مرحبًا بكم في مدينة مكسيكو: بينما تحط طائرة منتخب إنجلترا في العاصمة لمواجهة دور الـ16، يدخل جاك غوهان في بوتقة من الألوان والأصوات ليجد آلافًا يرتدون الأخضر ينجرفون مع أفضل فريق في البلاد منذ أجيال

في ساحة خارج محطة مترو إنسورخينتيس، يتجمع حشد. إنها مباراة أربعة ضد أربعة داخل ملعب مغلق. قسم من قوات الشرطة المحلية غير النظامية ضد قسم آخر. رجال شرطة مسلحون منشغلون يتكئون على الحواجز لمشاهدة.

هوديز ضد تي شيرتات. أحد لاعبي الهودي يخطئ في السيطرة على كرة سهلة، فيتنهد زملاؤه في الفريق باستياء. ينقض لاعب التي شيرت، ويسدد الكرة في المرمى، ثم يستدير وهو منهك، ويسيل العرق على شكل قطرات. حتى السكان المحليون الذين يلعبون كرة قدم استعراضية يشعرون بتأثير الارتفاع.

هناك رجل مسن على بعد بضعة ياردات، يستريح أعلى ثلاث درجات شديدة الانحدار بينما يُلمّع حذاؤه. يلقي نظرة خاطفة، لكن ليس بحماس الآخرين الذين يندفعون الآن لرؤية المواجهة بين الشرطي والشرطي. تتجه عيناه للحظة في الاتجاه الآخر، نحو أربعة أشخاص يرتدون جميعًا قمصان منتخب بلدهم لكرة القدم، يتمايلون في خيمة بينما تمر موجة ثابتة.

إنه ثقيل، هذا الكرنفال. صوت الجهير مرتفع، والمغني يتعامل مع هذه المسرح وكأنه صالة O2 الخاصة به. في العمق تحت الأرض، لا يزال أداؤهم لأغنية "ذا كرانبيريز" مسموعًا. لكن لا وجود للزومبي هنا. هذه مدينة مكسيكو. مدينة مكسيكو في كأس العالم الخاصة بها. مدينة مكسيكو في كأس العالم الخاصة بها، بينما المضيفون المشاركون ليسوا بأداء سيئ على الإطلاق. إنها حية جدًا.

أحد المشجعين يتوجه إلى ملعب أزتيكا لمشاهدة الفوز على الإكوادور في دور الـ32

اكتظت محطات المترو بالمشجعين بعد الفوز 3-0 على جمهورية التشيك في دور المجموعات

نحن في وسط المدينة تمامًا بعد ظهر يوم الخميس، وهذا يقع بعد منتصف رحلة طولها خمسة أميال بقليل بين نقطتين ستجسّد ما تعنيه مباراة دور الـ16 مع

إنجلترا

وسيلة لدولة غالبًا ما تكون في حالة حرب مع نفسها. رحلة أطول قليلاً مما هو مخطط له، للأسف، بعد أن ابتلع ثقب في الجدار بطاقة الخصم بشكل غير مفهوم، واستغرق الأمر ساعة لاستعادتها.

قبل الاستراحة، يبدأ الأمر في البلدة القديمة، "المركز التاريخي"، وملاك الاستقلال هو وجهتنا. تقدر عمدة المدينة كلارا بروغادا أن هذه المنطقة استضافت 1.4 مليون مؤمن لمشاهدة أول فوز لهم في الأدوار الإقصائية لكأس العالم منذ أربعة عقود ضد الإكوادور في وقت سابق من الأسبوع.

على طول ممرات باسيو دي لا ريفورما، أشهر شوارع المدينة، تقود عدد لا يحصى من الشاشات العملاقة التي أُقيمت حصريًا لمباريات المكسيك الطريق من البلدة القديمة إلى مركز المدينة المالي والسياحي. تُغلق الطرق. تتوقف الأماكن تمامًا عن الحركة. تزدحم الحانات، وتفيض المطاعم.

