وكر يتطلع إلى تحدي البطولة مع بيرنلي - "لن أصبح ميمًا لأحد"

ربما مرّ أكثر من 15 عامًا منذ أن زيّن كايل ووكر بطولة التشامبيونشيب آخر مرة، لكن عقليته لم تتغير.

لم يشارك المدافع المخضرم في الدرجة الثانية من كرة القدم الإنجليزية منذ موسم 2010-11، حيث تألق لفترة وجيزة في فريق كوينز بارك رينجرز الصلب الذي واصل التتويج بلقب الدوري تحت قيادة نيل وارنوك. في ذلك الوقت، كان ووكر في العشرين من عمره، موهبة شابة أمامه مسيرته الكاملة. يعود الآن إلى بطولة التشامبيونشيب كأحد أكثر الأظهرة اليمنى تتويجًا في كرة القدم الإنجليزية، مع 96 مباراة دولية مع منتخب بلاده، وستة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، ونجاح في دوري أبطال أوروبا، كل ذلك في سجله.

لكن الدافع لن يكون مشكلة على الرغم من كل ما أنجزه، بينما يستعد لأول حملة كاملة له على الإطلاق في دوري البطولة بعد هبوط بيرنلي.

يقول ووكرز: "أعتقد أنه إذا كان عليّ أن أحفّز نفسي للعب كرة القدم، فمن الأفضل أن أبقى في السرير في الصباح. إنها وظيفة أقوم بها ويتمناها الملايين. لذا إذا لم تكن متحمسًا للعب كرة القدم ولا تفوز بالمباريات، فأنا بالتأكيد في المكان الخطأ."

بلغ ووكر السادسة والثلاثين من عمره في مايو، لكنه يصر على أن المتطلبات البدنية لموسم من 46 مباراة قاسية في دوري البطولة لا تدعو للقلق. ويقول إن قدراته البدنية لم تتراجع، ويعزو "مواهبه الوراثية" إلى والديه.

بعد أن جمع ووكر عدداً كبيراً من الألقاب في اللعبة، يعرف بالفعل أنه سيكون هدفاً للأجنحة الطموحين الذين يسعون لصنع اسم لأنفسهم. لكن بينما يتقبل ووكر أنه سيكون فريسة، فهو مصرّ على أن لا أحد سيجعله محط سخرية على الإنترنت.

أعتقد أنهم يحاولون صنع، ما يسمى الآن، ميمات؟ سيحاولون صنع ميمات مني، وأؤكد لكم أنني لن أصبح ميمًا لأي شخص،" يقول ووكر.

لذلك عندما تواجهني، سأبذل جهدي بنسبة 100 بالمئة. إذا تغلبت عليّ في ذلك اليوم، كما تعلم، تصافح بالأيدي في نهاية المباراة، وتقول إنها مباراة جيدة. أنا لا أُطلق أي شيء ليصبح ميمًا.

كان ووكر مرشحاً للعظمة قبل فترة طويلة من إتيان الفرصة له ليتمكن حقاً من التعامل مع الإيقاع القاسي المتقلب لدوري البطولة؛ حيث تعاقد معه توتنهام من نادي طفولته، شيفيلد يونايتد، في صيف عام 2009 بعد عدد قليل فقط من المباريات مع الفريق الأول.

عاد بعدها إلى ملعبه المحبوب برامال لين في شكل إعارة، لكن كانت فترة إعارته القصيرة في كوينز بارك رينجرز هي الحافز الذي قاد إلى مسيرة ووكر الحافلة بالألقاب التي استمتع بها لاحقاً.

"اللعب في البطولة - إنه يبقيك على الأرض، لكنه أيضًا يعلّمك. يمكن أن يكون متواضعًا جدًا أيضًا"، يضيف، مشيرًا إلى ثراء الخبرة التي كانت تسكن غرفة ملابس كوينز بارك رينجرز المذكورة.

كان لدينا فريق جيد جداً. نيل وارنوك ضمّني ولعبت في كل مباراة ثم انتقلت إلى أستون فيلا في الجزء الأخير من الموسم. عدت لأحب كرة القدم قليلاً - لن أقول إنني توقفت عن حبها - لكنني خرجت على سبيل الإعارة من توتنهام، وتم استدعائي ولم ألعب فعلياً بعدد المباريات الذي كنت أرغب فيه. ثم سمح لي هاري [ريدناب] بالعودة [للخروج] على سبيل الإعارة لخوض بعض المباريات لاكتساب الخبرة.

أحببته. ربما لم أكن أرغب في المغادرة للانتقال إلى أستون فيلا لأنني كنت ألعب كرة القدم وأفوز في كل مباراة، لكنه كان شيئًا كنت بحاجة إلى فعله شخصيًا لاتخاذ تلك الخطوة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.

من هناك، لم يلتفت المدافع المولود في شيفيلد إلى الوراء أبداً. بعد أشهر، حصل على أول مشاركة دولية له مع منتخب إنجلترا الأول. ثم أصبح عنصراً أساسياً في فريق توتنهام قبل انتقاله الضخم إلى مانشستر سيتي، حيث نال ووكر ذوقه في الألقاب.

بعد ثمانية مواسم بالأزرق السماوي، غادر ووكر مانشستر سيتي بشكل دائم العام الماضي، محققًا 15 لقبًا كبيرًا في مسيرته، وذلك لخوض تحدٍّ جديد مع بيرنلي؛ وهي خطوة أتاحت لووكر فرصة الهروب من «الضجيج» الذي يصبح أمرًا لا يمكن التفاوض عليه لمن يعملون في المستوى النخبوي الحقيقي.

