يكتب جيف باول: اليوم الذي انطلق فيه كيفن كيغان بسرعة 100 ميل في الساعة على الطريق السريع الألماني ليُوصلني إلى المطار في الوقت المحدد - بعد غدائنا من البرغر والبيرة بيلسنر احتفالاً بانتقاله إلى هامبورغ.

عندما كان كيفن كيغان في بدايات مسيرته الدولية عام 1972، استدعاه السير ألف رامزي إلى تشكيلة موسعة

إنجلترا

فرقة.

القول بأنه لم يكن مسرورًا تمامًا عندما كلفه المدرب الوحيد الذي قاد هذا البلد للفوز بكأس العالم بمباراة تحت 23 عامًا في الليلة التي تسبق المباراة الأولى للفريق الأول هو نوع من التقليل.

حزم كيغان حقائبه بغضب، وكان لا بد من منعه من الاندفاع خارج الفندق بتحذيرات عاجلة بأنه سيعرض مستقبله مع منتخب إنجلترا للخطر.

مثل معظم مراسلي كرة القدم في شارع فليت، استنكرت نوبات غضبه المتكبرة. تبع ذلك عام أو ثلاثة من العلاقات المتوترة مع الصحافة.

ذات مرة، بعد انتهاء حفل توزيع جوائز كرة القدم في لندن، اصطحبتُ بعض ضيوفي إلى نادي الأعضاء "مورتونز" لتناول المشروبات في وقت متأخر من الليل. وكان من بيننا أعظم كاتب عمود شائعات على مر العصور، نايجل ديمبستر.

كنا نجلس بسعادة في الحانة المطلة على ميدان بيركلي عندما وصل كيفن مع اثنين من أصدقائه. وعندما رآني هناك، استدعى المدير وقال له: "أنا غير مرتاح لوجود هذا الصحفي هنا، فهو ينتهك خصوصيتي." فكان الرد: "آسف يا سيد كيغان، لكن السيد باول والسيد ديمبستر من الأعضاء المؤسسين لهذا النادي، لذا لن نطلب منهم المغادرة."

كان كيفن كيغان مليئًا بالعاطفة في النهاية - مفعمًا بالطاقة، غارقًا في الأدرينالين، مليئًا بالمرح، ومنافسًا من الدرجة الأولى.

بعد حوالي ساعة أو نحو ذلك غادر، ملوّحًا لنا بإيماءة عابرة. فهل كان ذلك انفراجًا؟ ربما. قيل لي إنه قدّر أنني ونايجل امتنعنا عن إحراجه في المطبوعات بخصوص تلك الحادثة المحرجة.

بالانتقال السريع إلى انتقاله إلى هامبورغ، ولدهشة البعض، وافق على إجراء مقابلة حول حياته الجديدة في ألمانيا. استمر غداؤنا المكون من أكبر وأطيب برغر لحم بقري في العالم، مصحوبًا بأكواب من البيلسنر، حتى بدا أنني سأفوت رحلتي عائدة إلى لندن. قال كيفن: "لا تقلق، سأوصلك بالسيارة."

اتصل بخادم المطعم ليحضر سيارته الألمانية الفارهة، بينما سددت صحيفة "ميل" الفاتورة. انطلقنا نقفز في الشوارع المرصوفة بالحصى ثم اندفعنا على الطريق السريع بسرعة تجاوزت 100 ميل في الساعة. لم تكن حدود السرعة في ألمانيا آنذاك موجودة تقريبًا.

على بُعد ميل أو ميلين من المطار، ظهرت طائرة تابعة للخطوط الجوية البريطانية في الأفق على ارتفاع بضع مئات من الأقدام فوقنا، على مسار طيران يتبع الطريق السريع. ضغط كيغان بقوة أكبر على دواسة الوقود، فسبقنا الطائرة. بعد أن توقفنا مع صرير المكابح أمام صالة المغادرة، قفزنا من السيارة ونحن نضحك. صافحني بقبضة اليد قائلاً: 'أجل، لقد سبقناها إلى هنا. لا بد أن هذه رحلة عودتك إلى الوطن. يبدو أنك نجحت في اللحاق بها.'

كان ذلك كيفن كيغان. يا له من شخص حاد المزاج إذا شعر بالظلم. كل قلبه في النهاية. مفعم بالطاقة. غارق بالأدرينالين. مليء بالمرح. منافس عنيد. مشتعل بالطموح مع حرصه على مساعدة الآخرين. كل ذلك. داخل الملعب وخارجه. كيف ماتت هذه الدينامو البشرية التي لا تُقهر، بطول 5 أقدام و8 بوصات، صغيرة جدًا في سن 75؟ لعنة على السرطان الذي أخذ "الفأر العظيم"، كما كان يُلقب بحب.