ما زالوا يعيشون على ذكرى تلك الليلة، وحيوية النتيجة، والجودة المطلقة لأداء الشوط الأول الذي لم يُشهد له مثيل منذ أجيال. تلك الحركة السريعة والحيوية التي لم يتمكن منتخب إنجلترا من تحقيقها. الضجيج في كل مكان، فنانون الشوارع يعلنون عن مناطقهم بصخب، وعميان يغنون؛ حتى في مترو الأنفاق يعرضون أبرز لحظات عام 1986 إلى جانب الأخبار. المدينة تعج بالمحفزات الحسية، لكن هذا الشهر أكثر من أي وقت مضى، مع أجهزة تلفاز صاخبة بشكل مزعج في كل زاوية من حي خواريز الشعبي، وخاصة هذا الأسبوع. أسبوع الإيمان.

في وقت مبكر من الصباح، بينما يصطف رجال الأعمال لشراء غواخولوتا من الباعة الجائلين، تبدأ بعض القمصان الرياضية في الظهور. سرعان ما ينتشر اللون الأخضر في كل مكان. ربما يرتدي واحد من كل 15 شخصًا قميصًا. وذلك في صباح يوم خميس. لذا يمكن القول إنه مع حلول يوم الأحد، سيكون المشهد مختلفًا تمامًا، وهنا تتجلى بوضوح حقيقة أن قميصهم قد بيع أكثر من أي منتج آخر من منتجات أديداس طوال البطولة.

ملعب أزتيكا الشهير في مكسيكو سيتي، حيث ستواجه إنجلترا أصحاب الأرض في دور الـ16

ومع ذلك، وكما هو الحال هنا، ظلت المكسيك تطرح على نفسها أسئلة جادة خلال اليومين الماضيين. تقاوم بروغادا الدعوات للحد من بعض الفعاليات تحسبًا للمواجهة الضخمة مع فريق توماس توخيل، وذلك في أعقاب مأساة تتكشف في ظل الملاك الذهبي للعاصمة، الذي يُعد نقطة محورية للاحتفال والاحتجاج على حد سواء.

توفي أربعة أشخاص خلال ما بدأ كشيء بهيج بعد فوز البلاد 2-0 على الإكوادور، لكنه تحول لفترة وجيزة إلى أمر مشؤوم. ثلاثة منهم، بينهم امرأة تبلغ من العمر 19 عامًا، اختنقوا.

يقول شهود عيان إن المشجعين في ريفورما لم يتمكنوا ببساطة من التحرك، مكتظين كالسردين، وأشاروا إلى الفروع الأكثر هدوءًا من المكافئ المكسيكي لـ "ذا مول" كنقطة مراقبة أكثر راحة.

ترديد بعضهم لعبارة "سنسبح، سنسبح" – التي يُعتقد أنها إشارة إلى فيلم "Finding Nemo" من إنتاج بيكسار – أدى allegedly إلى تدافع واسع النطاق، وانهيار الأكشاك، وحالة من الذعر العام استمرت لأكثر من نصف ساعة. نساء وأطفال يصرخون كانوا يرقدون على الأرض، بينما كان الناس يتخطونهم.

ي argue كاتب عمود شهير في صحيفة ميلينيو اليومية أن استضافة هذه البطولة بشكل مشترك، والنجاح الذي حققه المدير الفني خافيير أغويري، يعززان النزعة القومية و"المآسي الحمقاء". ومن المحزن كيف أن المعالم الوطنية، بما في ذلك تمثال الملاك، أصبحت في الغالب محصنة بالحواجز خوفًا من الاحتجاجات.

يتدفق المشجعون حاملين الأعلام إلى الشوارع احتفالاً بفوز المكسيك على جمهورية التشيك في دور المجموعات

تجمع المشجعون في ريفورما لمشاهدة مباراة المكسيك مع الإكوادور في دور الـ32 يوم الثلاثاء

فيما يتعلق بعدم فرض قواعد أكثر صرامة حول الحضور في عطلة نهاية الأسبوع، أشار بروغادا إلى أن مدينة مكسيكو قامت بتركيب شاشات أكثر من أي مكان آخر في كل من الولايات المتحدة وكندا، لذا فإن لامركزية المشاهدة الجماعية لا ينبغي أن تكون صعبة للغاية.

