جاءوا، ورأوا، وهتفوا. ثم حلّ ذلك الصمت المألوف جدًا، كما يكتب فريد كيلي.

متى

لاوتارو مارتينيز

عاد إلى المنزل في الدقيقة 92، وكان لا يزال هناك بصيص أمل بأن الأمر لم ينتهِ بالكامل. لكنه انتهى الآن.

إنجلترا

آخر مرة لعبت فيها ضد الأرجنتين في كأس العالم كانت عام 2002. في ذلك الوقت، تابع 13.3 مليون شخص المباراة عبر أجهزة التلفاز الأرضية

ديفيد بيكهام

ركلة الجزاء الفائزة المثيرة.

كيف تتغير الأوقات. ليس فقط النتيجة، بل الليلة الماضية انضمت صحيفة "ديلي ميل" إلى 1500 مشجع على عمق أربعة طوابق تحت الأرض في "أوترنيت لايف"، وهو مكان قبالة لندن.

توتنهام

طريق كورت، لمشاهدة المباراة على "مسرح شاشة" LED فائقة الوضوح 6K، بعرض 13.5 مترًا وارتفاع 5 أمتار، والتي تُوصف بأنها "أكبر شاشة في مكان عرض في لندن".

قال كاسون (47 عامًا) وهو يرتدي قميص إنجلترا الأحمر، بينما كان يقف في الطابور للدخول بعد السادسة مساءً بقليل: "أنا هنا لأنني أريد أن أشعر وكأنني في المباراة فعلًا، وهذا هو أقرب ما يمكن."

مع الشاشة الضخمة، وضجيج الحشود، وأكواب البيرة الطائرة، والأجساد المتزاحمة المتعرقة المتراصة بإحكام، ربما كان كاسون محقًا - هذا هو أفضل ما يمكن تحقيقه دون السفر 4000 ميل إلى أتلانتا، جورجيا.

بحلول السابعة وخمس عشرة دقيقة مساءً، امتلأت قاعة "آوتِرنِت لايف" عن آخرها. صاح المذيع توني تي إن تي قائلاً: "ستون عاماً طويلة!"، وهو يتجول في المكان حاملاً ميكروفوناً، مستعيداً أيام الهدوء والازدهار في عام 1966، قبل أن يقود الحشد في أداء أغنية "هي جود" وسط أجواء من السكر تكريماً لبيلينغهام، لاعب الوسط الذي ترتكز عليه آمال أمة بأكملها.

مع اقتراب عقارب الساعة من موعد انطلاق المباراة، اعترف تيرنر وتوبي وغاي - وهم ثلاثة زملاء يعملون في مبيعات التكنولوجيا - بأنهم "أكثر من مجرد مرتعشين قليلاً".

'بحلول الساعة الثانية بعد الظهر، بدأ الجميع في المكتب يفكرون في المباراة،' كشف توبي، الذي يبلغ من العمر عشرين عامًا. 'ثم بحلول الساعة الخامسة، كنا جميعًا نذهب إلى الحمامات لارتداء قمصان كرة القدم.'

مشجعو كرة القدم الإنجليزية في حالة من اليأس في منتجع لونا سبرينغز في برمنغهام، خلال مباراة نصف النهائي بين إنجلترا والأرجنتين

مشجع إنجليزي يمسك رأسه بيديه أثناء مشاهدته البث المباشر لمباراة نصف نهائي كأس العالم 2026 لكرة القدم بين إنجلترا والأرجنتين، في بوكس بارك ويمبلي بلندن

من الإنصاف القول إذن إن الاستعدادات قد بدأت مبكرًا، على الرغم من أن اليوم كان من أيام الأسبوع.

"المشجعون ليسوا في حالة سكر كما كانوا في نهاية الأسبوع الماضي خلال مباراة النرويج،" اعترف أحد حراس الأمن بابتسامة خبيرة. "لكني متأكد أنهم سيلحقون بذلك."

بحلول الساعة 7:30 مساءً، كانت الحانات في جميع أنحاء لندن تمتلئ، حيث توقع حارس باب حانة "مستر فوغ" أن تكون "مخصصة للوقوف فقط" بحلول موعد انطلاق المباراة. وقال مشجع إنجلترا دان بوكوليني، الذي سافر إلى العاصمة مع أصدقائه من هيرتفوردشاير: "لمباراة بهذا الحجم، يجب أن تكون حيث يتواجد الجميع".

