10 joueurs que Man Utd a vendus trop tôt, dont une légende du Barça et une nouvelle recrue de Chelsea

Manchester United a réalisé de mauvais recrutements sur le marché des transferts au fil des ans, mais ils ont aussi commis beaucoup d’erreurs avec leurs départs.

Un certain nombre de joueurs se sont épanouis loin d'Old Trafford, laissant United remettre en question leur décision de les vendre en premier lieu. Ou du moins, leur décision de les vendre pour un montant de transfert modeste.

Nous avons examiné 10 joueurs que United a vendus trop tôt à l’ère de la Premier League.

Jaap Stam

Stam a connu un passage de trois ans couronné de trophées à United, remportant trois titres de Premier League, une Ligue des champions, une Coupe d'Angleterre et une Coupe intercontinentale, ainsi que deux trophées de Défenseur de l'année de l'UEFA en 1999 et 2000.

Mais il a fait un mouvement surprise vers la Lazio en 2001, après la publication de son livre controversé Head to Head, bien que Sir Alex Ferguson ait cité des préoccupations de forme physique comme raison principale derrière sa décision de vendre le défenseur central.

« À l’époque, il venait tout juste de revenir d’une blessure au tendon d’Achille et nous pensions qu’il avait perdu un peu de vitesse », a déclaré Ferguson. « Nous avons reçu l’offre de la Lazio – 16,5 millions de livres sterling pour un défenseur central de 29 ans. C’était une offre que je ne pouvais pas refuser. »

Mais les inquiétudes de Ferguson étaient infondées, car l’ancien international néerlandais s’est épanoui en Italie, remportant la Coupe d’Italie avec la Lazio avant d’atteindre la finale de la Ligue des champions 2005 avec l’AC Milan.

« C’était l’une des erreurs que j’ai commises, j’espère que je n’en ai pas fait trop, mais c’en était une », a admis Ferguson plus tard.

Diego Forlán

N’ayant marqué que 17 buts en 98 apparitions toutes compétitions confondues lors de son passage de deux ans et demi à United, Forlan est souvent qualifié de flop de la Premier League.

Mais il était freiné par des opportunités limitées à Old Trafford, Ruud van Nistelrooy et Ole Gunnar Solskjaer étant tous deux devant lui dans la hiérarchie.

L’international uruguayen a rejoint Villarreal à la recherche d’un temps de jeu régulier et s’est imposé comme l’un des attaquants les plus redoutables du football au cours de la seconde moitié des années 2000.

Il a remporté deux fois le Soulier d’Or européen après avoir terminé meilleur buteur de la Liga, d’abord avec le Sous-marin jaune, puis à l’Atlético Madrid, avec qui il a également gagné la Ligue Europa 2010 après avoir inscrit un doublé en finale.

Gérard Piqué

Après un prêt impressionnant au Real Saragosse lors de la saison 2006-07, Piqué était pressenti pour un avenir brillant à United.

Mais le défenseur central était fautif sur l’unique but d’une défaite 1-0 à l’extérieur contre Bolton en novembre 2007, et cela a convaincu Ferguson qu’il ne pouvait pas s’imposer dans le football anglais.

« En tant que jeune défenseur, quand tu fais une erreur comme celle-là, le manager ne peut tout simplement plus te faire confiance », a déclaré Piqué. « Même s’il veut te faire confiance, il ne le peut pas.

« J’ai pu voir, littéralement au moment où [Nicolas] Anelka a contrôlé le ballon, que j’avais perdu la confiance de Sir Alex, et probablement la confiance de la plupart des supporters de United. »

Alors que Rio Ferdinand et Nemanja Vidic étaient tous deux en grande forme, United lui a permis de retourner à son club d’enfance, le Barça, dans le cadre d’un transfert de 5 millions de livres sterling à l’été 2008.

Cette décision s'est retournée contre eux lorsque l'international espagnol a aidé Barcelone à battre United lors des finales de la Ligue des champions en 2009 et 2011.

Il a remporté un autre titre de Ligue des champions en 2015 et est largement considéré comme l’un des meilleurs défenseurs centraux de sa génération.

Jonny Evans

Evans a bénéficié du départ de Piqué et est devenu un titulaire régulier à United, remportant trois titres de Premier League, deux Coupes de la Ligue et la Coupe du Monde des Clubs.

L’international nord-irlandais est tombé en disgrâce sous Louis van Gaal lors de la saison 2014-15 et a été vendu à West Bromwich Albion pour seulement 8 millions de livres sterling.

Il a remporté leur prix du Joueur de la saison décerné par les joueurs en 2015-16, et ses performances aux Hawthorns ont attiré l’intérêt d’Arsenal et de Manchester City.

Le défenseur central a ensuite rejoint Leicester City et a remporté la FA Cup en 2021, avant que United ne le ramène à Old Trafford pour un second passage en 2023.

Danny Welbeck

Grand fan de Manchester United depuis son enfance, Welbeck a gravi les échelons à Old Trafford et a inscrit 29 buts en 142 apparitions avec l’équipe première.

L’arrivée de Van Gaal à l’été 2014 a conduit à un transfert surprise de dernière minute vers Arsenal, le manager commentant que « Welbeck n’a pas le palmarès de Robin van Persie ou de Wayne Rooney ».

