ذا أثلتيك: داخل فترة الانتقالات الصيفية لنيكس، 'أطول صيف وأقصره على الإطلاق'

جالين برونسون يحتفل ببطولة النيكس

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من تغطية NBA من The Athletic

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) أو فرقها.

***

في الظروف العادية، كان مدرب نيويورك نيكس مايك براون سيشجع لاعبيه على العودة إلى المنطقة في أغسطس. عادةً ما يكون هذا هو الوقت المناسب لتجمع الجميع لأول مرة منذ الموسم السابق، لبدء العمل قبل العمل.

لكن هذه لم تكن ظروفًا عادية.

النايكس — نعم، النايكس — فازوا ببطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة.

«لكي يتمكنوا من أخذ استراحة ذهنية وملء كأسهم، مهما كان ذلك، سواء سيجار أو لا سيجار، تيكيلا أو لا تيكيلا... إنه أمر جيد»، قال براون.

ربما حصل اللاعبون على بعض التساهل من مدربهم، لكن قلة قليلة منهم كانت لتسمي ذلك استراحة ذهنية. لم يكن الأبطال مجرد حديث المدينة؛ بل كانوا يظهرون في جميع أنحاء البلاد، محتفلين بإنجاز ظل بعيدًا عن المنظمة لأكثر من 50 عامًا.

نيو يورك نيكس، في معظم الأحيان، ليسوا مجموعة من الشخصيات المصممة لمثل هذا الضوء، لكنهم اضطروا إلى تقمص أدوار المشاهير في أعقاب رفع كأس لاري أوبراين. كانت هناك ظهورات تلفزيونية تلو الأخرى. وكان هناك موكب حضره أكثر من مليوني شخص. تم تسليم مفاتيح المدن، ورفعت لافتات شوارع تحمل أسماء. مهما كان الأمر، فقد فعلها النيكس.

كانت نيويورك في صدارة المشهد هذا الصيف، ولم يمثلها أحد أكثر من جالين برونسون، القائد وحجر الزاوية في الامتياز الذي ساعد في إعادة الفريق إلى اسم مألوف لما يقدمه على أرض الملعب، وليس فقط للمدينة التي يلعب فيها.

«أنا ممتن ومتشرف بكل الفرص التي أُتيحت لي»، قال برونسون في وقت سابق من هذا الأسبوع. «كان الأمر، مثل، أطول صيف وأقصره على الإطلاق، لكنه كان يستحق العناء.»

من أين نبدأ؟

بعد يومين من الفوز بلقب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، كان برونسون محاطًا ببقية لاعبي نيكس الأساسيين في برنامج "صباح الخير أمريكا". ومن هناك، في نفس اليوم، انتقل برونسون، هذه المرة بمفرده، إلى برنامج "ذا فيو". ثم التقى لاحقًا بزميله كارل-أنتوني تاونز وبراون، حيث ظهروا في برنامج "ذا تونايت شو بطولة جيمي فالون".

برونسون وتاونز كلاهما ظهرا بشكل منفصل في عروض WWE الحية في يوليو. شارك برونسون الحلبة مع البطل رومان رينز وحصل على حزام بطولة بتصميم نيكس قبل أن يخرج زميله نجم الدوري الأمريكي لكرة السلة وعاشق المصارعة تايريس هالبرتون كعامل تشتيت ليتمكن منافسه سيث رولينز من الإطاحة برينز. أما تاونز فقد عمل كقوة عضلية لدانهاوزن وأظهر حتى بعض حركات الخنق المثيرة للإعجاب.

برونسون، جوش هارت، وأو جي أنونوبي جميعهم قاموا برمي الكرة الأولى، سواء في ملعب يانكي أو ملعب سيتي فيلد. ظهر برونسون في برنامج "توداي" و"سي بي إس مورنينغز"، وتحدث — إلى جانب ليبرون جيمس، الأمير هاري وآخرين — في حفل تايم100 الرياضي، الذي كرم أفضل 100 رياضي ومدرب وداعم ومستثمر الأكثر تأثيراً في الرياضة. كما حضر برونسون والعديد من زملائه في الفريق كأس العالم وبطولة أمريكا المفتوحة.

ولا ندع الأمور تمر دون إبراز النقطة الأهم: استضاف برونسون العرض الأول لموسم برنامج "ساترداي نايت لايف" قبل بدء المعسكر التدريبي، ليصبح خامس لاعب في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA) يحقق ذلك، بعد مايكل جوردان، وجيمس، وتشارلز باركلي، وبيل راسل. كما ظهر برونسون مع الممثلة ماريسكا هارغيتاي، وهي من المعروف أنها من مشجعي فريق نيكس، في فقرة مسجلة مسبقًا خلال حفل توزيع جوائز إيمي الـ78.

هذا ما يمكن أن يفعله الفوز في نيويورك لصورة شخص ما.

«هل استرخيت على الإطلاق؟ بصراحة، لا حقًا»، قال برونسون، الذي خضع أيضًا لعملية جراحية في معصمه في يوليو. «مررت بأوقات تمكنت فيها من الاسترخاء. استمتعت بذلك. قضيت وقتًا في الابتعاد عن كل شيء. معظم الوقت كان في إعادة التأهيل، وبمجرد أن أزلت الجبيرة وتم السماح لي، كان لدي التزامات كان عليّ حضورها.»

