تعود بطولة التشامبيونشيب بشكلها الجديد مع لمسة تنافسية، لكن ظلال الماضي لا تزال قائمة

بعد الحملة الأكثر دراماتيكية في تاريخ المباريات الفاصلة، ستكون المباريات الفاصلة في دوري البطولة أكبر من أي وقت مضى هذا الموسم. التطوران في الواقع غير مرتبطين، لكن المباراة الأكثر ربحية في كرة القدم العالمية اتخذت منعطفًا جديدًا، وحظي الدوري الإنجليزي الثاني بمزيد من الاهتمام عبر عالم كرة القدم، بعد فضيحة سرعان ما اكتسبت اسمها الخاص: سبايجيت.

مع انطلاق منافسات البطولة مجدداً هذا الأسبوع، يأتي التحذير بأن الوقوف خلف شجرة وتصوير حصة تدريبية عبر هاتف آيفون قد يكون له ثمن باهظ؛ قد يصل إلى 200 مليون جنيه إسترليني بالإضافة إلى ضرر كبير في السمعة. كما يعني ذلك أن المباراة التي ربما تكون الأكثر ترقباً هذا الموسم، بالنسبة لمن لا تربطهم صلة بأي من الناديين على أي حال، ستُقام في 27 نوفمبر: ساوثهامبتون ضد ميدلزبره.

افتح الصورة في المعرض

تحت قيادة المدرب الألماني توندا إيكرت، حقق ساوثهامبتون 19 مباراة دون هزيمة في نهاية الموسم الماضي قبل أن تشهد قضية التجسس (سبايغيت) طردهم من المباريات الفاصلة وخصم أربع نقاط منهم في هذا الموسم (وكالة الصحافة الأمريكية)

أما المستوى الثاني، فتشهد عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية مواجهة تقليدية من العيار الثقيل، حيث يحل وست هام ضيفًا على بيرنلي، في لقاء يجمع بين اثنين من الأندية التي هبطت في مايو الماضي. إن وجود الهامرز في دوري كرة القدم، إلى جانب وولفرهامبتون، قد يمنح هذا الدوري مزيدًا من الاهتمام. وهناك أسباب تدعو إلى الاعتقاد أيضًا بأن المستوى سيكون أعلى، وأن المنافسة على الصعود ستكون أكثر شراسة، وليس فقط لأن المركزين السابع والثامن سيمنحان الآن مقاعد في الملحق المؤهل للصعود.

جلبت السنة الماضية قدراً وافراً من عدم القدرة على التوقع. قبل اثني عشر شهراً، لم يتوقع سوى القليل أن يبتعد كوفنتري باللقب. وكانت التوقعات تشير إلى هبوط هال أكثر من صعوده. أما الآن، فلا شك أن وست هام يبدأ كمرشح أوفر حظاً، وليس فقط لأنه حصل على 39 نقطة في الدوري الإنجليزي الممتاز.

المالك المشارك ديفيد سوليفان يلقي بظلاله على صيفهم، لكن حتى مع بقاء التعاقدات حتى الآن مقتصرة على جويل فيلتمان ومانور سليمان، يبدو الأمر منتجًا في جوانب أخرى. فقد حقق وست هام عائدات تقارب 140 مليون جنيه إسترليني من بيع ماتيوس فيرنانديز وكريسينسيو سامرفيل، لكن قرار القائد جارود بوين بالبقاء يمنحهم لاعبًا يفترض أن يكون أفضل من مستوى هذه الدرجة. وكذلك الحال بالنسبة لعدة آخرين: فالهبوط كان إخفاقًا بالنظر إلى إنفاقهم ومواهبهم. المدرب نونو إسبيريتو سانتو، وهو أيضًا من لم يرحل، حصل على 99 نقطة في حملته الوحيدة السابقة في دوري الدرجة الأولى مع وولفرهامبتون، وهو ما يبدو فألًا حسنًا.

عاد نادي نونو السابق إلى الخيار البرتغالي مرة أخرى عبر التعاقد مع المدرب سيزار بيكسوتو بعد الإقالة القاسية لروب إدواردز. وحتى ذلك الحين، بدا أنهم يستفيدون من امتلاكهم أشهرًا للتحضير لدوري البطولة: آدم أرمسترونغ، الضمانة لأهداف الدرجة الثانية، تم التعاقد معه في يناير. وقبل إقالة إدواردز، أبرم وولفرهامبتون تعاقداتهم الصيفية الرئيسية، المليئة بالخبرة ولكن بمجموع أعمار يبلغ 70 عامًا، مع كيران تريبير وعودة راؤول خيمينيز. ومنذ ذلك الحين، كان هناك تداول أقل للاعبين مما كان متوقعًا.

في هذه الأثناء، عادت بيرنلي أيضًا إلى صيغة قديمة. فقد اتجهوا إلى الخيار البلجيكي بتعيين نيكي هاين مدربًا، ربما على أمل اكتشاف موهبة أخرى على غرار فنسنت كومباني. حقق "الكلاريتس" الصعود في كل من مواسمهم الأربعة الأخيرة في دوري البطولة، محققين مئة نقطة في الموسمين الأخيرين. هناك أسباب تدعو للتساؤل عما إذا كانوا قادرين على البقاء كفريق يتأرجح بين الدرجتين، أم أن الخيط سينقطع ويُبقيهم عالقين في دوري كرة القدم، لكنهم باعوا بشكل جيد حيث جمعوا نحو 85 مليون جنيه إسترليني حتى الآن. كانت الصفقات الوافدة أقل، لكنهم كانوا يمتلكون بالفعل عددًا كبيرًا من اللاعبين، والكثير منهم يمتلك خبرة في الصعود من هذا القسم.

