ماذا، جورج ويا؟!

قبل أن يلمع نجوم السوبر ماريو بالوتيلي، سيرجيو أغويرو وإيرلينغ هالاند، كان لدى سيتي الأسطورة العالمية جورج ويا – ولكن ليس لوقت طويل! نستعرض فترة وجوده القصيرة والحادة في مانشستر.

كان عقل نيكي ويفر يغص بالأسماء وهو يتجه إلى منزله بعد محادثة مع أليكس ستيبني جعلت رأسه يدور.

أخبر ستيبني، مدرب حراس المرمى في النادي، ويفر أن اسمًا كبيرًا في عالم كرة القدم سيوقع على الخط المنقط في اليوم التالي.

فكر ويفر طويلاً وبعمق في هوية هذا اللاعب – لكنه لم يتخيل أبدًا، ولو بعد مليون سنة، أن ذلك اللاعب سيكون جورج ويا، الفائز السابق بجائزة الكرة الذهبية ومسجل أحد أكثر الأهداف أيقونية في تاريخ لعبتنا الجميلة.

هجومه المنفرد لصالح ميلان ضد فيرونا هو من الأساطير، وكان أسطورة حقيقية في اللعبة من دخل إلى بلات لين في صباح اليوم التالي، حيث أوقف سيارة رولز رويس قبل التوجه لجلسة على العشب مع ويفر ورفاقه الذين كانوا يستعدون لموسم العودة إلى دوري الدرجة الأولى الإنجليزي بعد غياب دام خمس سنوات.

كان هذا فريقًا تعرض قبل موسمين فقط للخسارة أمام يورك خارج أرضه، في ما لا بد أن يُعتبر أدنى نقطة في تاريخ النادي الطويل والمشرّف.

الآن كان نجم سوبر يمر عبر الأبواب – ولم يكد ويفر يصدق عينيه.

"أتذكر حتى هذا اليوم – ولن أنساه أبدًا – أن أليكس ستيبني، مدرب حراس المرمى لدينا، قال لي: 'انتظر حتى الغد'. فرددت بلا مبالاة: 'أوه، نحن نتعاقد مع لاعب، أليس كذلك؟'. فابتسم وقال: 'نيكي، إنه اسم كبير جدًا جدًا'. سألته بوضوح: 'ما مدى كبره الذي نتحدث عنه؟' فقال: 'إنه اسم ضخم جدًا جدًا'."

"من الواضح أنه كان يمكن أن يكون هناك العديد من اللاعبين. لم يكن لدينا أخبار عاجلة على وسائل التواصل الاجتماعي كما لدينا الآن، لكن في صباح اليوم التالي ظهر جورج ويا بسيارته رولز رويس وقلت: 'ماذا، جورج ويا؟'"

أتذكر رؤيته يسجل ذلك الهدف المذهل لصالح ميلان قبل بضع سنوات. كان بالطبع فائزًا بجائزة الكرة الذهبية، كما يعلم الجميع.

ثم فجأة، يدخل جورج إلى المبنى لينضم إلى الفرقة...

... "صباح الخير يا جورج!"

كانت الصدمة من رؤية ويا يصبح لاعبًا في تشيلسي في تلك الحقبة الناشئة عندما كان مانشستر سيتي يحاول جاهدًا استعادة مكانته كأحد القوى الكروية في إنجلترا، مرددةً من قبل زميل ويفر، ستيف هاوي.

هاوي، مدافع مركزي صارم، وصل في نفس الصيف الذي وصل فيه الليبيري كواحد من خمسة تعاقدات مبكرة، وانضم ويا وهاوي في ملعب ماين رود إلى النرويجي ألفي هالاند، المقاتل في خط الوسط، والكوستاريكي الغامض باولو وانشوب، والاسكتلندي بول ريتشي، مدافع الوسط.

بالتأكيد لم يغب التفاوت في ملامح تلك المجموعة الخماسية عن عين المدافع الشعبي.

"لقد بدا الأمر غير مألوف بعض الشيء عندما انضم جورج، يجب أن أعترف بذلك،" قال المحلل الحالي في برنامج "ماتشداي لايف".

