ذا أثليتيك: بدأ هذا كقصة عن خسارة في مباراة كرة سلة عشوائية. تحول إلى شيء أكبر.

قصة سام بريستي، المدير العام لأوكلاهوما سيتي، عن مباراة كرة سلة قديمة خلقت سلسلة من اللحظات.

ملاحظة المحرر: اقرأ المزيد من التغطية الخاصة بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) من ذا أثلتيك.

هنا

الآراء الواردة في هذه الصفحة لا تعكس بالضرورة آراء الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) أو فرقها.

***

كانت مجرد لحظة، لقاءً عابرًا في يومٍ عادي، لكن سام بريستي لم ينسَها أبدًا.

كان بريستي، وهو شاب يبلغ من العمر 17 عامًا، مدمنًا على صالة الألعاب الرياضية في المدرسة الثانوية، في طريقه للعب كرة السلة في القسم الثالث، وكان في نادي ليكسينغتون، وهو مركز لياقة بدنية في ضواحي بوسطن، في أحد أيام التسعينيات عندما رأى رجلًا عبر الصالة الرياضية.

لم يبدُ الرجل وكأنه ذو شأن كبير. أطول بقليل من ستة أقدام. بنية متوسطة. ربما في الثلاثينيات من عمره ويعمل في وظيفة مكتبية. لذا، عندما اقترب من بريستي وطلب أن يلعب معه مباراة فردية، فكر بريستي: حسنًا، سأعطيه ما يستحقه.

ثُمَّ بَدَأَتِ الْمُبَارَاةُ. وَرَكَلَ الرَّجُلُ مُؤَخَّرَتَهُ. أَذَلَّهُ تَمَامًا فِي صَالَةِ رِيَاضَةٍ فَارِغَةٍ.

سرعان ما عرف بريستي السبب: لم يكن الرجل مجرد موظف مكتبي في شركة عقارات محلية. بل كان جيم مكافري، نجم حراسة سابق في هولي كروس الذي اختارته فريق فينيكس صنز في المسودة قبل عقد من الزمن.

ما حدث بعد ذلك هو ما بقي عالقًا في ذاكرة بريستي وهو يصعد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ليصبح واحدًا من أكثر المديرين التنفيذيين شهرةً في عالم الرياضة.

عندما انتهى الأمر، لم يغادر ماكافري. فقد قدّم لبرستي نصائح، يُريه كيف يضع قدميه بشكل أفضل في الدفاع ويحلّل الحركات التي قام بها في الهجوم. شجّعه على مواصلة العمل. جعله يشعر بأنه ندّ له.

قال بريستي: "لقد درّبني حقًا."

أنهى بريستي دراسته الثانوية، ولعب كرة السلة في القسم الثالث بكلية إيمرسون، وكرّس حياته لهذه الرياضة، أولاً كموظف نابغ في الإدارة الأمامية لفريق سان أنطونيو سبيرز، ثم كمدير عام عبقرّي خلف فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر.

ثم في أحد الأيام من عام 2023، أعاد قراءة كتاب بعنوان “قيم اللعبة” لبيلي برادلي، مهاجم نيويورك نيكس السابق وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي. كان الكتاب عن الخيوط المشتركة الموجودة في الرياضة، وقطع الحكمة المشتركة التي تشكل حياتنا، والمُثُل التي تنتقل من جيل إلى جيل.

كتب برادلي: “القيادة تعني أن تجعل الناس يفكرون، ويؤمنون، ويرون، ويفعلون ما قد لا يفعلونه بدونك.”

تأثر بريستي بالرسالة، فقرر أن يتتبع أثر ماك كافري. لم يره أو يتحدث معه منذ ذلك اليوم في نادي ليكسينغتون. لكنه شعر برغبة ملحّة في أن يشرح له لماذا كانت تلك اللقاءات القصيرة تعني له الكثير.

المضحك في الأمر أن ماكفراي لم يتذكر ذلك.

نادي ليكسينغتون؟ بالتأكيد.

مباراة ضد مراهق عشوائي؟ آسف.

لكن بينما حاول بريستي أن يشرح أهمية لقائهما قبل ثلاثين عامًا، أخبره ماكفراي أنه لديه قصة مشابهة.

لم يفكر في الأمر منذ سنوات.

أدّى ذلك إلى قصة أخرى، ثم أخرى وأخرى، مما خلق سلسلة من التوجيه والإرشاد امتدت إلى ثمانين عامًا إلى الوراء.

في خريف عام 1981، انضم جيم مكافري إلى فريق كرة السلة في كلية سانت مايكل، وهي مدرسة من الدرجة الثانية في كولشستر، فيرمونت. كان الحرم الجامعي على بُعد حوالي 75 ميلاً من روتلاند، وهي بلدة صناعية في جبال تاكونيك، حيث قطع مكافري على نفسه وعدًا في سن العاشرة: سيكون لاعب كرة سلة محترفًا.

