معاينة: ليدز ونيوكاسل يلتقيان في تقاطع مشروعين شماليين

مساء الاثنين في ملعب إيلاند رود هو أكثر من مجرد لقاء بين فريقين لم يهزما في الدوري الإنجليزي الممتاز. إنه أيضًا لمحة عن ناديين شماليين يحاولان معرفة مكانهما في التسلسل الهرمي المزدحم بشكل متزايد في كرة القدم الإنجليزية.

لقد مثّل نيوكاسل، خلال معظم السنوات القليلة الماضية، شيئًا لم يكن بإمكان ليدز سوى أن يطمح إليه.

الملكية المدعومة من السعودية أعادت كرة القدم في دوري أبطال أوروبا إلى سانت جيمس بارك، وأنهت انتظارًا دام عقودًا للألقاب المحلية، وبدت وكأنها رسّخت نيوكاسل كأخطر منافس للنخبة الإنجليزية التقليدية خارج "الستة الكبار" الراسخين.

في هذه الأثناء، كان ليدز يحاول فقط البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز.

لم تعد تلك الفجوة تبدو بهذه البساطة.

في ظل شركة "49ers إنتربرايزس"، بدأ ليدز يفكر فيما هو أبعد من مجرد البقاء. هناك خطط جاهزة لتوسيع ملعب "إيلاند رود" من حوالي 38,000 مقعد إلى أكثر من 53,000، ومن المتوقع أن تتجاوز تكلفة المشروع 200 مليون جنيه إسترليني. كما حطم النادي رقمه القياسي في الانتقالات هذا الصيف للتعاقد مع جيمس ترافورد، واستثمر بشكل كبير مرة أخرى في تشكيلة كان دانييل فاركي قد قادها بالفعل إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي الموسم الماضي.

الرسالة أصبحت أكثر وضوحًا بشكل متزايد: ليدز لا يريدون فقط أن يحتلوا مكانًا في الدوري الإنجليزي الممتاز. بل يريدون أن يصعدوا في سلسلة غذائه.

حرص فارك على ألا ينجرف وراء هذا الطموح، لكن فريقه يعكسه بشكل متزايد. بعد خسارة ست من سبع مباريات في الدوري خلال فترة صعبة في الموسم الماضي، غيّر ليدز اتجاهه تكتيكياً، ومنذ ذلك الحين خسر خمس مباريات فقط من أصل 28 مباراة تالية. أكبر تغيير كان في المرونة. لم يعد هذا الفريق مضطراً للسيطرة على الكرة ليعمل بشكل جيد. يستطيع ليدز الضغط، أو اللعب المباشر، أو الدفاع بشكل أعمق، أو اللعب عبر خط الوسط اعتماداً على الخصم.

يصل نيوكاسل إلى إيلاند رود من نقطة انطلاق شبه معاكسة تمامًا.

مشكلتهم ليست في كيفية بناء الزخم، بل في كيفية الحفاظ عليه بعد أحد أكثر فصول الصيف اضطراباً في عصر ما بعد الاستحواذ.

رحل إيدي هاو. وكذلك رحل العديد من اللاعبين الذين ميزوا فريقه في نيوكاسل، بما في ذلك برونو غيمارايش وساندرو تونالي. وكشف المدير الرياضي روس ويلسون لاحقاً أن النادي بدأ التخطيط لاحتمال رحيل هاو في وقت مبكر من شهر يناير، بينما وصف الرئيس التنفيذي ديفيد هوبكنسون المرحلة التالية من النادي بأنها "نيوكاسل يونايتد 2.0".

تلك العبارة تخبرك تقريبًا بكل شيء عن موقف نيوكاسل الحالي.

من المفترض ألا يكون هذا تراجعًا. من المفترض أن يكون إعادة ضبط.