كانت حالة من "حقًا،

لقد وقعنا مع جورج وياه؟

في ذلك الصيف، تعاقدوا معي أنا، وألفي، وباولو، وبول، ومن ثم كان هناك بالطبع جورج.

"إذن كان هناك أربعة لاعبين عاديين إلى حد ما، ثم هذا النجم الخارق المعروف في جميع أنحاء العالم."

"عندما تنظر إلى الوراء الآن وتفكر في الأمر، تقول 'واو، لقد كان جورج ويا'. كنت أشاهده على التلفاز عندما كان في ميلان. ثم فجأة، تجد نفسك في غرفة الملابس معه. كان الأمر غير واقعي."

ربما كانت هناك صدمة في غرفة الملابس، لكن كانت هناك استراتيجية في غرفة الاجتماعات.

ومن أفضل من شرح ذلك رئيس النادي في تلك الفترة، ديفيد بيرنستاين، الذي ترأس العودة السريعة إلى الأضواء خلال سنوات قيادته.

لقد انهارت سمعة النادي مرارًا وتكرارًا، حيث فشل آلان بول، وستيف كوبل، وفرانك كلارك، وجو رويل في وقف النزيف مع "البلوز"، أحد عمالقة كرة القدم الإنجليزية، الذي هبط من الدوري الإنجليزي الممتاز إلى الدرجة الثانية.

برنشتاين، الذي كان من مشجعي "بلو" منذ ولادته، وأول ذكرى له هي فوز سيتي بكأس الاتحاد الإنجليزي عام 1956 على برمنغهام، كان الأكثر أمانًا في قيادة الدفة، حيث كان النهضة والإحياء الكلمتين المحددتين لفترة ولايته.

لقد عيَّن رويلي الموثوق الذي قاد الهجوم للعودة إلى أعلى المستويات بفضل فوز دراماتيكي بركلات الترجيح على غيلينغهام في ويمبلي عام 1999، تلاه حفلة ترقية في اليوم الأخير تحت عنوان "ملوك التل" في بلاكبيرن عام 2000.

عادت المدينة إلى مكانها الصحيح، حيث يسعى الثنائي إلى رسم مسار شجاع في الدوري الممتاز. وضع روي اسم ويا أمام بيرنشتاين، وكان رئيس النادي سعيدًا للغاية بدعم المدير الذي حقق نجاحًا كبيرًا مع النادي في السنوات السابقة.

برنشتاين نفسه، الذي كان مدفوعًا بوضوح بالتأثير الميداني لهداف الأسطورة الضخم، رأى أيضًا الفوائد خارج الملعب من جلب مثل هذا الاسم اللامع بعد سنوات من الركود.

قال بيرنشتاين: "من الإنصاف القول إننا مررنا بفترة صعبة للغاية على مدى السنوات العشر الماضية أو نحو ذلك، وكنا قد بدأنا في التحسن."

"كان لدينا ترقية مزدوجة خلفنا، وخلال تلك الفترة قدم الفريق أداءً رائعًا، لكن لم يكن لدينا ما يمكن تسميته بأي تعاقدات كبرى من النوع الذي اعتاد عليه النادي الآن بشكل كبير جدًا."

جورج ويا، الذي كان بالطبع أفضل لاعب في العالم، كان وصوله بالغ الأهمية.

من وجهة نظرنا، أعتقد أن مزايا ضمه كانت أولاً أننا كنا نتعاقد مع لاعب عظيم بلا شك رغم أنه كان في نهاية مسيرته، وثانيًا، أنه منحنا مصداقية إضافية وأعطى الجماهير شعورًا بأن النادي مستمر في ذلك المسار الواعد.

كنا نضع علامة على أن

كان النادي في طريق العودة

ويمكن للجماهير أن تتطلع إلى المزيد من الصفقات الكبيرة في المستقبل.

"وهو الأمر الذي قمنا به بالطبع لاحقًا مع نيكولا أنيلكا، الذي كان لاعبًا في أوج عطائه عندما تعاقدنا معه."

"لكن جورج خلق ضجة كبيرة حول النادي. أعتقد أن لاعبي ذلك الوقت، رغم أنهم ربما أدركوا أننا كنا ندفع لجورج أكثر مما كانوا يتقاضونه، فهموا ذلك وأدركوا أنه جزء من رحلة."

