Il y a 25 ans aujourd'hui : Manchester United revient de 3-0 pour vaincre Tottenham.

À peine après trois quarts d'heure moins le quart, le 29 septembre, Tottenham Hotspur semblait sur le point de remporter une victoire facile contre Manchester United, avec une avance de trois buts à la mi-temps après avoir joué un football offensif superbe. Ce qui a suivi fut l'une de ces mi-temps de football qui incarnaient deux équipes de Premier League.

Les deux équipes étaient en forme mitigée au début de la saison 2001/2002. Les champions en titre, Manchester United, avaient recruté Ruud van Nistelrooy, Juan Sebastián Verón et Laurent Blanc, bien que le pilier défensif Jaap Stam ait quitté le club au début de la campagne.

Glenn Hoddle, quant à lui, disputait sa première saison complète à la tête des Spurs après avoir rejoint Southampton en cours de saison précédente. Teddy Sheringham a réintégré le club après avoir quitté United, et il a ensuite été rejoint par Christian Ziege, Gustavo Poyet et Goran Bunjevčević.

Le patron de Tottenham avait également poussé pour recruter le défenseur Dean Richards après qu'il ait impressionné lors de son passage chez les Saints. Le transfert fut long mais fut conclu à temps pour qu'il fasse ses débuts contre United à White Hart Lane...

Les Spurs commencent fort.

Ce fut, au départ, un début de rêve pour Richards alors qu'il a repris le corner de Ziege venu de la droite pour ouvrir le score après seulement 15 minutes de jeu.

La seconde est arrivée 10 minutes plus tard, qui a vu Gus Poyet délivrer une passe parfaitement dosée pour Les Ferdinand, qui a évité le piège du hors-jeu de United et a conclu en bas, passant devant Fabien Barthez.

Les Diables Rouges ont bien eu des occasions en première période, mais elles venaient de loin, Nicky Butt tirant à côté en début de match tandis que Verón forçait plus tard Neil Sullivan à un arrêt. Cependant, le score était de 3-0 juste avant la mi-temps.

Le troisième était aussi un but élégant. Tottenham a fait circuler le ballon avec confiance avant que Poyet n'ait de l'espace sur la droite pour délivrer un centre que Ziege a repris sans être marqué au second poteau – 3-0.

Retournement spectaculaire

Sir Alex Ferguson était connu pour son « traitement au sèche-cheveux » à la mi-temps, mais il restait évasif sur ce qu'il avait dit ce samedi de septembre après le match, déclarant à la presse : « Je ne dis pas exactement ce que je leur ai dit à la mi-temps – pourquoi me demande-t-on toujours cela ? »

Sans doute Glenn Hoddle aurait-il voulu que son équipe reste solide en défense en début de match, mais après seulement une minute de jeu, le score était réduit à 3-1. Gary Neville fonçant vers l'avant en débordement et son centre repris par une tête plongeante d'Andrew Cole.

Le déficit a été réduit à un but alors qu'il restait un peu moins d'une heure de jeu. Cette fois, c'était un centre de David Beckham sur corner qui a trouvé la tête de Blanc, le défenseur français marquant son premier but pour le club. Les scores étaient à égalité à la 72e minute lorsque Mikael Silvestre (remplaçant à la mi-temps de Denis Irwin) a centré depuis la gauche avec Ruud van Nistelrooy reprenant de la tête.

À partir de ce moment-là, c'était inévitable. United était en pleine forme et quelques minutes plus tard, Paul Scholes trouva Ole Gunnar Solskjær qui servit Verón, lancé à toute vitesse, pour frapper à ras de terre et porter le score à 4-3 en faveur des visiteurs.

La victoire a été scellée avec style à la 87e minute. Solskjaer a éliminé son défenseur sur la gauche puis a trouvé Beckham à l'entrée de la surface. Le milieu de terrain de United a eu largement le temps de choisir son coin et d'assurer une victoire inoubliable de 5-3 pour son équipe.

Les gars, c'est Tottenham

Peut-être l'un des héritages les plus durables du match 5-3 est la phrase « Les gars, c'est Tottenham » – prétendument dite par Ferguson à la mi-temps pour motiver son équipe – qui est maintenant devenue un mème internet.

Cependant, nous ne savons pas exactement quand le manager de United a prononcé ces mots avec Roy Keane, un fan de Spurs lui-même qui ne faisait pas partie de l'équipe ce jour-là, a suggéré que cela avait été utilisé avant un match à domicile. Quoi qu'il en soit, c'est un match qui fait certainement partie du mythe 'Spursy'.