قد تتركز أنظار الأمريكيين على ريكسهام، الذي حقق أداءً يفوق التوقعات باحتلاله المركز السابع، وهو أعلى مركز في تاريخه. يواصل فيل باركنسون إنفاق إيراداتهم التجارية بطرق غير مبهرجة على الإطلاق، مع داني إيمري وبن وايتمان ويبدو أنتوني باترسون أيضًا، لكن أسلوبه الواقعي خدمهم جيدًا. النادي الآخر الممول الذي صعد من الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى في 2025، وهو برمنغهام، يُعتبر أداؤه دون المستوى باحتلاله المركز العاشر العام الماضي. ونظرًا لطموحهم، يبدو من المفاجئ بقاء المدير كريس ديفيز. هناك استمرارية في التشكيلة أيضًا، رغم أن قلب الدفاع ديل فراي يبدو صفقة ذكية.

تعتبر الذئاب الخيار الثاني المفضل لدى وكلاء المراهنات للعودة المباشرة إلى الدوري خلف وست هام، الذي توقف بقاؤه في الدوري الممتاز لمدة 14 عاماً في الموسم الماضي في اليوم الأخير (PA)

جاء من ميدلزبره، الذي صنع التاريخ في الموسم الماضي بخسارته في كل من نصف نهائي الملحق والنهائي؛ وأُعيد قبولهم نتيجةً لطرد ساوثهامبتون. ربما تمنى بورو ألا يكونوا قد عادوا، بالنظر إلى أدائهم الخافت في الهزيمة أمام هال في ويمبلي. أُجبروا على بيع أفضل لاعب في البطولة هايدن هاكني، لكن ومع توفر الأموال من ذلك ومن بند إعادة البيع الذي أرفقوه بصفقة مورغان روجرز، ربما يكون كيم هيلبيرغ قد عالج ثغرتين: دخول حارس مرمى مانشستر يونايتد راديك فيتيك، بعد خطأ سول برين في نهائي الملحق، ومهاجم توتنهام ويل لانكشير، وهو ما قد يعني تقليل نحيب أهل تيسايد بشأن إنهاء تومي كونواي للهجمات. أما الأمريكي سيباستيان بيرهالتر، فيبدو خليفةً جيدًا، وبشكل غريب رخيصًا، لهاكني.

بدأ ساوثهامبتون الموسم دون هزيمة في 19 مباراة بالبطولة – 21 بما في ذلك المباريات الفاصلة – لكنه يتذيل الترتيب برصيد ناقص أربع نقاط؛ وهو جزء من العقوبة المفروضة عليه بسبب التجسس. إذا كان عليهم الاستعداد لوصفهم بالغشاشين في العديد من الملاعب الخارجية هذا الموسم، فقد تكون هناك عاقبة أكثر خطورة تلوح في الأفق. حصل المدير توندا إيكرت على دعم النادي – رغم أنه، بغض النظر عن الجانب الأخلاقي، قد يُعتبر أسلوبه غير المشروع في البحث من أغلى الأخطاء في تاريخ كرة القدم – لكنه يواجه تهمة من الاتحاد الإنجليزي. قد يعني الإيقاف الطويل أن ساوثهامبتون مضطر لفعل ما اعتقد كثيرون أنه كان ينبغي عليهم فعله من البداية، وهو التخلص من إيكرت. بدلاً من ذلك، قاموا بتحويل إعارة لاعبين مؤثرين، حارس المرمى دانييل بيريتس والمهاجم كايل لارين، إلى تعاقدات دائمة، لكن شيا تشارلز الممتاز قد رحل.

ساوثهامبتون وميدلزبره، وكل منهما لديه حسابات خاصة لتسويتها، يشكلان جزءًا من صراع ممتد على مراكز المباريات الفاصلة (غيتي)

هناك آخرون يمكنهم المنافسة. ميلوول خالف التوقعات ليحتل المركز الثالث برصيد 83 نقطة الموسم الماضي، مما يوضح أنه، مقابل كل جنيه يُنفق، هناك عدد قليل من مدربي البطولة أفضل من أليكس نيل. نورويتش كانت بدايتهم صادمة، لكن بفوزهم في 13 من آخر 20 مباراة، قدموا أداءً بمستوى المباريات الفاصلة بعد تعيين فيليب كليمنت. شيفيلد يونايتد أخطأ أيضًا في اختياره للمدرب الصيف الماضي، بتعيين روبن سيليس، واضطر إلى إرسال نداء استغاثة إلى كريس وايلدر. كان صيفهم هادئًا، حيث باعوا أندريه بروكس (وربما غوستافو هامر) وفارقوا مساعد وايلدر المخضرم آلان نيل، لكن لا يزال هناك موهبة في تشكيلة سيعززها كالفين فيليبس.

جيران يونايتد، شيفيلد وينزداي، سجّلوا رقمهم القياسي الخاص في الموسم الماضي، حيث أنهوا الحملة بدون أي نقاط، بسبب خصومات النقاط وإدارة النادي. كان من المتوقع دائمًا هبوطهم؛ لكن سقوط ليستر كان بمثابة صدمة، حيث انضم إليهم أكسفورد في الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى.

بولتون وكارديف ولينكولن قطعوا الرحلة المعاكسة. قد يكون "الإمبس" دفعوا ثمن نجاحهم، إذ فقدوا مدربهم مايكل سكوبالا لصالح بريستول سيتي، لكنهم انطلقوا نحو اللقب بمسيرة unbeaten من 29 مباراة. إنهم في الدرجة الثانية لأول مرة منذ عام 1961. إنه مثال على قدرة البطولة على تقديم حبكات مختلفة. بعضها، مع ذلك، يُعاد تدويره باستمرار. ومع بداية الموسم، يبدأ الأمر مع مدرب واتفورد جديد آخر.