"أعتقد أن اللاعبين رأوا أن النادي يتطلع إلى نطاق واسع جدًا، واستطاعوا استشعار الطموحات التي كانت لدينا."

أما بالنسبة لإتمام الصفقة؟ مع جو، كانت علاقتي جيدة جدًا. كنا قريبين جدًا. لم نتجادل. كنا نناقش الأمور بشكل يومي تقريبًا.

"لم يكن من النوع الذي يأتي بمطلب – لا بد أن أحصل عليه! بل جاء بدلاً من ذلك باقتراح إيجابي للغاية. استطعت أن أرى مزاياه فورًا، وجورج على الأرجح رأى فيه فرصة جيدة له للانضمام إلى نادٍ في تطور مستمر وله قاعدة جماهيرية رائعة."

كان، بلا شك، بيان نية.

ويا كان...

فائز بالدوري الإيطالي مرتين مع ميلان

الفائز بكأس الاتحاد الإنجليزي مع تشيلسي

فائز الدوري الفرنسي مع باريس سان جيرمان

لاعب كرة قدم أفريقي حصل على جائزة أفضل لاعب في أفريقيا ثلاث مرات

هداف دوري أبطال أوروبا

لاعب العام في الفيفا

بالإضافة إلى كونه قد تم التصويت له كأحد أعظم 100 لاعب كرة قدم في كل العصور من قبل مجلة "وورلد سوكر"

لكن، ورغم بلوغه هذه القمم الشاهقة في اللعبة، فإن ما استقبل به مجلس الإدارة واللاعبين كان رجلاً متواضعاً يعشق ببساطة لعب كرة القدم.

"لقد كان نجمًا كبيرًا بالطبع. لكن أفضل ما يمكنني فعله هو أن أقدم لك اقتباسًا من شون غواتر، والذي أؤيده"، تابع بيرنستاين.

"لم يكن جورج متصنعًا أو متكلفًا، بل كان شخصًا عاديًا ومستعدًا لنقل خبرته وتقديم نصائحه ومساعدة الآخرين."

"أعتقد أن ذلك أظهر جودة الرجل. لقد انسجم بالتأكيد مع اللاعبين، وكان شخصًا لا بد أن ينظروا إليه بإعجاب."

كان هاوي مبالغًا بنفس القدر في مدحه لوياه كشخص.

"كان رائعًا، لطيفًا جدًا وسهل التحدث معه. كان التعامل معه ممتازًا. انسجمت معه جيدًا، ووجدته رجلًا طيبًا."

بعد النشوة والإثارة التي شعر بها كل من ينتمي إلى تيار "سكاي بلو" عند وصول ويا، عاد الأمر إلى ما يهم حقًا – مباريات كرة القدم.

ومن الإنصاف القول إن الليبيري لم يلعب الكثير من هذه المباريات قبل خروجه القصير الحاد من النادي، ليعود إلى فرنسا لفترة في مرسيليا، ثم ينتقل إلى نادي الجزيرة في دوري الإمارات لكرة القدم، حيث بقي حتى اعتزاله في عام 2003 عن عمر 37 عامًا.

الإحصائيات لا تكذب. لقد مكث شهرين في مانشستر. لعب سبع مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز، ومباراتين إضافيتين في كأس الرابطة، وسجل هدفًا واحدًا فقط في الدوري الممتاز.

كان ذلك عزاءً في آنفيلد في خسارة 3-2 في الدوري الإنجليزي الممتاز أمام ليفربول، رغم أنه سجّل ثلاثة أهداف في مباراتي كأس الرابطة أمام غيلينغهام، قبل أن يخرج البلوز بعد جولتين على أرضهم أمام إبسويتش تاون، وكان ويا قد رحل منذ زمن بعيد.

وبسرعة إلى عام 2024، لم يفت على مشجعي مانشستر سيتي في كل مكان أيضًا أن ويا ذكر اسم كل فريق تقريبًا لعب له باستثناء سيتي عندما أُجريت معه مقابلة على المسرح كضيف خاص في حفل الكرة الذهبية في فرنسا، عندما أصبح رودري أول فائز لنا بهذه الجائزة المرموقة على الإطلاق.

