نجوم الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) يتأملون تأثير كأس العالم وما ينتظرهم بعد ذلك

بقلم تشارلز بوم

تشارلوت، نورث كارولينا – مرّ ما يزيد قليلاً عن أسبوع على اختتام كأس العالم 2026 لكرة القدم، حيث أسدل فوز إسبانيا المثير على الأرجنتين في المباراة النهائية الستار على 39 يومًا نابضة بالحياة من كرة القدم الدولية في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. وإذا كنت لا تزال تستمتع بتوهج بطولة لا تُنسى، فأنت لست وحدك.

"بصراحة، ما زلت في حالة نشوة كبيرة. من الصعب العودة إلى الواقع وفي ذهنك، كأس العالم قد انتهى"، قال ستيفن موريرا، مدافع كولومبوس كرو وأحد الأعمدة الأساسية لمنتخب الرأس الأخضر الملهم، لموقع MLSsoccer.com يوم الاثنين بينما كان يستعد هو وزملاؤه من نجوم الدوري الأمريكي لمواجهة دوري MX يوم الأربعاء على ملعب بنك أوف أمريكا (الساعة 8 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة | Apple TV).

"لكني ممتن جدًا لكل شيء"، قال موريرا، معبرًا عن فخره بقدرته على "وضع الدوري في مقدمة العالم" بفضل مساهماته في المسيرة الملهمة لـ"أسماك القرش الزرقاء" خلال مشاركتهم الأولى في كأس العالم.

التنافس مع الأفضل

حتى قبل أن ينتهي، تحول النقاش بسرعة وبشكل مفهوم نحو سؤال حيوي: كيف يمكن لدوري MLS وبقية المشهد الكروي في القارة الحفاظ على الزخم الناتج عن هذه المناسبة الرياضية والثقافية البارزة؟

قال دين سميث، المدير الفني لنادي شارلوت إف سي والذي سيدرب فريق كل النجوم هذا العام، يوم الثلاثاء: "لقد كانت كأس العالم ناجحة من حيث ما شهدناه، وما تابعناه، والجماهير التي حضرت، والتي استضافتها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، ونريد أن نجذب المزيد من الناس لمشاهدة الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) والاهتمام بكرة القدم".

"بعد عام 94، آخر كأس عالم في الولايات المتحدة، انطلق الدوري الأمريكي لكرة القدم من هناك"، كما أشار. "نأمل أن نستفيد كثيرًا من ذلك وندفع بالدوري وكرة القدم قدمًا في هذا البلد."

منذ عام 2022، وبصفته لاعب وسط ميدان بارز مع نادي فانكوفر وايتكابس، كان أندريس كوباس على دراية تامة بصعود كرة القدم في أمريكا الشمالية. لكنه حصل على لمحة مختلفة عن ذلك هذا الصيف كعضو في منتخب باراغواي، حيث لعب كل دقيقة مع "لا ألبيروخا" في طريقهم إلى دور الـ16 من كأس العالم، متغلبين على ألمانيا ومُخيفين فرنسا القوية على طول الطريق.

بالنسبة له، تعزيز الثقافة هو أولوية.

"نريد الاستفادة القصوى من كل شيء – كل الفرص، وكل ما عشناه خلال الشهر ونصف الشهر الماضيين"، قال كوباس لموقع MLSsoccer.com بالإسبانية صباح الثلاثاء. "كان الدعم من الناس في كل مكان لا يُصدق؛ لقد شعرت حقًا بشغف كرة القدم، وهذا رائع لبناء الزخم والانغماس في تلك الأجواء الجميلة المحيطة بهذه الرياضة."

"لذا نأمل أن نستمر في النمو، وأن يجلب كل عام توقعات أعلى."

المسار إلى الأمام

ربما لم يتوقع قائد فريق شارلوت إف سي، آشلي ويستوود، في البداية أن يشعر بهذا القدر من الألفة في نورث كارولاينا عندما وصل من نادي بيرنلي الإنجليزي في عام 2023.

لكن هذا تغير بسرعة، ويعتقد ويستوود أن آخرين مثله سينبهرون بالمثل عندما يجربون الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) – والحياة في الولايات المتحدة وكندا – بأنفسهم.

"حتى في الفترة القصيرة التي قضيتها هنا، نمت الدوري بشكل هائل – والاهتمام الذي يحظى به بعد كأس العالم، الناس لا يرون فقط الدوري الأمريكي لكرة القدم، بل يرون أمريكا على حقيقتها"، قال ويستوود. "إنه مكان رائع. اسمع، في غضون عامين، بعت منزلي في إنجلترا وأسست قاعدة لي هنا في شارلوت."