"شعرت بالغثيان عندما استيقظت هذا الصباح،" تابع، قبل أن يقاطعه مشجع مخمور يرتدي علم إنجلترا صائحًا: "جزر فوكلاند ملك لنا! ضع ذلك هناك!"

في الواقع، مع تصاعد التوترات السياسية، ليس من المستغرب أن يختفي المشجعون الأرجنتينيون، حيث لم ترصد صحيفة "ديلي ميل" أي قميص أزرق وأبيض في أي من الحانات حول منطقة كوفنت غاردن.

لحسن الحظ، بحلول الوقت الذي خرجت فيه الفرق إلى الملعب، لم يكن هناك حديث عن جزر فوكلاند - ولا عن يد الله.

فقط من الله يحفظ الملك، حيث انفجرت الحشود في أوترنيت لايف في أداء حماسي للنشيد الوطني تلاه دوي مدافع الورق الملون.

في الوقت نفسه، ساد صمت غريب شوارع لندن بينما تدفق المشجعون إلى الداخل. في الواقع، ارتقت العاصمة إلى مستوى المناسبة، حيث تحولت كل الأماكن من شاشات سينما Vue إلى كلافام غراند، وإليكتريك بولروم في كامدن، ونايتكلوب لايت بوكس في فوكسهول إلى مناطق للمشجعين تعرض المباراة.

وصلت الساعة إلى الثامنة مساءً، وأطلق الحكم الأمريكي صافرته. وبحلول الدقيقة الثالثة عندما تعرض لاعب وسط إنجلترا إليوت أندرسون لعرقلة، كان الجمهور قد دخل في حالة من الهياج.

كانت الوجوه تحمر من الغضب، وتُوجَّه إيماءات فظة نحو الشاشة الكبيرة، بينما كانت الأصوات قد أصبحت مبحوحة بالفعل. لم يتبقَّ سوى 87 دقيقة بعد ذلك.

قال معلق بي بي سي إن المباراة 'كانت على حافة الخشونة' - لكن الحقيقة أن هذه لم تكن مباراة كرة قدم، بل كانت شجارًا على أرض الملعب.

ويا له من موقف رائع من مشجعي إنجلترا في الوطن. فعندما ظهر رئيس الفيفا جياني إنفانتينو، أطلقت الجماهير صافرات الاستهجان وكأنه مطلوب بتهمة جرائم حرب.

عندما تم إنذار أول لاعب أرجنتيني، هتفوا وكأننا سجلنا هدفًا. طوال المباراة، كان الـ 1,500 رجل وامرأة في "أوترنيت لايف" يركلون كل كرة، ينهضون لكل كرة رأسية، ويعترضون على كل قرار تحكيمي.

"لقد تم شراؤه!" صرخ أحد المشجعين بينما كان قرار آخر يصب في مصلحة الأرجنتين. "اللعنة على ميسي!" صرخت شابة ملتصقة بالحواجز.

عندما أحرز أنتوني غوردون هدفًا - وهو الأول له في البطولة - أطلق الجمهور هتافًا مدويًا يعتز به الفخر الخالص.

ولكن بعد ذلك حدث الأمر، ثنائية من الأرجنتينيين - الثانية، قريبة بقسوة من الموت - وساد الصمت. خليط من عدم التصديق والرعب.

قدّرت الجمعية البريطانية للحانات والبيرة أن حوالي 14 مليون باينت سيتم سكبها الليلة الماضية، بزيادة قدرها 75 في المائة مقارنة بيوم أربعاء عادي في يوليو.

مع تدفق الحشود إلى ضوء المساء المتأخر في شارع توتنهام كورت، كان من الممكن أن يُغفر لك لو اعتقدت أن الحضور البالغ عددهم 1500 قد أحدثوا فجوة كبيرة في هذا الرقم.

في النهاية، لم يكن الأمر أكثر من إغراق الأحزان. ستون عامًا طويلة، وما زال الانتظار مستمرًا.

تقارير إضافية: سام هدسون