ليس مفاجئًا حقًا، بالنظر إلى الفترة العابرة التي قضاها هنا والتي لا تُنسى.

لكن لماذا سارت الأمور بشكل خاطئ إلى هذا الحد؟ بيرنستين وويفر يرددان نفس النشيد في هذا الشأن.

"أعتقد أن جو كان يراه كلاعب مؤثر على مقاعد البدلاء يمكنه المشاركة لمدة 30 دقيقة أو 45 دقيقة ويغير مجرى المباراة حقًا بقوته وخبرته"، قال الرئيس السابق.

"أعتقد أن جورج ربما لم يرَ الأمر بنفس الطريقة. كان يريد أن يبدأ المباريات ويلعب 90 دقيقة كاملة. ربما كانت هذه هي المشكلة، ولهذا السبب أدرك جورج بسرعة إلى حد ما أن ما كان جو سيمنحه إياه ليس ما يريده. "أعتقد أن هذه كانت المشكلة، وقد تجلت بسرعة كبيرة. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح،

بدأ المباريات القليلة الأولى ثم وضعه جو على دكة الاحتياط، وأعتقد أنه بمجرد حدوث ذلك

كان هناك درجة من التوتر.

"وشعر جورج أنه لا يُعامل بالطريقة التي كان يتوقعها. أعتقد أنه أدرك أن نظرة جو له كانت مختلفة قليلاً عن نظرته لنفسه."

"لو كان جورج قد انضم قبل بضع سنوات، بقوة وقدرة تحمل لاعب أصغر سنًا قليلًا، لأعتقد أن الأمور كانت ستسير بشكل ممتاز."

"لكن كانت هناك لحظات خاطفة. أتذكر بوضوح شديد أننا لعبنا ضد جيلينجهام. ذهبت إلى المباراة، وفي مرحلة ما كنا ندافع ثم شنينا هجمة مرتدة، ورأيت جورج ينطلق إلى الأمام في نفس الوقت بسرعة هائلة في الواقع، وأتذكر أنني فكرت 'هذه لحظة رائعة لمانشستر سيتي' لرؤية لاعب من تلك الفئة، كانت لحظة عظيمة، مشهدًا دراميًا في تلك المرحلة من تطورنا. لقد سجل ثلاثة أهداف خلال مباراتي الذهاب والإياب ضد الفريق الذي، بالطبع، هزمناه في نهائي الملحق قبل عامين."

"كان جورج قد تجاوز أوج عطائه، لا شك في ذلك،" أضاف ويفر.

"لكن لا يزال بإمكانك رؤية كيف فاز بجائزة الكرة الذهبية. ومع ذلك، كان بإمكانك أيضًا أن ترى أن أيامه كلاعب كرة قدم كانت تقترب من نهايتها."

لم يمكث في المدينة لفترة كافية ليُظهر ما يمكنه فعله حقًا في المباريات، ولهذا كانت فترته قصيرة جدًا، لأنه ربما اعتقد أنه سيلعب أكثر بكثير مما لعب بالفعل.

"لكن في التدريب، كنت تستطيع رؤية بعض الأمور التي يستطيع فعلها بينما لا يستطيع الآخرون فعلها ببساطة."

بين الحين والآخر ترى شخصًا مختلفًا بعض الشيء، وكان جورج ذلك الشخص.

موهبة استثنائية ونجم كرة قدم لامع.

كانت هناك ومضات في التدريب – إنهاءه كان رائعًا، وهذا لا يفارقك أبدًا، لكن ربما لا تستطيع الوصول إلى المواقع كما كنت تفعل سابقًا.

"لقد سجل بعض الأهداف – أربعة في تسع مباريات - لكنني أعتقد، إن كانت ذاكرتي تخدمني بشكل صحيح، في أحد عطلات نهاية الأسبوع، اختار جو التشكيلة يوم الجمعة وكان جورج ضمنها، ثم غيّر جو رأيه لاحقًا في نفس اليوم وأصبح جورج خارجها."

"إذن لا أعتقد أننا رأينا جورج كثيرًا بعد ذلك."

