Un peu « bof » ou un hôte digne ? MetLife est-elle le bon choix pour la finale de la Coupe du monde ?

Le MetLife a été connu sous le nom de stade de New York New Jersey lors de la Coupe du monde, car la Fifa interdit les parrainages d'entreprises pour les stades.

Alors que la finale de la Coupe du monde approche, ce tournoi restera longtemps dans les mémoires pour son suspense et certains matchs classiques.

Tout aussi important pour les fans présents aux matchs a été leur expérience à l'intérieur des enceintes.

Ils sont entrés dans l'histoire du football au stade Azteca du Mexique. Ils ont vu le design luxueux du stade Sofi près de Los Angeles. Ils ont expérimenté le toit rétractable ultramoderne et le contrôle climatique du stade AT&T près de Dallas.

Mais il y a un lieu qui a fait l'objet d'un examen soutenu, et il se trouve qu'il accueille le grand final : le stade NY-NJ, ou le MetLife Stadium, à l'extérieur de New York.

Les critiques portent sur tout, de sa conception et de son transport à la qualité du terrain.

Alors, était-ce le bon choix pour la finale de dimanche entre l'Espagne et l'Argentine ?

À l'intérieur du stade MetLife vide

Le stade pendant le match de groupe entre la France et le Sénégal

Le Metlife Stadium a été comparé à l'AT&T Stadium à Arlington.

Interrogez les habitants et ils confirmeront que le stade a longtemps eu une mauvaise réputation.

« Faute d’un meilleur mot, le terme technique pour le MetLife Stadium est « bof » », déclare Steve Politi, chroniqueur sportif de longue date dans le New Jersey. L’un de ses lecteurs a un jour comparé son apparence à une immense toilette de prison, un autre à un gros climatiseur.

Le stade abrite deux franchises de football américain, les Giants de New York et les Jets du New Jersey – et Politi explique que, par conception, le stade devait répondre aux désirs et aux besoins d’un grand nombre de personnes différentes.

Il a déclaré que le résultat était un bâtiment vide et sans âme qui, pour de nombreux fans, n'était pas tout à fait à la hauteur de son prix de 1,6 milliard de dollars.

Inauguré en 2010, le stade possède une façade moderne en lamelles métalliques, avec un éclairage programmable pouvant briller de toutes les couleurs. C'est l'un des plus grands stades utilisés en NFL, et des aménagements peuvent être réalisés pour les concerts et autres événements, avec une enceinte à ciel ouvert pouvant accueillir 82 500 spectateurs et 200 loges de luxe réparties sur quatre niveaux. Il a accueilli aussi bien un Super Bowl et WrestleMania que des concerts de Paul McCartney et Beyoncé.

Le site polyvalent se trouve à huit kilomètres à l'ouest de Manhattan, sur un ancien marécage entouré d'autoroutes, une zone de 300 hectares connue sous le nom de Meadowlands Sports Complex à East Rutherford, dans le New Jersey.

La région est généralement difficile à parcourir sans voiture, et même avec, elle est très congestionnée.

Les fans qui ont utilisé le covoiturage ont dû naviguer à travers des voies sinueuses et des routes fermées pour trouver le chemin jusqu’à la zone de dépose correcte.

Ceux qui ont pris les navettes, ou les 20 000 personnes qui ont pris le train, ont vécu une expérience plus facile. Bien qu'ils aient été frustrés par le prix élevé – 98 dollars le billet pour les trains NJ Transit – et par l'obligation d'attendre dans de grandes foules pour monter à bord, la plupart ont été satisfaits du trajet efficace en lui-même.

« Il y a eu un petit retard pour entrer, mais c'était correct », déclare Jason Bentham, 56 ans, qui a fait le déplacement depuis Manchester. Sa principale plainte concernant son expérience, cependant, était le coût élevé des bières dans le stade. Parmi les trois sites qu'il a visités – il est également allé à Boston – son préféré était Atlanta, qui est climatisé, contrairement au MetLife Stadium.

« Le stade [à Atlanta] était incroyable, » dit-il. « Il faisait une chaleur torride quand j'étais dehors, donc quand on est entrés, le toit était fermé et tout était climatisé, un stade incroyable... et les bières n'étaient pas si chères. »

Néanmoins, la ville qu'il a préférée dans l'ensemble, et de loin, était New York, où il a également assisté à la compétition de fléchettes au Madison Square Garden et a apprécié l'atmosphère et les bars de la ville.

Pour la FIFA, c'est là l'attrait du MetLife Stadium : son accès au plus grand marché médiatique.