مع الملاك كالشريان الرئيسي، ما تفشل قناعة بروغادا العملية في إدراكه هو رغبة هؤلاء المؤيدين في أن يكونوا في صميم التاريخ.

ومع ذلك، هناك سبب وجيه لذلك. إن ارتداء العائلات للزيّ الموحد معًا، والمئات من الأكشاك المؤقتة التي تبيع "نسخًا" من الأصل، والضجة التي تثيرها الحشود، والأشخاص الذين يسيرون في كل الاتجاهات طوال الوقت لمجرد التواجد في مكان ما، كل ذلك يدل على أمة تجرفها موجة فريقها لكرة القدم. أمة أطلقت صافرات الاستهجان والسخرية بعد التعادل السلبي مع أوروغواي في نوفمبر الماضي، مما دفع لاعب وسط وست هام إدسون ألفاريز إلى القول بسخرية "من الجميل أن نكون في الوطن"، وتفاقم الأمر بهزيمة أمام باراغواي في تكساس بعد ثلاثة أيام.

منذ ذلك الحين، فازوا في 10 من أصل 12 مباراة – حيث تم ترتيب مباريات ودية لمن ليس لديهم التزامات مع أنديتهم خلال الشتاء – ولم يستقبلوا أي هدف في كأس العالم حتى الآن، حتى لو كان المراقبون قلقين بشأن أخطاء المدافع سيزار مونتيس ويعترفون بأنهم لن يتمكنوا من إيقاف هاري كين.

بدأ الصعود غير المتوقع للمكسيك بدموع راؤول خيمينيز، حيث أثار ذلك الهدف في مرمى جنوب أفريقيا انفجارًا عاطفيًا بعد عودته من كسر في الجمجمة وأيضًا وفاة والده مؤخرًا، ثم نما من هناك.

يقول المقربون من الفريق إن "ذئب تيبيخي" يجسد طفرة مفاجئة في الجودة. إنه بطل لملايين، يواصل القتال مرتديًا العصابة، ويعود من موقف خطير وُصف بأنه "إنذار أحمر" في أعقاب مباشر لاصطدامه مع ديفيد لويز من أرسنال في عام 2020.

خيمينيز ليس مجرد انتصار على الشدائد لأغيري، بل هو الرابط الحاسم البالغ من العمر 35 عامًا، وهو أكثر من جدير بمكانه. يتحكم في سير اللعب، ويُشرك اللاعبين الشباب فيه. بتسجيله هدفًا في مرمى الإكوادور، أصبح ثاني أكثر الهدافين غزارة في تاريخهم، متجاوزًا العظيم خاريد بورغيتي، وأصبح الآن على بُعد خمسة أهداف من خافيير هيرنانديز.

هيرنانديز، الذي كان سابقًا في مانشستر يونايتد وأصبح الآن محللاً في قناة فوكس يبتهج بهذا النجاح، يحقق نجاحًا كبيرًا على شاشات التلفزيون بينما يحمس الحشود المتجمعة بجانب منصتهم.

لطالما كان هيرنانديز شخصًا منفتحًا وجذابًا، وكان من أوائل من روّجوا لعبارة "¿Y si sí؟" – التي تُترجم تقريبًا إلى "ماذا لو حدث؟"، وهي الفكرة التي مفادها أن المكسيك يمكنها الفوز ببطولة كبرى رغم كل الصعاب. قال المهاجم السابق ذلك في عام 2018، لكن العبارة أصبحت أكثر صلة الآن، وهي ظاهرة على تيك توك.

سجل راؤول خيمينيز ثلاثة أهداف حتى الآن، كما أنه يحافظ على الكرة ويُشرك زملاءه في اللعب.

يسود التفاؤل، والابتسامات خارقة. أجرت المكسيك جلستين تدريبيتين مغلقتين يومي الخميس والجمعة، بعيدًا عن الأعين المتطفلة، ويقابل العزم الفولاذي شيء يقترب من الترقب. ترقب خطير؟ سنعرف ذلك في ملعب أزتيكا المهيب، يوم الأحد الذي لا يُنسى، عندما يحتشد 80 ألف مشجع في وقت مبكر ويفعلون ما يفعلونه، تاركين إنجلترا تلهث بحثًا عن الهواء قبل أن تبدأ حتى في الركض.