"أنا أعود بالزمن إلى الوراء كثيرًا. لكنني أعتقد أن جورج ظن أنه كان يلعب، ثم اتضح له أنه لم يكن كذلك، ولم يتقبل تلك الأخبار برحابة صدر."

"من الواضح أن جو كان عليه أن يفعل ما هو أفضل للفريق. أعتقد أن جورج ربما كان يعتقد أنه سيلعب أكثر مما لعب بالفعل."

من الواضح أن ويا أصابه الإحباط من الحياة في الملعب، وكما يحدث غالبًا في الحياة، يمكن أن يؤثر هذا الإحباط على مزاجك خارج الملعب أيضًا.

أليستير مان، الذي يعمل الآن في CITY+، كان مقدمًا في تلفزيون غرناطة وقد حجز ويا للظهور في برنامج كرة القدم الشهير لمحطة مانشستر، وذلك عندما بدأت مسيرته الزرقاء السماوية في الانهيار.

غني عن القول أنه تم استدعاء سيارة لنقل أسطورة كرة القدم من شقته المستأجرة في وسط المدينة.

لكن عندما وصل، لم يكن وياه في مزاج يسمح له بلعب الكرة.

قال مان: "أرسل جورج ابنه جورج الابن ليقول إن والده ليس موجودًا!"

نظر السائق إلى الأعلى ورأى جورج الأب يطل من النافذة! أشار السائق إلى ذلك لابنه الذي رد بسرعة: "آه، حسنًا، إنه ليس على ما يرام!"

ثم أسرع السائق بسرعة إلى منزل فرانك ستابلتون على بعد بضعة أميال ليحل محله في ملء حذاء جورج الضخم!

"غني عن القول، كان لا بد من التخلص من جميع ميزاتنا!"

لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى رحل ويا.

لم يكن رحيله هو خيبة الأمل الوحيدة في تلك الحملة، بالطبع، حيث عانى سيتي من الهبوط مرة أخرى إلى الدرجة الأولى، مما أدى إلى رحيل رويال قبل وصول كيفن كيغان الذي، مثل جو من قبله، سرعان ما قاد النادي مرة أخرى إلى الدرجة الممتازة.

ليس خافيًا على بيرنشتاين أن رحيل ويا أعقبه انهيار مانشستر سيتي.

"من الواضح أن هناك مشاعر متضاربة، لأنه من ناحية كان هناك أهمية للتوقيع، لكن من ناحية أخرى لم تسر الأمور بشكل جيد للغاية، كما أن الموسم لم يكن ناجحًا أيضًا بعد الصعود المتتالي."

"عليك أن تقول إن ارتباك لاعب عظيم يأتي ثم يذهب، لا يمكنك تحمل هذه الأمور عندما تكون قد صعدت، عليك أن تفعل كل شيء بشكل صحيح."

تلك الذهابات والإيابات، والإثارة الكبيرة التي تليها حالة من الإحباط عندما يغادر، كانت على الأرجح ليست أفضل شيء بشكل عام.

"اتضح أنه موسم مخيب للآمال للغاية، وغادر جو في نهاية ذلك الموسم. كان عليّ التعامل مع ذلك، لكن هناك قدر كبير من الندم لأنني أعتقد أنه قام بعمل رائع خلال العامين أو الثلاثة أعوام السابقة. إنها صورة مختلطة بعض الشيء. أعتقد أن جورج تم التعاقد معه للأسباب الصحيحة، لكن الأمر لم ينجح تمامًا في النهاية."

على الرغم من فترة ولايته القصيرة، إلا أن ويا ترك بالتأكيد انطباعًا – وخاصةً عند ويفر.

"أتذكر أنني قلت يومًا: 'هذه ساعة جميلة، يا جورج'."

"وقال: 'أوه نعم، دوناتيلا فيرساتشي أعطتني ذلك'."

كانوا الدوائر التي يتحرك فيها – مختلفة قليلاً عن دائرتي.

"لكنه الفائز الوحيد بجائزة الكرة الذهبية الذي لعبت معه على الإطلاق!"

كلمات بقلم بول براون • تصميم بواسطة إيزي ريندل

أعلى