"إنه مكان مميز. إنه دوري رائع ينمو، وعدد الشباب الذين أتحدث معهم في إنجلترا والذين يرغبون في القدوم إلى هنا مذهل – وهذا ليس سهلاً، لأن المستوى أصبح مرتفعًا جدًا."

كان ذلك موضوعًا متكررًا عندما سأل موقع MLSsoccer.com نجوم الدوري عن وجهات نظرهم بشأن المسار المستقبلي بعد كأس العالم: أن الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) قد أحرز تقدمًا حقيقيًا في جودة لعبه، حيث أن الوافدين الجدد من الخارج يدفعون هذه العملية ويواجهون التحدي بدورهم.

أشار سميث وعدد من اللاعبين إلى التحول القادم في التقويم كخطوة رئيسية. بالنسبة لموسم 2027-28، سينتقل الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) إلى الجدول الزمني من الخريف إلى الربيع، وهو الأكثر شيوعًا في الدوريات الأوروبية الكبرى، وذلك لتحسين التوافق مع سوق الانتقالات العالمي وتعزيز ما أصبح بالفعل تدفقًا ثابتًا للمبيعات الواردة والصادرة.

"أنا أعتقد حقًا، وقد قلت هذا عدة مرات، أن التغيير في التقويم الفعلي للمباريات سيساعدنا على المنافسة مع الدوريات الأخرى،" قال مدير تشارلوت، الذي درب فرقًا مثل أستون فيلا وليستر سيتي قبل عبوره المحيط الأطلسي قبل ثلاث سنوات.

كما كشفت له مغامرته في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) ميل الرياضات الاحترافية في أمريكا الشمالية إلى الإبهار، وقد زاد كأس العالم بلا شك من عامل الترفيه هذا لجماهير في جميع أنحاء الكوكب.

"لقد اعتدت على الأصوات المدوية والألعاب النارية أثناء النشيد الوطني؛ أنا مستعد لها الآن، لأخفض رأسي وأغلق أذني عن الضوضاء"، مازح سميث. "لكن هناك شيء نفعله هنا، نحن نعرف حقًا كيف نقدم عرضًا. والجماهير تتوقع ذلك، يريدون رؤيته، وتعتاد عليه. إنه جزء من الصفقة."

استدامة النجاح

يؤكد آخرون على الحاجة المستمرة للاستثمار المستدام على المستوى الشعبي.

قطع ريتشي لاريا، الظهير الكندي ولاعب نادي تورونتو إف سي، طريقًا متعرجًا نحو الاحتراف، حيث انطلق من نادي سيغما إف سي الشهير في منطقة تورونتو للشباب، ثم خاض تجربة كرة القدم الجامعية في أكروون ضمن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، وبعدها انتقل إلى أورلاندو سيتي عبر مشروع الدرافت الممتاز (MLS SuperDraft)، قبل أن يبرز مع تورونتو إف سي في عام 2019، ويحصل في النهاية على فرصة الانتقال إلى نادي نوتنغهام فورست الإنجليزي، ثم يعود إلى مسقط رأسه قبل عامين.

أشار لاريا إلى أن "تكلفة ممارسة الأطفال للرياضة في كندا مرتفعة، لذا فهذا أمر يحتاج إلى معالجة وتمويل مناسب، على أمل أن يتم ذلك من قبل الحكومات. لقد رأينا أن الحكومة الكندية تمكنت من ضخ أموال في كرة القدم، خاصة في الآونة الأخيرة. لذلك، أعتقد أننا بحاجة إلى المزيد من مثل هذه المبادرات، حتى تتاح لكل طفل فرصة اللعب في بلدنا."

وأضاف: "المسار الآن بالتأكيد أفضل بكثير مما كان عليه عندما كنت أتقدم، وحتى عندما كنت أتقدم، كان أفضل مما كان عليه قبل عشر سنوات. بالنظر إلى ما نحن عليه الآن كدولة وما تمكنا من تحقيقه، فإن اللاعبين في الدوري الأمريكي، واللاعبين في أوروبا، والمنتخب الوطني ككل سيساعدون الأطفال في المستقبل."

شكرًا أيها العالم، سنتولى الأمر من هنا - عاد الدوري الأمريكي لكرة القدم!