفحص الصحي للقلب التابعة لجمعية لاعبي كرة السلة المتقاعدين الوطنية في إنقاذ الأرواح، ومعالجة قضية حرجة بين لاعبي كرة السلة السابقين الذين يتأثرون بشكل غير متناسب بمشاكل القلب.

“لقد بكيت عندما خسرنا الكثير من اللاعبين في عام 2015،” يقول ويلكوكس. “إنه مؤلم. لكنه يساعدني أن أعرف أننا نُحدث فرقًا.”

من بين إنجازاتها العديدة، تفخر أكثر بكونها أمًا. ابنتها ميليسا تعمل كمديرة لوسائل التواصل الاجتماعي في يونيفرسال إبيك يونيفرس، مما يعكس نفس قيم التواصل والخدمة.

على الرغم من التقدير، تظل ويلكوكس ثابتة على ما وجهها طوال الوقت.

"نحن خُلقنا لنخدم"، كما تقول. "هذا في حمضنا النووي. لا أرى أي شخص غريبًا. أعامل الجميع على قدم المساواة. لا يهم. سواء كنت الرجل الذي يعمل في مكتب الاستقبال، أو أحد أفراد فريق تنظيف المكاتب، أو مسؤولًا كبيرًا في الدوري، فنحن جميعًا في هذا معًا. اللطف يقطع شوطًا طويلًا!"

وتضيف: «أستمتع بمشاهدة ردود فعل الناس تجاه هذا الدوري. أنا محظوظة للغاية لكوني جزءًا منه. حتى بعد مرور أكثر من أربعين عامًا، عندما أدخل إلى المكتب، ما زلت أشعر بالحماس وكأنه يومي الأول. يستقبلني كأس لاري أوبراين، وشعار جيري ويست، وطاقة زملائي في العمل. كم أنا محظوظة؟ كنت فردًا فريدًا وضعني الله هنا، في موقع فريد، بعد تسعة أشهر من وفاة والدتي. والآن أنا أتلقى جائزة جون دبليو بون المرموقة لإنجاز العمر. من كان يعلم؟ الله كان يعلم.»

* * *

ظهرت هذه القصة في الأصل في برنامج قاعة مشاهير كرة السلة نايسميث لعام 2026.

تونيا بندلتون صحفية بارعة، وناقدة ثقافية، ومساهمة مبكرة في

سلام، إي إس بي إن

و

مجلات الأردن

الذي امتدت مسيرته الإعلامية المتعددة عبر كامل المجالات من الرياضة والأخبار والترفيه.