Il a éliminé United de la FA Cup en 2014-15, bien que son passage à l'Emirates et un bref séjour à Watford aient tous deux été marqués par des problèmes de blessures.

L’attaquant a laissé ces problèmes derrière lui lors d’un passage de six ans à Brighton et est devenu leur meilleur buteur de tous les temps en Premier League avant de rejoindre Chelsea cet été.

« J'ai dit il y a 10 ans que Manchester United n'aurait jamais dû vendre Danny Welbeck », a déclaré Gary Neville. « Il est parti et a fait un travail remarquable. Il arrive vers une petite apparition en fin de carrière, mais c'est un joueur fantastique. »

Angel Di Maria

Après avoir vu Di Maria réaliser une performance d’homme du match lors de la finale de la Ligue des champions 2014, United a payé un montant alors record pour la Grande-Bretagne afin de s’attacher ses services.

L'ailier n'a pas réussi à justifier ce prix en raison de ses problèmes bien documentés avec Van Gaal, et a été vendu au Paris Saint-Germain après une seule saison.

Mais Van Gaal a été licencié un an plus tard et remplacé par José Mourinho, qui avait déjà travaillé avec Di Maria au Real Madrid.

« Manchester United a vendu des joueurs que je n'aurais jamais vendus, et a acheté des joueurs que je n'aurais jamais achetés », a déclaré Mourinho. « Je n'aurais jamais vendu Di Maria, Chicharito ou Danny Welbeck, jamais, aucune chance. »

L’international argentin a retrouvé son meilleur niveau au PSG, où il a inscrit 92 buts et délivré 120 passes décisives en 295 apparitions.

James Garner

Garner a impressionné au niveau des jeunes et a remporté le prix du joueur de l’année de l’équipe réserve Denzil Haroun en 2019-20, suivant ainsi les traces de ses camarades diplômés de l’académie de United, Nicky Butt, John O’Shea et Darren Fletcher.

Il a connu deux prêts à Nottingham Forest et a joué un rôle crucial dans leur promotion en Premier League en 2021-22, tout en impressionnant lors des matchs de FA Cup contre Arsenal, Leicester City et Liverpool.

Mais cela n’a toujours pas suffi pour obtenir une chance sous Erik ten Hag, qui a vendu le milieu de terrain à Everton dans le cadre d’un accord pouvant atteindre 15 millions de livres sterling.

Il a depuis fait plus de 100 apparitions en Premier League sous le maillot des Toffees et a remporté les titres de Joueur de la saison et Joueur de la saison choisi par les joueurs du club pour la saison 2025-26.

Anthony Elanga

Elanga a connu une saison décisive au sein de l’équipe première de Manchester United en 2021-2022, et a inscrit un but mémorable en Ligue des champions à l’extérieur contre l’Atlético Madrid.

Mais la décision de Ten Hag de recruter Antony en provenance de l’Ajax pour un montant de 86 millions de livres sterling a vu l’ailier jouer un rôle secondaire à Old Trafford lors de la saison 2022-23.

Il a été vendu à Nottingham Forest pour 15 millions de livres sterling et n’a cessé de progresser au City Ground, inscrivant 11 buts et délivrant 21 passes décisives en 82 apparitions.

Forest a ensuite réalisé un bénéfice de 40 millions de livres sterling sur l'international suédois en le vendant à Newcastle United pour 55 millions de livres sterling à l'été 2025.

Alvaro Carreras

Manchester United a repoussé la concurrence du Barça et de Manchester City pour signer un Carreras alors âgé de 17 ans en provenance du Real Madrid en 2020, et il a remporté de nombreux éloges au niveau des jeunes.

Malgré l'opération du genou de Tyrell Malacia et les problèmes de blessure de Luke Shaw, l'arrière gauche n'a pas fait une seule apparition en équipe première pour United.

Il a été prêté à Preston North End, à Grenade et au Benfica avant de rejoindre ce dernier dans le cadre d'un transfert définitif de 5 millions de livres sterling à l'été 2024.

Le joueur de 23 ans s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs jeunes arrières gauches d'Europe, et le Real Madrid a activé la clause libératoire de 43 millions de livres sterling inscrite dans son contrat.

Scott McTominay

McTominay est issu de l’académie et a disputé plus de matchs avec United que tout autre joueur de cette liste, représentant l’équipe première à 255 reprises toutes compétitions confondues.

Les règles de rentabilité et de durabilité (PSR) de la Premier League ont conduit United à vendre le milieu de terrain à Naples pour 25 millions de livres sterling afin de financer le transfert de Manuel Ugarte, la vente de joueurs formés au club étant considérée comme un pur profit.

Il était au sommet de son art lors d’une saison de débuts sensationnelle en Italie, remportant le prix de MVP de la Serie A et menant le club au titre de Scudetto en 2024-25.

« Scotty était un joueur que l’on cherche dans un vestiaire pour vous mener là où vous voulez aller », a déclaré l’ancien entraîneur de United, Benni McCarthy. « Le laisser partir pour ce qui était un petit montant de transfert était une grande honte. Je pense que tout le monde au club regrette cette décision. »