Un problème effrayant concernant Alexander Isak, le duo de consultants qui a éclipsé un Wayne Rooney en difficulté, et qui, parmi la « colonne vertébrale » de Man United, est encore en vacances ? IAN LADYMAN sur Mon week-end football.

Sans aucun doute, le pire moment de la saison de défense de titre désastreuse de Liverpool est survenu lorsque Hugo Ekitike s’est rompu le tendon d’Achille à Anfield contre le PSG en avril dernier. Non seulement cela a écarté un attaquant talentueux jusqu’en 2027, mais cela a laissé Liverpool dépendre d’Alexander Isak cette saison, et cela semble déjà inquiétant.

Regarder Isak à St James' Park hier était douloureux. Là où autrefois – durant son passage à Newcastle – il y avait de la certitude et une confiance instinctive, il n'y a désormais plus qu'hésitation et doute.

Isak avait l'habitude de tirer les penalties pour son ancien club, mais quand Liverpool en a obtenu un à la 96e minute hier, j'ai presque espéré qu'il ne le tire pas. Il ne l'a pas fait.

Mais Liverpool a besoin de lui. Ils ont vraiment besoin de lui, et cela ressemble déjà à un problème pour Andoni Iraola alors qu'il tente de naviguer dans les premières semaines de son mandat d'entraîneur de Liverpool.

Alors que Liverpool peinait en fin de match contre Newcastle, Isak n'a absolument rien apporté, mais il est resté sur le terrain simplement parce qu'Iraola n'avait pas vraiment d'autre option.

Alexander Isak doit réussir pour Liverpool - leurs perspectives de début de saison en dépendent

L’été dernier – l’été 2025 – a vu arriver un certain nombre de numéros 9 dans nos grands clubs. Isak à Liverpool, Benjamin Sesko à Manchester United, Liam Delap à Chelsea et Viktor Gyokeres à Arsenal. Aucun n’a eu la tâche facile, alors Isak n’est pas seul.

En effet, alors que la Premier League reprenait ce week-end, aucun d'entre eux, à l'exception d'Isak, n'a débuté pour son équipe. Sesko et Gyokeres étaient sur le banc, et Delap a été totalement écarté par le nouvel entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso.

La différence, c'est que United, Arsenal et Chelsea ont des alternatives. Ils peuvent se permettre de commencer leur saison avec des attaquants de renom en tant que joueurs d'impact. Iraola et Liverpool n'ont pas cette option.

Cody Gakpo – criminellement sous-estimé par certains membres du fanbase de Liverpool – a marqué un but important pour Liverpool hier et pourrait, à la rigueur, jouer dans l'axe. Florian Wirtz – qui fait face à ses propres défis à Anfield – pourrait éventuellement évoluer en faux neuf. Mais aucun des deux n'est une alternative convaincante.

Ce dont Liverpool a vraiment besoin, c'est qu'Isak commence à jouer comme un avant-centre à 125 millions de livres – ou même comme n'importe quel avant-centre, tout simplement. Actuellement, il en est très loin.

Il n'allait jamais être facile de revenir à St James' Park, où même l'entraîneur de Newcastle, Matthias Jaissle, attisait la virulence du public envers un joueur qui avait autrefois inscrit 54 buts en championnat pour Newcastle, à raison de plus d'un but tous les deux matchs.

Ce sera plus simple pour lui lorsque Liverpool recevra Nottingham Forest à Anfield samedi prochain à l'heure du déjeuner.

Mais pour l'instant, Isak ressemble à un joueur qui ne fait confiance ni à son corps ni à son esprit, et cela doit changer très vite.

Iraola n'a pas l'option de lui demander de retrouver sa forme progressivement. C'était le luxe de la saison dernière.

Cela doit vraiment se produire maintenant. Les perspectives de début de saison de Liverpool pourraient en dépendre.

L'entraîneur de Newcastle, Jaissle, semble être une présence vive et divertissante sur le bord du terrain. Mais l'Allemand avait tort de blâmer l'arbitre Stuart Attwell pour la décision de penalty tardive qui a privé son équipe de la victoire. Le contact de Lewis Hall, par ailleurs excellent, sur le remplaçant de Liverpool, Victor Munoz, était clair.

En effet, Jaissle pourrait souhaiter examiner son propre rôle dans ce qui s’est passé, étant donné que la faute a eu lieu dans le temps additionnel accordé par Attwell pour un remplacement totalement inutile de Newcastle.

La décision de Jaissle de remplacer Yoane Wissa par Fabian Schar dans la dernière minute du temps additionnel visait clairement à faire perdre quelques précieuses secondes. Mais tout ce que cela a fait, c’est pousser Attwell à ajouter 30 secondes de plus, et c’est après 15 de celles-ci que Munoz a couru sur Hall pour obtenir le penalty.