بينما ينتظرون بفارغ الصبر موعدًا مع القدر، سيلتهم هؤلاء الرجال أي كرة قدم في الوقت الحالي. المرور بجوار "كاسا دي لوس أزوليخوس"، وهو "بيت القرميد" الذي يعود للقرن الثامن عشر والمغطى بالسيراميك الرائع، لكن جماله يتوازن مع بيع تلك الدمى المخيفة، يعيدك إلى البلدة القديمة، حيث يقف مهرجان المشجعين التابع للفيفا في ساحة الدستور، إلى جانب نباتات الصبار الأزرق المستخدمة كقاعدة للتكيلا.

يتوافد الآلاف على طول شارع مايو – حيث تتابعك الدمى بنظراتها بطريقة ما – لمشاهدة إسبانيا تهزم النمسا. ويحضر آلاف آخرون لمشاهدة دراما كرواتيا والبرتغال. يصطف سبعة عشر شرطيًا بالزي المضاد للشغب على طول الشارع خارج أحد المداخل. ويصر أحد السكان المحليين على أن المكسيك ستتفوق على البرتغال إذا ما وصل الأمر إلى ذلك، منتقدًا إلى حد ما كريستيانو رونالدو بينما يظهر على الشاشة مع نهاية المباراة.

تستمر هذه الثقة في الظهور. تُصنع مآثر كبيرة من سجل خيمينيز ضد جوردان بيكفورد، حيث هزمه ست مرات في الدوري الإنجليزي الممتاز – أكثر من أي حارس مرمى آخر. الصحفيون الذين وثقوا كل الهراء على مر السنين يكتبون بحماس عن "أشباح الإخفاقات الإنجليزية الأخيرة يمكن أن تعود لتطاردهم" – وهذا لا يشير حتى إلى دييغو مارادونا.

جيلبرتو مورا (على اليسار) هو الفتى الساحر المكسيكي البالغ من العمر 17 عامًا، ومن المتوقع أن يختبر منتخب إنجلترا.

كما يرون السحر في جيلبرتو مورا، الشاب البالغ من العمر 17 عامًا والمقدر له الانتقال إلى أوروبا، والذي يعيش مع والديه، ويحضر قداس الأحد، ويُتوقع أن يفتح له الطريق نحو إنجلترا. كان أداؤه أمام الإكوادور لحظة نضوج، حيث حجز لنفسه مكانًا أساسيًا في هذه المباراة. أصغر لاعب في تاريخ المكسيك هو أملهم الجديد الكبير. إذا كان هناك رقم قياسي يبدأ بـ"الأصغر سنًا على الإطلاق"، فمن العدل أن نفترض أن لاعب خط الوسط المراهق من تيخوانا قريب من تحقيقه.

ما أدهشني أكثر هو كيف كان استقباله في كل مكان، يقول خورخي ألبرتو، مالك نادي تيخوانا، متأملاً عام انطلاقة مورا في سن السادسة عشرة. في كأس الدوري أمام لوس أنجلوس جالاكسي، كلما لمس الكرة انفجر الجمهور بالهتاف — ليس فقط جماهيرنا، بل مشجعو جالاكسي أيضًا.

في المكسيك، القصة نفسها. أمام كلوب أمريكا، عندما خرج من مقاعد البدلاء، وقف جماهيرهم وهتفوا له. أينما ذهبنا، في كل مدينة، يصفق له جماهير الفرق المنافسة. هذا يخبرك بشيء قوي جدًا — أنه بدأ بالفعل يصبح شخصية تخص البلد بأكمله.

يدعي خيمينيز أن مورا يمكن أن يصبح شخصًا يُلهم الجيل القادم. لا ضغط إذن.

هذان هما الثنائي الذي يعشقهما أولئك المستعدون للاصطفاف على طول طريق ريفورما، رغم أنك قد لا تعلم ذلك – إذ نادرًا ما تحمل القمصان التي يرتديها المشجعون أسماء اللاعبين. وهذا يبدو مناسبًا إلى حد ما لبلد يخطو خطواته الأولى على هذا المسرح، ويُنهي بحثًا طويلًا عن هوية دولية.