لم تكن تجربتي سوى واحدة من بين العديد من تجارب الأفعوانية المماثلة. في ملعب ويمبلي، خلال مباراة درع الخيرية سيئة السمعة عام 1974 بين ليفربول وليدز، تم طرده هو وبيلي بريمنر بعد تبادل اللكمات في مشاجرة أعقبت تعرضه لعرقلة عنيفة من جوني جايلز. بعد المباراة، انضم كيغان إلى الانتقادات الهستيرية ضد ليدز باعتبارهم فريقًا وحشيًا دفعته إلى الأذى مدربهم العبقري دون ريفي.

بعد بضع سنوات، جعل ريفي كيغان قائدًا لمنتخب إنجلترا. لم يُغفر له كل شيء فحسب، بل لم يمض وقت طويل حتى أطلق كيفين على دون لقب "مرشدي وكأب ثانٍ لي".

في الواقع، كان ينبغي أن يقول الأب الثالث.

بينما كان أسطورة ليفربول، فإن إنجازاته مع إنجلترا أوصلته إلى ربع نهائي كأس العالم مرة واحدة فقط

من بين كل التحركات التي قام بها خلال مسيرته الكروية، فإن التحرك الذي أطلقه نحو الفضاء الكروي كان هدية من الخالد بيل شانكلي.

أُخبِر الأب المؤسس لنادي ليفربول لكرة القدم، كما عرفناه وأحببناه ذلك المعقل الرياضي في العقود الأخيرة، عن طفل صغير يثير الإعجاب في نادي سكونثورب يونايتد في أعماق الدرجة الرابعة القديمة.

في إحدى ليالي منتصف الأسبوع الباردة والممطرة من عام 1971، كانت فكرة شانكلي عن أفضل طريقة للاحتفال هو وزوجته الحبيبة بذكرى زواجهما هي القيام بتلك الرحلة المتعرجة التي تبلغ 240 ميلاً ذهابًا وإيابًا عبر جبال بينين لمشاهدة الشاب كيغان وهو يلعب.

تحويل واحد بقيمة 33,000 جنيه إسترليني، 323 مباراة، 100 هدف، ثلاثة ألقاب في الدوري الإنجليزي، كأس الاتحاد الإنجليزي واحد، كأس أوروبا واحد، كأسان من الاتحاد الأوروبي، وبعد ست سنوات، قال شانكس: "أفضل ذكرى زواج لي ولنيسي على الإطلاق."

كان من الممكن أن تُسجَّل أهداف أكثر لليفربول لولا أن شانكلي استغرق بعض الوقت لتحويل كيغان من لاعب خط وسط تقليدي إلى مهاجم ثانٍ. كان تقليدًا مقبولًا تمامًا لمارادونا في ذلك الدور الحر.

كان هامبورغ التالي في الاستفادة من هذا التحول بنسبة تزيد عن هدف كل ثلاث مباريات (40 هدفًا في 113 مباراة) بعد التعاقد معه في عام 1977. وهكذا قادهم كيغان إلى أول بطولة ألمانية لهم منذ 19 عامًا وأول نهائي لكأس أوروبا لهم.

كانت مكافأته الشخصية الإضافية لتلك الجهود أن يُنتخب ضمن نخبة عشرة لاعبين فقط حصلوا على جائزة أفضل لاعب كرة قدم أوروبي مرتين. بالإضافة إلى حصوله على جائزة أفضل لاعب كرة قدم إنجليزي في موسمه قبل الأخير في آنفيلد.

ثم، في كل من ساوثهامبتون (42 هدفًا في 80 مباراة) ونيوكاسل (49 هدفًا في 85 مباراة)، كان متوسطه أفضل من هدف كل مباراتين. لكن جوهر هذا الرجل النابض بالحياة كان أعمق من تلك الإحصائيات المذهلة. لقد كانت نتاج غريزته الاندفاعية تجاه اللعبة، وسرعته الخاطفة عند الانطلاق، وعينه الفورية لرؤية المساحة المثالية للركض إليها، وتمريرته التي تخترق الدفاع قبل أن يدركها من حوله، وقدرته التي لا تنقطع على التحمل. وتفاؤله الذي لا يعرف الاستسلام.