Cette saison, de nouvelles règles signifient que les joueurs doivent quitter le terrain dans les 10 secondes suivant l'affichage de leur numéro, sous peine de recevoir un carton. Cela rend la substitution classique « pour faire perdre du temps » encore plus inutile que jamais.

C'était étrange de voir Mark Chapman à Newcastle pour Sky le lendemain du jour où il avait présenté le Match of the Day d'ouverture de la saison. C'est quelque chose qui érode un peu l'identité de l'émission phare de la BBC.

Pendant ce temps, TNT a choisi d'utiliser le spécialiste des scoops de The Athletic, David Ornstein, comme l'un de leurs panélistes d'avant-match lors du match Hull-Man Utd, ce qui semblait un peu comme une tentative désespérée de surfer sur son énorme audience sur les réseaux sociaux.

Quant à Wayne Rooney, il continue d'avoir du mal à paraître vraiment à l'aise dans le fauteuil de MOTD. Joe Hart et Danny Murphy formaient en cette occasion une meilleure combinaison pour l'émission du dimanche que Rooney et Alan Shearer ne l'avaient fait 24 heures plus tôt.

Joe Hart et Danny Murphy étaient meilleurs que Wayne Rooney et Alan Shearer en tant que consultants.

Michael Carrick sait désormais ce que l’on ressent vraiment quand on est entraîneur de Manchester United, après la défaite piteuse de son équipe dans le Humberside.

La saison dernière était une opportunité sans pression pour Carrick après avoir succédé à Ruben Amorim en tant qu’intérimaire à Old Trafford. Maintenant qu’il a le poste, c’est complètement différent. C’est son équipe et donc sa responsabilité.

D'un côté, il était difficile de ne pas admirer la franchise de Carrick dans ses interviews d'après-match.

Par exemple, lorsque l’ancien attaquant de Middlesbrough, Jan Age Fjortoft – désormais excellent analyste pour le diffuseur étranger Viaplay – a suggéré que son équipe manquait de « passion », Carrick a failli lui arracher la tête.

« C’est ridicule », dit Carrick. « Tu as joué au football. Tu [devrais] comprendre. »

D'un autre côté, Carrick ne tardera pas à apprendre à quel point chacun de ses mots – surtout après une défaite – sera décortiqué par des supporters qui deviennent de plus en plus impatients de voir un titre de champion.

Par exemple, il s’est exprimé avant le match contre Hull au sujet de la colonne vertébrale de son équipe qui lui donnait des raisons d’être rassuré, pour ensuite voir l’un des joueurs qu’il avait cités – le défenseur central Harry Maguire – commencer la saison comme s’il était encore sur la plage.

Plus tôt les défenseurs centraux apprendront à se concentrer sur le ballon lors des coups de pied arrêtés, mieux ce sera. Quand le premier but de Hull est entré, par exemple, Maguire était encore tellement occupé à tenir son homme qu’il avait en fait les deux bras enroulés autour de son coéquipier Noussair Mazraoui.

C'était du niveau écolier.

Harry Maguire a commencé la saison comme s'il était encore sur la plage pour Man United.

La victoire de Hull pourrait encore se révéler être un moment fort rare dans une saison difficile, mais il est impossible de ne pas se réjouir pour un groupe de supporters qui ont traversé tant d’épreuves depuis qu’ils ont vu pour la dernière fois du football de Premier League il y a dix ans.

En effet, Hull et son collègue promu Ipswich ont tous deux suivi l'exemple de Sunderland l'été dernier en recrutant massivement pour tenter de se réinventer pour le football de première division.

Sunderland a aligné une équipe presque entièrement nouvelle alors qu'ils volaient haut la saison dernière, et un an plus tard, Hull est arrivé en Premier League avec sept nouveaux joueurs – trois étaient dans l'équipe qui a battu United – tandis qu'Ipswich a aligné sept nouveaux venus en battant les Wearsiders à Portman Road.

Ipswich figure parmi les plus gros dépensiers de la Premier League, ayant déboursé plus de 150 millions de livres sterling. Alors que Sunderland se prépare à jouer le football européen cette saison, il semble qu'ils aient peut-être lancé une tendance.

Tottenham a également beaucoup dépensé, mais après leur déroute à Brentford, il faudra peut-être attendre un certain temps avant de voir à quoi ils ressembleront réellement sous Roberto de Zerbi.

De Zerbi doit toujours se passer d’un certain nombre de ses meilleurs joueurs – des joueurs comme Dejan Kulusevski, James Maddison, Micky van de Ven et Pedro Porro n’étaient pas aptes à débuter samedi – tandis que l’une de ses recrues attendues – l’ailier égyptien Omar Marmoush – était en réalité sur le banc de Manchester City hier.