أشعر أنني بخير. أعرف إلى أين أذهب للوصول إلى مكان سعادتي، وأعرف إلى أين أحتاج أن أذهب لأسترخي. أنا بخير.

هارت، أكبر شخصية في فريق نيكس، أتيحت له أيضًا فرصة التباهي أمام العالم هذا الصيف. ظهر في برنامج الألعاب "باسوورد" في يونيو.

غير أن طريقته المفضلة للاحتفال، على الأقل ما كان مستعدًا لمشاركته علنًا، كانت في حدود منزله الخاص.

"أنتم جميعًا تعلمون أنني رجل نبيذ كبير،" قال هارت. "كان لدي الكثير من النبيذ في قائمة أمنياتي هذا الصيف الذي تمكنت من فتحه."

كما وجد تاونز نفسه في دائرة الضوء الوطنية. ظهر في برنامج "Late Night with Seth Meyers" بعد أيام فقط من فوزه باللقب. كما ظهر هو وهارت وأنونوبي وميكال بريدجز خلال حلقة برونسون في برنامج "Saturday Night Live".

تزوج تاونز أيضًا في أغسطس من صديقته القديمة والاجتماعية جوردين وودز. أقام الاثنان حفل زفافهما في كاليفورنيا أمام حشد من النجوم الذي توسع بشخص واحد في اللحظة الأخيرة.

«لم أكن لأقيم حفل زفاف بدون لاري (أوبراين) هناك، كما تعلم؟» قال تاونز، الذي أُحضر له كأس البطولة بالطائرة. «لقد حرصنا على أن يصل إلى هناك بالدرجة الأولى.»

تاونز وزوجته قضيا شهر العسل في شرق إفريقيا، حيث زارا كينيا وتنزانيا. ويبدو أن حمى نيكس لحقت بهما هناك.

«لقد كان الأمر جنونيًا، مجرد التواجد في سيرينجيتي والناس في السيارات، سيارات مكشوفة في البرية، يهتفون: نيكس في 5!» أضاف تاونز.

مثل تاونز، حصل العديد من اللاعبين على فرصة لقضاء بعض الوقت الشخصي مع كأس لاري أوبراين. الحارس مايلز ماكبرايد، وهو من مواليد سينسيناتي، أخذ الكأس إلى مدرسته الثانوية، رئيس الأساقفة مولر، وأظهرها خلال مباراة كرة قدم ليلة الجمعة.

قال مكبرايد إن اللاعبين حصلوا على فرصة لطلب الكأس في فترة ما بين المواسم. وكان يتعين على الإدارة الموافقة على الطلبات. عندما أراد مكبرايد اصطحاب الكأس في زيارته إلى مسقط رأسه، كان ذلك في نفس عطلة نهاية الأسبوع التي كان من المقرر أن يقضي فيها رئيس الفريق ليون روز وقته مع الكأس.

تأكد الرئيس من أن لاري يمكنه قضاء بعض الوقت في أوهايو.

«تحية لليون على ذلك»، قال ماكبرايد.

بعد هبوط طائرة الفريق من سان أنطونيو مباشرة عقب المباراة الخامسة، كان حراس نيكس خوسيه ألفارادو وجوردان كلاركسون بلا قمصان في بروكلين، مشاركين في موكب يوم بورتوريكو السنوي. ألفارادو، من مواليد نيويورك، تمت صفقته إلى نيكس في منتصف الموسم من نيو أورليانز. لم يُختَر في مسودة 2021 من جورجيا تك، لكنه صنع لنفسه مسيرة كلاعب صلب الطباع.

في ذهن ألفارادو، حتى لو كان في فريق منافس، لكان احتفل بفوز نيكس "على انفراد".

«أفضل صيف على الإطلاق»، قال ألفارادو. «أنا فقط سعيد لأنني جزء من هذه القصة التي تتواصل.»

حتى أنونوبي، اللاعب الأكثر انعزالاً في القائمة، كان عليه أن يقوم بجولاته. حصل على مفاتيح المدينة في مسقط رأسه جيفرسون سيتي بولاية ميسوري. حتى أنه شارك ببعض الحوار خلال مونولوج برونسون في برنامج "SNL". كما ظهر أنونوبي على غلاف عدد يوليو من مجلة SLAM. ووضع الكرة المرتدة ليفوز بالمباراة الرابعة من نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، حصل على جائزة أفضل لعب في حفل جوائز ESPY.

حتى المدرب كان له لحظاته في الشمس. بعد إسقاط سبيرز، ذهب براون وزوجته إلى بار بولو، وهو مطعم راقٍ ومرتع للمشاهير في مدينة نيويورك. فور دخول براون، وقف الجميع في المطعم وصفقوا له.

«لم يكن لدي مكان أختبئ فيه»، قال براون.

هذا ما يحدث عندما تكون نيويورك في القمة.

جيمس إل إدواردز الثالث

هو كاتب أول في The Athletic يغطي فريق نيويورك نيكس. سابقًا، غطى فريق ديترويت بيستونز في The Athletic لمدة سبعة مواسم، وقبل ذلك، كان مراسلاً لصحيفة Lansing State Journal، حيث غطى رياضات جامعة ولاية ميشيغان والرياضات المدرسية. يمكنك متابعة جيمس على منصة X

@JLEdwardsIII