دفعته الفكرة إلى جلسات تدريب ماراثونية ومحاولات تنقّل بالمجان بحثاً عن منافسة أفضل. لكن كل ذلك العمل ما زال ينتهي بصفر عروض منح دراسية، فاغتنم فرصته في سانت مايكل.

هناك التقى ماككافري بمدرب كرة سلة شاب يُدعى ستان فان غاندي، وهو مساعد خريج في جامعة فيرمونت، على بُعد 10 دقائق فقط في برلينغتون. كانت تلك أول مهمة تدريبية لفان غاندي: راتب قدره 1000 دولار، ورسوم دراسية مجانية، وثلاث وجبات يوميًا، كان يتناولها في قاعة طعام سانت مايكل.

شغوف بالتدريب ومتحمس لتحقيق تأثير، دعا ماكافري للتدرب معه. بدآ بتمارين خارج الموسم. ثم تدريب جماعي. ولم يمضِ وقت طويل حتى كان ماكافري وفان غاندي يتنافسان في مباريات فردية على كامل الملعب.

"أخيرًا، قالت أمي: 'أين أنت طوال هذه الساعات الثماني في اليوم؟'" يتذكر ماكافري. "فقلت لها: 'حسنًا، لدي هذا الصديق ستان.'"

انتقل ماككافري في النهاية إلى هولي كروس وأصبح مديراً تنفيذياً في إيستديل سكيورد في لندن. أما فان غوندي فقد كانت له مسيرة طويلة كمدرب رئيسي في الكلية وفي الدوري الأمريكي للمحترفين، حيث قاد أورلاندو ماجيك إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين في عام 2009. في حياتيهما، كانت تلك مجرد نقطة عابرة، لكن بعد 45 عاماً، ما زال ماككافري يتذكر الكلمات الدقيقة التي استخدمها فان غوندي خلال تلك التمارين.

احترم نفسك، واحترم اللعبة، وكن أفضل كل يوم.

قال مككافري: «ستان فان غاندي علّمني كيف أكون لاعب كرة سلة».

بعد عقود، تفاجأ فان غاندي عندما سمع عن تأثيره. لم يشعر بأنه كان يعني ذلك القدر. لقد كان مجرد مدرب شاب يدرب لاعبًا.

لكن ذلك ذكّره بأولئك الأشخاص الذين فعلوا شيئًا مشابهًا من أجله. في الواقع، كان هناك أمرٌ واحدٌ لا يكاد أحد يعلم به.

في صباح أحد أيام الصيف في أوائل الثمانينيات، طلب هيرب ليفسي من فان غاندي أن يقود بيت نيويل، المدرب الجامعي الأسطوري السابق. كان ليفسي رئيسًا لمدرسة سنو فالي لكرة السلة، وهي واحدة من أبرز المعسكرات التدريبية على الساحل الغربي، وكان نيويل قادمًا للتدريس. كانت مهمة فان غاندي هي اصطحاب نيويل من بالوس فيرديس، كاليفورنيا، وقيادته لمدة ساعتين عائدًا إلى المعسكر، ثم قضاء الأيام القليلة التالية بجانبه.

بالنسبة لفان غاندي، الذي كان في أوائل العشرينات من عمره، كانت هذه مهمة ثمينة — وذات معنى كبير.

"ربما أرهقت بيت نيول طوال يومين بالأسئلة"، قال فان غاندي. "لا أعتقد أنني تركته يلتقط أنفاسه إطلاقاً."

وكانت الرسالة غير المعلنة وراء هذه المهمة بنفس القدر من الأهمية. فلم يكن فان غوندي قد مضى على كونه معسكراً في "سنو فالي" سوى بضع سنوات. وكان بإمكان ليفسي أن يكلّف أيّاً من الموظفين الطموحين ذوي الوجوه الجديدة بمهمة "نيويل".

لكن ليفسي أعطى فان غاندي الفرصة لينمو. لقد رأى فيه شيئًا ما. شجّعه. أخبره أن مستقبله مشرق.

"ما فعله من أجلي كان ذا معنى كبير"، قال فان غاندي. "لقد جعلني أشعر حقًا أن لدي فرصة في هذا المجال."

عمل ليفسي في كرة السلة الاحترافية والجامعية، وأصبح كشافًا في الدوري الأمريكي للمحترفين، وأدار "سنو فالي" لمدة 40 عامًا، حيث درّب اللاعبين الشباب وأرشد المدربين الشباب. لم يتذكر أنه فعل أي شيء مميز أو خاص من أجل فان غاندي.

