3 questions qui restent encore sans réponse alors que l'ampleur du scandale de Manchester City se révèle

Pour la saison 2017/18 - une saison qui s'est terminée avec Pep Guardiola remportant le premier de ses six titres de Premier League - Manchester City a maquillé les comptes dans une mesure qui, même selon leurs standards, était stupéfiante.

Selon la commission indépendante, ils ont enregistré des revenus de sponsoring de 145,73 millions de livres sterling. Il s'est avéré que seulement 11 millions de livres de ce montant étaient authentiques. Les 134,73 millions de livres restants ont été payés par les propriétaires du club.

Sur les neuf saisons de transgressions financières à vous faire pleurer, c'était l'effort le plus abouti de City. Leur « record » précédent remontait à la saison 2016/17, lorsqu'ils avaient ajouté 129,59 millions de livres au chiffre réel de sponsoring de 11 millions. Cela montait clairement vers un crescendo de tricherie.

Mais que s'est-il passé après cela ?

Qu'est-ce qui s'est passé après la saison 2017/18 ?

Est-ce que ça vient de s'arrêter ?

Parce que l'enquête, l'audience et les verdicts ont pris si longtemps - huit ans au total - l'une des réactions compréhensibles est d'être reconnaissant que l'affaire arrive à une certaine conclusion.

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Et c'est véritablement une conclusion sismique. Mais même lorsque les sanctions auront été prononcées, cela ne peut pas être la fin de l'affaire. Les comptes de City pour chaque saison depuis 2017/18 doivent être réexaminés de manière approfondie. Et ensuite réexaminés à nouveau.

Sérieusement, devons-nous croire qu'ils ont décidé d'aller droit au but au début d'une saison 2018/19 qui a apporté un autre titre de Premier League ? Sérieusement, devons-nous croire qu'ils ont respecté toutes les règles financières en remportant les titres de Premier League en 2020/21, 2021/22, 2022/23 et 2023/24 ?

Indépendamment des manœuvres financières pendant la période postérieures aux accusations, les huit dernières saisons complètes - au cours desquelles City a remporté cinq Premier Leagues, trois FA Cups, quatre League Cups et une Ligue des champions - ont été entachées par l'écrasant verdict de « simulacre ».

En fait, pas entaché. Souillé, empoisonné, rendu hors de propos. Toute l'ère Guardiola de domination nationale et de compétitivité européenne reposait sur un fondement de tromperie monumentale. Cette tromperie s'est-elle simplement arrêtée en 2018 ?

Comment Manchester City devrait-il être puni ? Donnez votre avis dans la section des commentaires.

Depuis cette saison 2017/18, City a dépensé 1,65 milliard de livres sterling pour une procession de joueurs d'élite. Ils ont dépensé 100 millions de livres pour Jack Grealish à l'été 2021. Ils ont acheté Enzo Fernandez pour 125 millions de livres il y a quelques mois. Il a suivi Elliot Anderson, qui avait quitté Nottingham Forest pour 116 millions de livres.

Les mêmes dirigeants qui, vraisemblablement, étaient responsables des contrats « fictifs » au cours de la période examinée par la commission étaient toujours en poste après 2017-2018. Il est difficile de croire qu'ils ont soudainement pris conscience de leurs erreurs et se sont transformés en rigoristes du règlement. Il est difficile de croire qu'ils ont vu la lumière. Peut-être l'ont-ils fait.

Eh bien, regardons les chiffres pour le prouver. Parce qu’en ce moment, ce n’est pas seulement le moment d’Aguero qui porte l’un des plus grands astérisques du sport.

C'est la quatrième fois d'affilée, c'est tout ce que Guardiola a accompli pendant tout son mandat au club. Naturellement, la plupart des gens pensent qu'il serait idéal que les sanctions puissent être imposées, acceptées par le club, laissant chacun vaquer à ses occupations et profiter du football.

Mais cela n'arrivera pas. Et le verdict accablant - et la punition qui s'ensuit - ne devraient pas non plus être la fin de l'affaire. Loin de là. City se présentera à Anfield dimanche en semaine pour l'accueil le plus hostile.

Erling Haaland et ses coéquipiers soutiendraient qu'ils n'en savaient rien et que ces dirigeants leur avaient dit que le club n'avait rien fait de mal. Quoi qu'il en soit, Haaland et ses collègues protesteront, c'est une époque différente.

Seulement, ce n'est pas le cas. Nous savons maintenant que City a triché. Ce que nous devons savoir ensuite, c'est... trichent-ils encore ?