9 footballeurs d'élite qui ont vieilli comme un bon vin : Totti, Xabi Alonso, Sheringham…

Certains footballeurs sont comme les petits morceaux de magnésium que tu brûlais en cours de sciences au GCSE. Ils brûlent intensément et rapidement, puis ils ne sont plus que poussière. Michael Owen était du magnésium. Adriano était du magnésium.

Certains footballeurs sont pourtant tout le contraire. Certains sont des bûches robustes qui brûlent tant qu'il y a de l'oxygène à consommer, des flammes éternelles dans une pièce de bougies consumées.

Voilà qui nous intéresse aujourd'hui. Des footballeurs qui ont défié la science de la dégénérescence cellulaire et qui ne se sont améliorés qu'avec l'âge.

Nous allons parler de certains de nos favoris. Pas de classement, pas de confrontation entre eux — juste une pure appréciation pour les anciens du football.

Par souci de praticité, nous n'incluons pas les gardiens de but parce qu'ils vieillissent différemment, comme ces méduses vampires qui ne meurent pas. OK, c'est parti.

Pepe

Le marchand de peur portugais né au Brésil est un phénomène de la nature. À 41 ans, il offrait encore des performances stellaires lors des tours à élimination directe de la Ligue des champions, narguant les supporters adverses. Grand héros terrifiant.

Antonio Di Natale

Il fut un temps où nous pensions que Toto Di Natale continuerait de s'améliorer sans cesse, jusqu'à ce qu'il ait des lasers sortant de ses yeux et qu'il se transforme en une sorte de Super Saiyan de Dragon Ball Z.

Il a eu une carrière de 20 ans remplie de buts véritablement magnifiques, un homme qui a pris la responsabilité de s'occuper de la sœur de son ancien coéquipier décédé à l'Udinese (qui n'avait pas d'autre famille et vit avec un handicap), et un homme dont le nom signifie approximativement « Tony Noël » une fois traduit en anglais.

Juste le meilleur.

Kazuyoshi Miura

Vous connaissez tous le Roi Kazu — 57 ans et toujours joueur professionnel. Ce qui nous étonne, c'est que, selon Transfermarkt, Miura a disputé 709 matchs, marqué 193 buts, mais n'a délivré que CINQ passes décisives durant toute sa carrière.

Nous sommes conscients que les statistiques de passes décisives sont probablement difficiles à trouver dans les ligues régionales brésiliennes et le football japonais de l'ère pré-Internet.

Mais si ce décompte de carrière est exact, cela soulève tant, tant de questions.

Teddy Sheringham

Sheringham n'est allé à Manchester United qu'à l'âge de 30 ans, et il a continué à jouer au plus haut niveau du football anglais (à part une année prolifique en Championship avec West Ham) pendant encore dix ans sans jamais vraiment perdre son niveau.

Sheringham est brièvement devenu joueur de poker lorsque sa carrière de footballeur a pris fin. Cela nous semble logique, d'une certaine manière—Teddy Sheringham jouant au poker professionnel.

Joaquin

Ô capitaine, mon capitaine. Jouer en tant qu'ailier au plus haut niveau du football professionnel, à 41 ans, devrait être illégal. C'est une blague.

Giggsy est passé au centre lorsqu'il a commencé à ralentir, et il faisait du yoga 27 fois par jour. Joaquin était l'un des très, très rares dont le niveau ne semblait jamais baisser tout au long de sa carrière. Quel garçon.

Fabio Quagliarella

Capocannoniere à l'âge de 36 ans. Plus de questions, votre honneur.

Gianfranco Zola

Zola s'est épanoui en tant que doublure et successeur de Diego Maradona à Naples.

Quatre ans dans le sud de l'Italie, trois ans dans cette légendaire équipe de Parme du milieu des années 90, puis, à l'âge de 30 ans, Chelsea.

Zola est devenu un héros durant ses sept années à Chelsea et est toujours considéré par beaucoup comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire des Blues, malgré les richesses, les trophées et les signatures de superstars qui ont suivi.

Mesurant 1m68 et dans la trentaine, Zola faisait trébucher des défenseurs d'un pied plus grands et d'une décennie plus jeunes que lui, qui tremblaient à la vue de son dribble, sa technique n'étant pas entravée par les protège-tibias gigantesques qui devaient peser presque autant que l'homme lui-même.

Francesco Totti

La renaissance tardive de la carrière du huitième roi de Rome en faux neuf nous a fait ressentir à nouveau. Plus de vitesse—celle-ci était depuis longtemps disparue—mais assez de technique pour nourrir les cinq mille.

Quiconque a vu ces vidéos récentes de Totti jouant à cinq contre cinq sait qu’il l’a toujours, lui aussi. Mon Dieu, il l’a toujours.

Xabi Alonso

Real Sociedad > Eibar > Liverpool > Real Madrid > Bayern Munich

La trajectoire d'Alonso est probablement encore en hausse. Il est probablement meilleur au football maintenant qu'il ne l'était à sa retraite.

La seule chose qui s'estompait chez Xabi Alonso, c'était le ballon au bout de ces passes parfaites sur le plan esthétique, avec leur effet rétro. Et c'était entièrement intentionnel.

Il est désormais probablement l'entraîneur le plus demandé d'Europe et s'apprête à faire tomber le Bayern de son piédestal en Bundesliga avec une désinvolture déconcertante. Un dieu du football incarné dans la chair et les os.