اعترف أن إدارة منتخب إنجلترا لم تكن مناسبة له - لكنه كان مشتعلاً بالطموح ومتشوقاً لمساعدة الآخرين.

في التحدي الأكثر ندرة الذي واجهته إنجلترا، سجل هدفًا واحدًا بالضبط كل ثلاث مباريات – 21 هدفًا في 63 مباراة – وأول قائد لمنتخب إنجلترا لعب تحت قيادته عبّر عن قيمته. كان بوبي مور يقول: "أحببت كيف. لاعب رائع، والأفضل من كل شيء أنه كان يدفع الخصوم إلى الجنون."

الظروف، بما في ذلك الإصابة وتراجع أداء المنتخب الوطني، حدّت من تأثيره في كأس العالم إلى ربع نهائي واحد. مما حرمه من الكثير من التقدير الواسع الذي تستحقه براعته. وربما غرابة أطواره أيضًا. فهو ببساطة لم يهتم عندما دعت تلك التسريحة الغريبة لشعره الكثيف المموج الكوميديين إلى بذل أقصى ما لديهم من سخريتهم.

ولم يكلف نفسه عناء الرد على الإشاعات البذيئة التي تبعته بعد أن تعرض للاعتداء أثناء نومه في سيارته "رينج روفر" على جانب الطريق السريع M25 في سري. بل ترك الأمر لمهاجميه ليشرحوا في المحكمة أنهم رأوه هدفًا محتملاً للسرقة لثرائه، دون أن يدركوا أنه كان كيغان.

عندما قاده الاعتزال عن اللعب إلى الإدارة، تورط في خلافات حادة مع أعضاء مجلس الإدارة. ليس معنى ذلك أن فترته الأولى المتقطعة في تدريب نيوكاسل قد خففت من حدة العشق الذي غمرته به ثاني أكثر مجتمعين شغفًا على وجه الأرض. أولاً مرسيسايد، ثم تاينسايد. صنم على ضفتي القوة الشمالية لكرة القدم الإنجليزية.

إذا كان هناك شيء، فقد احتشد الجورديون خلفه بصوت أعلى عندما تبع صعود الدرجة الأولى من الدرجة الثانية خسارة تقدم بـ12 نقطة على مانشستر يونايتد ومعها اللقب.

بل إنهم أحبوه أكثر عندما تغلب عليه المدير الأعظم في تاريخ كرة القدم الإنجليزية، السير أليكس فيرجسون، في ألعاب العقل التي ميزت ذلك السباق نحو المجد. "سأحب ذلك إذا هزمناهم. أحبه." لم يكن ذلك ليكون. ولا النجاح كمدرب لمنتخب إنجلترا.

عندما انتهت ولايته التي استمرت عامًا واحدًا كخلفٍ لغلين هودل بهزيمة 1-0 على أرضه أمام ألمانيا، مما أدى إلى فشل إنجلترا في التأهل لكأس العالم 2002، انسحب إلى مرحاض في غرفة الملابس بملعب ويمبلي. في ذلك الملاذ، أخبر بحزن وهدوء رئيس الإعلام في الاتحاد الإنجليزي ديفيد ديفيز أنه يستقيل فورًا "لأنني لست مناسبًا لهذه الوظيفة".

تعرض كيغان للسخرية بسبب ذلك من قبل بعض النقاد، الذين فضلوا عدم الاعتراف بالصدق في الألم الشخصي.

يحيط الحنين الشاعري بفقدان المعبود كيغان - ويبقى على قيد الحياة زوجته المخلصة جين وابنتاهما

بعد تقاعده، ابتعد عن الأضواء العامة، باستثناء عندما كان يدعم جمعياته الخيرية المتعددة، وانغمس في أحضان الحياة الأسرية مع زوجته المخلصة جين وابنتيهما الفخورتين. ومن نتائج ذلك أنه لا يحظى بالتقدير الكافي من قبل مشجعي كرة القدم الشباب الجدد، ويُهمَل جزئيًا من قبل الأجيال الأكبر سنًا التي تنسى.

يُحيط الحنين الشاعري دائمًا بفقدان أيقونة مثل هذه. شخصيًا، أنا واحد ممن يندمون على عدم الاستجابة بحماس في إحدى المناسبات التي فكرت فيها في تنظيم لقاء في ميدان بيركلي. وإذا كان هناك أي عذر، فإن السيد ديمبستر أيضًا مات صغيرًا جدًا، وأُغلِق نادي "مورتون" منذ فترة.