ومع ذلك، كان لديه قصة عن الشخص الذي منحه الثقة ذات يوم لبدء معسكر لكرة السلة.

في أحد الأيام في منتصف الخمسينيات، عندما كان ليفسي في التاسعة عشرة من عمره، التقط مجلة "سبورت" ووجد قصة عن بوب كوزي، نجم حراسة النقطة في بوسطن سيلتيكس، ومعسكر صيفي كان يديره في بيتسفيلد، نيو هامبشاير، والذي تخصص في التدريب على كرة السلة.

أُعجِب ليفسي بالأمر، فقرّر أن يكتب رسالة إلى كوزي يطلب فيها وظيفة.

بعد فترة وجيزة، تلقى مكالمة. لم يكن المخيم بحاجة إلى أي طاقم لكرة السلة — لكنه كان يبحث عن شخص لتعليم الرماية. ليفسي، وهو من مواليد نيويورك، ردّ على الفور.

قال ليفسي متذكراً: "قلت: 'أنا رامٍ محترف'، ولم أمسك قوساً وسهماً في حياتي قط."

أخذ دورة في الرماية ثم انطلق نحو المخيم في نيو هامبشاير، متنقلاً بالمجان وماشياً جزءاً من الطريق. وعندما وصل، قابل كوزي في مكتبه.

"لم أتحدث كثيراً"، قال ليفسي. "لقد استمعت فقط."

في الصيفين التاليين، عمل في المخيم مع كوزي، مستوعبًا الحكمة. بعد الصيف الثاني، كان لدى ليفسي خطط للزواج، مما يعني أنه لم يستطع العودة في العام التالي.

في طريقه إلى الخارج، التقى بكوزي مرة أخرى.

"لقد استدعاني إلى المكتب"، يتذكر ليفسي، "وقال لي: 'لم أعرف قط شابًا في التاسعة عشرة أو العشرين من عمره يحب اللعبة أكثر منك. إذا سنحت لك الفرصة يومًا لامتلاك معسكر كرة سلة — لتكون لك علاقة باللعبة — فعليك أن تفعلها.'"

كانت مجرد لحظة، لقاء قصير في يوم صيفي قبل ما يقرب من سبعين عامًا، وكان كوزي قد عقد الكثير من اللقاءات مع الكثير من موظفي المخيم. لم يتذكر هذا اللقاء.

لكن أثناء حديثه عبر الهاتف بعد أيامٍ قليلة من عيد ميلاده الثامن والتسعين، قال كوزي إنه هو أيضًا لديه قصة.

في أحد أيام نيويورك في أوائل الأربعينيات من القرن العشرين، في ملعب كرة السلة "أوكونيل" في سانت ألبانز بكوينز، توجّه مدير الملعب المحلي المسمى مورتِي أركين نحو كوزي وقدّم نفسه له عندما كان في الصف الثامن.

"لقد كنتُ أراقبك"، قال آركين. "أعتقد أنك قد تكون جيدًا جدًا."

كان كوزي قد ترك البيسبول للتو ليقضي وقتًا أطول في لعب كرة السلة في الملعب. كان لا يزال يتعلم اللعبة. أظهر له أركين كيف يمسك كرة السلة بأطراف أصابعه. وشرح له أهمية متابعة حركة التسديدة الثابتة. وأخبره أن يعمل على استخدام يده اليسرى.

قال كوزي: "لقد وقعت في حبها للتو."

كان الأمر بنفس الطريقة التي تحدث بها بريستي عن مباراته غير الرسمية ضد ماكافري، وبنفس الطريقة التي تحدث بها ماكافري عن جلساته مع فان غاندي، وهكذا دواليك. كانت قيم اللعبة، تنتقل من جيل إلى جيل.

سيواصل كوزي ليصبح واحداً من أعظم اللاعبين في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين. اعتزل من فريق سيلتيكس في عام 1963. مرت العقود. في ذاكرته، كان أركين رجلاً ممتلئ الجسم بشعر أسود مجعد. لم يكن حتى يتذكر كم كان عمره.

كل ما عرفه كوزي هو أن أركن كان أول شخص علّمه أساسيات كرة السلة، وأحد أولئك الذين أخبروه أنه يمتلك موهبة.

كانت من اللحظات التي لا تُنسى أبداً.

رستن دود

هو كاتب أول في "بيك"، القسم الجديد من "ذا أثلتيك" الذي يغطي القيادة الرياضية، التطوير الشخصي والنجاح. انضم إلى "ذا أثلتيك" في عام 2018 بعد تسع سنوات في "ذا كانساس سيتي ستار". يمكنك متابعة رستن على منصة إكس.

@rustindodd

.