« Ce que la Fifa recherchait, c’était d’avoir les plus grandes stars sur la plus grande scène. Et New York, New Jersey est la capitale du monde, non ? C’est la capitale des médias, la capitale du divertissement et la capitale économique du monde », déclare Alex Lasry, directeur général du comité d’organisation de la Coupe du monde de la Fifa 2026 à New York et dans le New Jersey.

Lasry affirme qu'il ne s'agit pas seulement des 80 000 personnes et plus présentes dans le stade, l'un des plus grands du pays, mais aussi des dizaines de milliers de personnes qui participeront à des soirées de visionnage à travers la région, dans des lieux emblématiques tels que le Rockefeller Center et Central Park à Manhattan.

« Ce sera une célébration massive et, je pense, digne du point d’orgue de la première Coupe du Monde aux États-Unis depuis 30 ans », dit-il.

Lasry déclare que son équipe est bien équipée pour gérer les grands événements et pour déplacer les chefs d'État et les célébrités si nécessaire. Il ajoute que 97 % des supporters ont été scannés avant le début du jeu, et que son équipe a réussi à faire évacuer tous les supporters du site en moins de deux heures et demie après la fin de chaque match.

« Ce n’est peut-être pas le choix de football le plus romantique, mais en tant que décision commerciale mondiale, cela a beaucoup de sens », déclare Kuba Kowalski, rédacteur en chef du site d’architecture footballistique StadiumDB.com.

Kowalski dit que le MetLife Stadium est un choix sûr pour la FIFA car son emplacement garantit que la finale puisse se jouer à un horaire convenant à la fois à l’Europe et aux Amériques — tout en étant situé dans un immense marché premium pour les sponsors, les diffuseurs et l’hôtellerie. Cependant, il se demande si les inquiétudes initiales concernant la pelouse poseront problème lors de la finale.

Il était notable au MetLife que, lors des pauses d'hydratation des joueurs, les systèmes d'arrosage se déclenchaient immédiatement pour saturer le gazon naturel fraîchement installé, qui avait remplacé le gazon artificiel habituel.

Les équipes de France et du Brésil ont toutes deux exprimé des inquiétudes concernant la sensation de l'herbe.

Après le match nul 1-1 du Brésil contre le Maroc en phase de groupes le 13 juin, l'attaquant Vinicius Jr a déclaré que le terrain était très sec, ce qui a rendu le jeu lent et a affecté le rythme des joueurs.

« Cela complique les choses parce que nous voulons jouer », a-t-il déclaré. « Nous voulons faire passer le ballon d’un côté à l’autre, et cela perturbe notre jeu. Mais nous devons nous adapter, car je crois que ce sera comme ça pendant tout le tournoi. »

Après avoir battu le Sénégal le 16 juin, la France a également remis en question la surface, l'entraîneur Didier Deschamps la qualifiant de "spéciale" – et pas dans le bon sens du terme.

"Je pense qu'il y a probablement du béton en dessous," dit-il. "Ce sont des fibres très courtes."

Le milieu de terrain Adrien Rabiot a également déclaré que la surface ressemblait davantage à du gazon artificiel, étant dure et rigide.

La FIFA insiste sur le fait qu'elle a évalué que chaque pelouse est saine et fonctionne comme prévu - et que les variations d'apparence des terrains d'un stade à l'autre ne reflètent ni leur qualité ni leur jouabilité.

Avec de la pluie annoncée la veille et le lendemain de la finale, il faut aussi composer avec le fait que le MetLife Stadium est exposé aux intempéries.

"N'oublions pas non plus que si des orages arrivent, le match sera inévitablement retardé", déclare Iain Bagwell, originaire de Twickenham, qui s'est rendu dans les stades de Dallas et d'Atlanta.

Il estime qu'Atlanta aurait été un lieu idéal pour la finale, soulignant le fait qu'elle est couverte, située au centre-ville, bien desservie par les transports et à 20 minutes de l'aéroport le plus fréquenté du monde.

Atlanta se trouve dans le même fuseau horaire que New York, et les prix des concessions sont très abordables pour les fans, a-t-il déclaré. Les fans peuvent obtenir un hot-dog pour 2 $ ou du poulet avec des frites pour 6 $.

Il reconnaît toutefois qu'Atlanta n'a pas la réputation mondiale de New York ni autant de places que le MetLife Stadium.

Malgré tous les défauts du stade, le chroniqueur sportif Politi affirme qu'il peut rendre justice à la finale de la Coupe du monde.

« Quand il est plein, quand les gens sont engagés et quand le jeu est bon, c’est vraiment un endroit bruyant, ça peut décoiffer », dit-il.