مع أنتوني إدواردز، تعد مينيسوتا من بين الفرق التي يمكن أن تضيف إلى عصر التكافؤ في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

مع إضافة لاميلو بول وجوناثان كومينغا، يتطلع فريق تيمبروولفز بقيادة أنتوني إدواردز إلى المنافسة على اللقب في موسم 2026-27.

نجم مينيسوتا أنتوني إدواردز يدرك تمامًا كيف أن هذه هي حقبة التكافؤ في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، حيث فازت ثماني فرق مختلفة بآخر ثماني بطولات.

قد تمنح هذه الإحصائية بعض الفرق الأمل.

إدواردز ينظر إلى الوضع بشكل مختلف.

«ليس لدي أمل حقًا. لدي فقط إرادة»، قال إدواردز لوكالة أسوشيتد برس. «أنا فقط كل إرادة. الأمر وكأنني أقول: لا أعتقد أنه أفضل مني. لا أعتقد أنهم يستطيعون هزيمتي أنا وفريقي. الأمر بهذه البساطة. مهما كان من نواجهه، لن تجلس هنا وتقول لي إن فريقهم سيهزم فريقنا. الأمر بهذه البساطة، أنا لا آمل. أنا لا أتمنى شيئًا. إنها إرادة وتصميم مباشران. وسنُظهر ذلك كل ليلة.»

هذا يبدو وكأنه كلمات نجم مستعد لقيادة فريقه نحو اختراق. إذا كان التاريخ الحديث يُصدَّق، فسيكون هناك بالفعل نادٍ محقّق للاختراق هذا الموسم.

فازت نيويورك بكل شيء الموسم الماضي، منهيةً عقدًا من الحرمان استمر 53 عامًا. وحقق أوكلاهوما سيتي الاختراق في العام الذي قبله، مانحًا ولاية سونر اللقب الذي طال انتظاره. وعادت بوسطن إلى قمة الدوري الأمريكي لكرة السلة في 2024، وحصل دنفر على أول لقب له في 2023، وغولدن ستيت — بعد سماعها بأن عصرها الذهبي قد انتهى — فازت مرة أخرى في 2022، وأنهت ميلووكي نصف قرن من الانتظار بتتويجها في 2021، وانتقل لوس أنجلوس ليكرز من ست سنوات خارج التصفيات إلى أبطال في 2020، وحصل تورونتو على بطولته الوحيدة في 2019.

هذا العام، لا يوجد نقص في المرشحين ليكونوا الفريق التالي الذي يمدد عصر التنوع في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين ويمنح الدوري بطلًا تاسعًا مختلفًا في تسع سنوات. ربما سيكون ميامي، الذي فاز باللقب آخر مرة في 2013 ولديه الآن جيانيس أنتيتوكونمبو وكلاي تومبسون للعب إلى جانب بام أديبايو. ربما سيكون بورتلاند، مع عودة داميان ليلارد بصحة جيدة. فيلادلفيا خيار واضح، بعد موسم خارجي حصل فيه على ليبرون جيمس وجايلن براون. ديترويت كان المصنف الأول في المنطقة الشرقية قبل عام، وكيد كانينغهام يستمر في التحسن. إنديانا كادت تفوز باللقب في 2025 ولديها الآن تايريس هالiburton عائدًا.

أو ربما سيكون فريق تيمبروولفز — فريق ظل يطرق الباب منذ فترة، محققًا 24 فوزًا في التصفيات (ثالث أكبر عدد في الدوري الأمريكي لكرة السلة بعد نيويورك وأوكلاهوما سيتي، وكلاهما بـ33) على مدار المواسم الثلاثة الماضية. تم جلب لاميلو بول لتشكيل ما يفترض أن يكون خلفية ديناميكية مع إدواردز، وتيمنيسوتا لديها أعلى التوقعات.

“كم مرة تجلس على الطاولة الكبيرة مقابل طاولة الأطفال؟ عليك فقط أن تستمر في الجلوس على الطاولة الكبيرة، وفي النهاية ستتمكن من اختراقها،” قال مدرب مينيسوتا كريس فينش. “هذا التكافؤ الذي نحن فيه يعني أنه إذا جلست على الطاولة، فلديك فرصة. وأشعر أننا هذا النوع من الفريق والمنظمة.”

ذهب الذئاب إلى نهائيات المؤتمر الغربي في 2023 و2024، ثم وصلوا إلى نصف نهائي الغرب في الموسم الماضي. إدواردز هو أحد ألمع نجوم اللعبة وربما لم يبلغ سقفه بعد. وجود بول يعني أن إدواردز سيكون حرًا في الإبداع أكثر، والعكس صحيح. لا يوجد نقص في العمق، ويمتلك الذئاب نجمًا معتمدًا في حماية السلة وهو رودي غوبير، الحائز على جائزة أفضل لاعب دفاعي أربع مرات.

وقال غوبيرت: "ونحن أكثر حكمة بعام. لدينا مجموعة متماسكة حقًا. نحب بعضنا البعض. نريد أن نرى بعضنا البعض ينجح ويفوز. ... هدفنا هو تحسين عاداتنا وتماسكنا، حتى عندما يحل مايو ويونيو، نستطيع التعامل مع أي شيء."

إدواردز يمتلك ميدالية ذهبية أولمبية، وهو نجم مباراة كل النجوم أربع مرات، وقد بلغ للتو 25 عامًا، وكان ضمن المرشحين النهائيين لجائزة أفضل لاعب حاسم في الموسم الماضي، وبلغ متوسطه 28.8 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أفضل رقم في مسيرته. وبافتراض وصوله إلى عتبة 65 مباراة المطلوبة، فمن شبه المؤكد أنه سيكون مرشحًا لجائزة أفضل لاعب.

كل هذا جميل، لكنه قال إن شيئًا واحدًا فقط يحفزه.

«إنه فقط الحلبة»، قال إدواردز. «أستيقظ كل يوم، أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية، أتمرن، علاج، أوزان، أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية مرة أخرى، أتمرن، علاج، أوزان. كل شيء مبني على ما يمكنني فعله للفوز بالحلبة. وليس الأمر أنني أتمرن فقط من أجل الحلبة. أنا أتمرن لأعبر كل الصعود والهبوط للوصول إلى الحلبة.»

الخاتم يأتي مع البطولة، الاختراق الذي سيحاول تيمبروولفز والعديد من الفرق الأخرى تحقيقه هذا الموسم.