تحذيرات ما قبل المباراة أكدها الواقع - تقييم غراهام سميث لمباراة بالاس

كما هو الحال في كثير من الأحيان، فإن المشهد المذهل - هزيمة نيوكاسل يونايتد يوم الاثنين - تبعها شيء أكثر اعتيادية بكثير.

تعادل ليدز يونايتد بدون أهداف مع كريستال بالاس لن يبقى طويلاً في الذاكرة، لكن عند النظر إليه في سياق الجزء الافتتاحي من الموسم، فإنه يؤدي دوره. ومع دخول فترة التوقف الممتدة، يحتل ليدز المركز الخامس في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز كواحد من خمسة فرق فقط لم تهزم. كما ضمن الحفاظ على نظافة الشباك أن ليدز سيتوجه إلى بطل الدوري أرسنال في العاشر من أكتوبر وهو يمتلك أقل عدد من الأهداف التي استقبلتها شباكه في الدوري، وبفارق ثلاث نقاط فقط عن أرسنال صاحب المركز الثاني.

ذلك الفوز على نيوكاسل، أو بالأحرى الطريقة التي تحقق بها، أضفى مستوى معينًا من التوقعات قبل انطلاق المباراة. دانييل فاركي وجيمس جاستن أدركا ذلك كلاهما في تصريحاتهما قبل المباراة، لكنهما أطلقا تحذيرات متوازية بأن نقاط بالاس الثلاث من مبارياتهم الأربع الافتتاحية لم تكن لتروي القصة كاملة. ما جرى تحت شمس الظهيرة في ملعب إيلاند رود دعم هذا الحذر. حيث كانت العقعق تُسحق، اختارت النسور أن تصمد.

بدأت ليدز بضغط مبكر، حيث حصلت على ركلتين حريرتين في وقت مبكر داخل منطقة بالاس، بالإضافة إلى فرصة لإيثان أمبادو لرمية تماس طويلة داخل المنطقة. دافع الفريق الزائر عن كل الركلات الثابتة الثلاث، ثم انطلق من آخرها ليهدد المرمى لأول مرة، حيث أرسل كوينتن تيمبر تسديدة بعيدة فوق العارضة.

انشغل تاريك محارموفيتش في كلا طرفي الملعب خلال الدقائق العشر الأولى، حيث سدد رأسية فوق العارضة من ركلة ركنية، ثم انزلق ليعترض يورغن ستراند لارسن بتدخل مثالي التوقيت وحاسم في منطقة جزائه.

أدى الازدحام في خط الوسط إلى صعوبة بالغة على أي من الفريقين في تقديم أي شيء جميل عبر العمق، لكن كلاهما نجح في خلق درجات متفاوتة من الخطورة. بالنسبة لليدز، كان هناك رمية تماس أخرى من أمبادو، حُوِّلت نحو القائم الخلفي حيث لفّ آو تاناكا قدمه حول الكرة وأرسلها عالياً فوق العارضة. وفي الجهة المقابلة، ضغط دايتشي كامادا بتسديدة أرضية عبر الزحام وأجبر جيمس ترافورد على التدخل.

مع اقتراب كل اللحظات الواعدة تقريبًا من الجهة اليسرى، واصل ليدز الهجوم من ذلك الاتجاه مرارًا وتكرارًا بحثًا عن هدف الافتتاح. أرسل غابرييل غودموندسون عرضية خطيرة نحو القائم البعيد، قابلها تسديدة من جايدن بوغل، لكن تايريك ميتشل كان في الموعد ليتصدى لها. نما تأثير نواه أوكافور، حيث أرسل كرة عرضية أجبرت والتر بينيتيز على تشتيت الكرة لتصل فقط إلى تاناكا الذي أرسل تسديدته مرة أخرى بعيدًا عن المرمى. تمكن كل من غودموندسون وأوكافور من الانفلات من رقابة المدافعين للفوز بركلات ركنية. لكن عند حلول الاستراحة، كانت النتيجة صفرية وبعيدة كل البعد عن مباراة كلاسيكية.