ورث ماتياس يايسله تشكيلةً أصغر سنًا بُنيت بشكل متزايد حول القيمة البيعية، واللياقة البدنية، وهوية تكتيكية مختلفة. وصل ثمانية لاعبين جدد خلال صيف تحوّلي، حيث خفّض النادي بوعيٍّ متوسط أعمار الفريق مع التكيّف مع قيود مالية أكثر صرامة.

وصف جايسل أسلوبه المفضل في كرة القدم بعد وصوله بفترة وجيزة بأنه هجومي، مكثف، عدواني، وعمودي.

لقد ظهرت بالفعل علامات على ذلك.

منح أنتوني إيلانغا ويوان ويسا نيوكاسل سرعة في التحولات، بينما أضاف نيكو غونزاليس نمط تمرير مختلفًا في خط الوسط. أشارت تحليلات التقارير بعد فوزهم على توتنهام إلى السرعة التي بدا بها جايسل في استخراج الأداء من اللاعبين الذين عانوا سابقًا، حتى مع بقاء إعادة البناء الأوسع غير مكتملة.

وهنا يصبح يوم الاثنين مثيرًا للاهتمام بشكل خاص.

يحاول فارك إثبات أن ليدز جاهز للانتقال من البقاء نحو التأسيس.

يحاول جايسل إثبات أن نيوكاسل قادر على إعادة البناء دون التراجع إلى الوراء.

حتى بنيتهم التحتية تروي قصة مماثلة من اتجاهات مختلفة. ليدز يستعد لتوسعة كبيرة لملعب إيلاند رود؛ نيوكاسل أعلن عن خطط لمجمع تدريبي جديد بتكلفة 190 مليون جنيه إسترليني من المتوقع اكتماله قرب نهاية العقد. كلا الناديين يستثمران بكثافة في ما يريدان أن يصبحا عليه، بدلاً من مجرد حماية ما هما عليه بالفعل.

يمثل المدراء أنفسهم أيضًا حبكة فرعية غير عادية.

يلتقي مدربان ألمانيان في ملعب إيلاند رود، لكنهما في مرحلتين مختلفتين تمامًا من مسيرتهما الإنجليزية. فاركي حصل بالفعل على الصعود مرتين من دوري البطولة، وهبط من الدوري الإنجليزي الممتاز، وأعاد بناء سمعته، ويبدو الآن أنه بنى فريقه الأكثر مرونة في الدوري الممتاز حتى الآن.

جايسل في بداية هذه الرحلة فقط.

أقرّ فارك هذا الأسبوع بأنه لم يلتقِ قط بمدير نيوكاسل من قبل، معترفًا أيضًا بصعوبة تعويض هاو، ومحذرًا تحديدًا من تهديد نيوكاسل في الهجمات المرتدة. كما عاد إلى واحدة من أعظم مزايا ليدز: ملعب إيلاند رود نفسه، واصفًا الملعب وجماهيره بأنهما سبب رئيسي وراء سجل الفريق القوي على أرضه.

ذلك يجعل ليلة الاثنين اختبارًا مفيدًا لمعرفة أين يقف المشروعان حقًا.

بالنسبة لنيوكاسل، هل يمكن لفريق شاب لا يزال يتعلم نظامًا جديدًا أن ينجو من حدة ملعب إيلاند رود ويُظهر أن “نيوكاسل 2.0” هو تطور وليس تراجعًا؟

بالنسبة لليدز، قد يكون السؤال أكبر من ذلك.

لديهم مشروع الاستاد. لقد جددوا الاستثمار. لديهم مدير يبدو فريقه مرتاحًا بشكل متزايد على مستوى الدوري الإنجليزي الممتاز.

الآن عليهم أن يُثبتوا أن الطموح موجود في الملعب كما هو خارجه.

قبل عام، كان نيوكاسل سيصل إلى إيلاند رود بصفته النادي الذي كان ليدز يحاول اللحاق به.

مساء الاثنين، قد لا تبدو المسافة بينهما كبيرة جدًا.