يشرح قائلاً: "الرقابة ليست بالحجم الكبير، لكن أعتقد أنك حينها على الأرجح تراقب نفسك أكثر لأنك معتاد جداً على تحقيق الفوز في عدد أكبر من المباريات. تنظر إلى نفسك في الماضي وتفكر: 'ما الذي كان بإمكاني فعله؟'".

في الموسم الماضي، كان الأمر في المقام الأول يتعلق باللعبة الذهنية. أستطيع لعب كرة القدم؛ لم يتوقف ذلك لمجرد أنني انتقلت إلى بيرنلي. لكن من الناحية الذهنية كان الأمر مختلفًا وكان شيئًا كان عليّ توجيه طاقتي إليه. ولكن هذا شيء يمكنني الآن نقله إلى اللاعبين الأصغر سنًا، وآمل أن أمنحهم خبرتي.

كما يلمح ووكر، بعد ما يقارب عقدًا من الزمن في نادٍ أصبح فيه النجاح شبه مرادف له، كانت السنة الماضية تجربة مختلفة تمامًا. عانى فريق كلاريتس المحاصر من موت بآلاف الجروح، محققًا أربعة انتصارات فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز طوال الموسم.

يقول ووكر إن هناك "التزاماً" عليه وعلى أولئك الذين بقوا في النادي لتصحيح أخطاء تلك الحملة المؤلمة، مضيفاً أن الهبوط ترك "طعماً مراً" في الفم.

بينما انتقل البعض إلى مراحل أخرى، لم يتردد في العودة إلى المستوى الذي ساعد حقًا في رفع مسيرته، حتى لو لم تكن العودة إلى البطولة ضمن قائمة أمنياته الكروية.

"هذه مهمتنا"، يقول. "الأمور لن تسير دائمًا كما هو مخطط لها. هذا الموسم قد لا يسير كما هو مخطط له. قد لا يكون سهلًا كما نريده جميعًا. لكنني أشعر أنه بفضل الجودة التي نمتلكها في غرفة الملابس، هذا ما يجب أن نفعله: الصعود والعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز."

تم تكليف نيكي هاين بتحقيق هذا الإنجاز بعد بحث مطول عن مدرب في وقت سابق من هذا الصيف. وقد أبدى البلجيكي إعجابًا سابقًا مع جينك، وكانت الانطباعات الأولى لوكر عن المدرب البالغ من العمر 45 عامًا إيجابية.

"لقد كان رائعًا"، يقول ووكر عن هاين. "المعلومات التي قدمها أساسية، وهو مباشر جدًا، وأشعر أنه عندما يأتي مدير جديد، قد يعطيك أحيانًا معلومات أكثر من اللازم."

تم تثبيت بيرنلي فوراً كأحد المرشحين الأوفر حظاً للصعود، وسيطمح هايين إلى محاكاة الإنجازات التي أشرف عليها فينسنت كومباني. زميل ووكر السابق في مانشستر سيتي قاد حملة صعود لا تُنسى لبيرنلي في موسم 2022-23، حيث خسر ثلاث مباريات فقط وحقق 101 نقطة مثيرة للإعجاب.

ووكر قد استشار بالفعل مدرب بايرن ميونخ، وكشف قائلاً: "لقد تحدثت مع فيني، وحصلت على كلمات منه. كيف وجد الأمر بعد تحقيق ما حققه؟ يقول إنه صعب. إنه شيء سيلتصق بك شخصياً [توقع الفوز] لكنه أيضاً ممتع للغاية."

تصبح سمكة كبيرة مرة أخرى، وتحصل على جزء أكبر قليلاً من الكرة، وتصبح اللعبة أقرب قليلاً إلى ما اعتدت عليه في مانشستر سيتي.

لذا، نأمل أن نتمكن من تكرار ذلك عندما صعد فيني، لأنني أعتقد أنهم تجاوزوا 100 نقطة وتمكنوا من تمزيق البطولة بشكل كبير.

الآن في سنوات الشفق من مسيرته، جادل ووكر بأن البقاء في الدوري الممتاز الموسم الماضي كان سيعادل لقباً سابعاً في الدوري الإنجليزي الممتاز. لم يكن ذلك ليكون، لكن تتويج بطولة التشامبيونشيب سيساهم إلى حد ما في إرواء عطش ووكر الذي لا يشبع لمزيد من الإنجازات.

"هناك دائماً خسارة في كرة القدم وهناك دائماً إنجاز في كرة القدم"، يقول ووكر. "طوال الوقت الذي أرتدي فيه قميص كرة القدم على ظهري، سأبذل قصارى جهدي دائماً ولن أرضى بأقل من ذلك. لديّ معيار لنفسي، لكن لديّ أيضاً معيار أكثر أهمية للفريق، وإذا انخفض أي شخص دون ذلك المعيار، فسيُقال له إن هذا غير مقبول."

لكن آمل، من خلال ما رأيته في فترة ما قبل الموسم، وما رأيته في التدريبات، ومن الواضح من المدير وكل شيء من هذا القبيل، أننا جميعًا نسير في الاتجاه نفسه — وهو إعادة هذا النادي إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.

تشتمل حزمة Sky's Ultimate TV وSky Sports على ما لا يقل عن 215 مباراة مباشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز خلال موسم 2026/27، مع أكثر من 1400 مباراة مباشرة عبر دوري كرة القدم الإنجليزية (EFL) وما بعده، بالإضافة إلى سباقات الفورمولا 1 والجولف والسهام.