شهدت الدقائق الافتتاحية من الشوط الثاني سلسلة من اللحظات الخطيرة للفريق الزائر في أول اندفاعة ضغط متواصل لهم. تصدى ترافورد ببراعة ليبعد تسديدة يريمي بينو من الركلة الحرة حول القائم، واضطر دومينيك كالفيرت-لوين إلى إلقاء نفسه في دفاع بدني عن الركلة الركنية الناتجة، ثم دفع كامادا بتسديدة بجانب القائم البعيد.

بدا أن الضغط قد ظهر عندما انطلق عنان خليلي نحو تمريرة في القناة اليمنى، ثم مرر الكرة عرضياً وسددها ميتشل في المرمى. تدخل حكم الفيديو المساعد (VAR) بسبب تسلل بدا في غاية الدقة، مما أحبط احتفالات فريق النسر وأعاد المدرجات الأربعة في إيلاند رود إلى الصخب من جديد.

عاد الجناح الأيمن لليدز إلى الحفلة أيضاً، حيث راوغ بوغل خصمه بحركة دوّارة ليتمكن جيمس جاستن من إرسال عرضية قابلها كالفيرت-لوين بلمسة جميلة، لكن بينيتيز تصدى لها بتصدٍ رائع.

لكن لقاءً منفتحًا لم يهدد حقًا بالانفجار في أي لحظة. وبدلاً من ذلك، تبادل الفريقان تحديات قوية، ورميات طويلة، واستحواذًا على الكرة، وبطاقات صفراء - لتاناكا وآدم وارتون. في مباراة بلا أي سيطرة، تأرجحت الكفة ذهابًا وإيابًا. الإهمال في الاستحواذ في كل مكان تقريبًا جعل من الصعب تحريك الكرة بسرعة كافية لإخراج النسور من تشكيلهم.

وعلى الرغم من أنها كانت مرحلة انتقالية، إلا أنها ظلّت مرحلة استنزاف، حيث صمد دفاعا الفريقين بثبات. ومع دخول الدقائق العشر الأخيرة، أصبح من الواضح أكثر فأكثر أن لمسة سحرية واحدة فقط هي التي يمكن أن تحسم الفارق بين الفريقين. وهذا ما جعل تدخل جاستن في اللحظة المناسبة لإبعاد كرة خطيرة، وامتصاصها بصدره ثم إبعادها، مع حصوله على ركلة حرة أيضًا، أكثر أهمية.

إذا كانت تلك اللحظة قد جعلت ملعب إيلاند رود يحبس أنفاسه collectively، فإن رأسية حرة لكامادا استغرقت وقتاً طويلاً قبل أن ترتد بعيداً عن القائم البعيد، مما أطلق تنهيدة ارتياح مسموعة. تدخل أمبادو المثالي في منطقته أطلق هتافاً من الاستحسان.

دانيل فاركي لجأ إلى البدلاء في المراحل الأخيرة، وتمكن كل من لوكاس نميشا والوافد الجديد جان-ماتيو باهويا من كسب ركلات حرة أدت إلى بطاقات صفراء، لكن لم تتاح لأي منهما فرصة لحسم المباراة. كما أجرى بالاس تبديلات هجومية، حيث مرر إيدي نكيتياه، المعار سابقاً من ليدز، الكرة إلى زميله البديل إسماعيلا سار داخل المنطقة قبل أن يتدخل محارموفيتش بلمسة أخرى.

في النهاية، لم يتمكن أي من الفريقين من القول إنه استحق أكثر من نقطة. كلاهما كان يستحق تماماً ما كان بين يديه عند نهاية المباراة. هدف الموسم الماضي، إلى جانب البقاء في الدوري، كان بناء فريق قادر على المنافسة على مستوى الدوري الإنجليزي الممتاز. فريق يجبرك على بذل جهد كبير جداً حتى تتاح لك فرصة للتغلب عليه.

بعد خمس مباريات، وهي بالتأكيد عينة صغيرة، هناك بالفعل مجموعة من الأدلة التي تشير إلى أن تلك الأسس لا تزال قائمة. ليدز قدّم وسيقدّم أداءً أفضل مما قدّمه ضد بالاس. قد تكون هذه المباراة صعبة التذكر، لكن ليدز يونايتد لا يزال صعب المراس.