Il y a donc encore beaucoup à venir pour les supporters des Spurs, même si la pression pèsera sur la nouvelle équipe dirigeante de Tottenham pour que leurs recrues soient à la hauteur.

Payer 100 millions de livres à Newcastle pour Sandro Tonali semble plutôt déséquilibré, mais cela paraît dérisoire comparé aux 75 millions de livres que Tottenham a accepté de verser d'avance à City pour l'ailier brésilien Savinho.

Âgé de 22 ans, il est arrivé à l’Etihad pour 30 millions de livres il y a deux étés et n’a eu qu’un impact modeste, avec deux buts en Premier League et douze passes décisives.

Alors, qui à Tottenham a décidé qu’une augmentation de 150 pour cent sur la valeur semble être une bonne affaire ?

Cela ressemble déjà à l’un des transferts les plus étranges de l’histoire récente de la Premier League, et si cela ne fonctionne pas, les supporters de Tottenham voudront des réponses.

Roberto de Zerbi a vu un certain nombre de recrues coûteuses arriver à Tottenham.

La profondeur d'effectif d'Arsenal est de plus en plus impressionnante – des joueurs comme Eberechi Eze, Noni Madueke, Max Dowman, Gyokeres et Martin Zubimendi étaient tous sur le banc lors de la victoire des champions contre Coventry – c'est pourquoi Mikel Arteta se sent à l'aise pour se séparer de Gabriel Martinelli.

La légende des Gunners, Ian Wright, affirme que le traitement réservé par Arteta au Brésilien a été inutilement brutal. Martinelli n'a pas du tout participé vendredi, ni même au Community Shield une semaine plus tôt.

Mais le bilan d'Arteta en matière de renvoi impitoyable des joueurs lorsqu'ils ont rempli leur rôle est là pour que tout le monde le voie.

Des joueurs comme Kieran Tierney, Granit Xhaka et Oleksandr Zinchenko ont tous joué des rôles significatifs dans le retour progressif d'Arsenal à l'éminence sous l'Espagnol. En effet, les trois ont tous porté le brassard de capitaine du club à un moment donné.

Mais tous étaient invités à poursuivre leur carrière ailleurs une fois leur durée de vie atteinte. Cela peut sembler un peu froid par moments. Mais cela a fonctionné pour Arsenal, et c'est ce qui compte.

L’adjoint du sélectionneur de l’Angleterre, Anthony Barry – vu pour la dernière fois luttant pour retenir ses larmes à la mi-temps de la victoire de l’Angleterre en Coupe du monde contre la France – était dans son Merseyside natal pour regarder Everton battre un Crystal Palace gaspilleur, et il y avait beaucoup à observer.

Un but fabuleux du talentueux Kiernan Dewsbury-Hall et une prestation assurée d'Adam Wharton auront rappelé à Barry et à son patron Thomas Tuchel qu'il est possible de faire autre chose que de remplir une sélection anglaise d'ailiers.

Mais Barry aura également (espérons-le) noté un bel après-midi de la part du talentueux défenseur central d’Everton, Jarrad Branthwaite.

Le Cumbrien est l'un des défenseurs centraux les plus naturellement doués d'Angleterre, mais sa progression a été freinée par les blessures. Il a maintenant 24 ans, et il serait d'une grande aide pour l'Angleterre s'il franchissait ce cap.

Ezri Konsa et le nouveau « milieu de terrain » de Manchester City, Marc Guehi (qu’est-ce que c’était que cette histoire hier, franchement ?), étaient très nettement à 6/10 lors de la Coupe du monde et auraient bien besoin d’une concurrence qui ne s’appelle pas Dan Burn.

L’ancien manager de Crystal Palace, Oliver Glasner, est désormais à Nottingham Forest, et cet échange semble toujours aussi étrange, étant donné que le propriétaire de Forest, Evangelos Marinakis, change d’entraîneurs comme je change de mouchoirs en pleine saison de rhume des foins.

Après une défaite inaugurale contre Leeds au City Ground, Glasner a suggéré qu’il lui était impossible de faire soudainement jouer son équipe comme le Real Madrid des années 1970.

C'était une chose étrange à dire, d'autant plus que le Real ne remportait pas de grands trophées européens à cette époque.

Une équipe qui étaient qui ? Forest, bien sûr.

Les deux victoires du club en Coupe d'Europe ont eu lieu en 1979 et 1980.

Oliver Glasner a fait des commentaires étranges sur la façon dont Nottingham Forest pourrait jouer.

Il a été réconfortant de voir un week-end de Premier League se dérouler sans aucun moment notable de VAR. Puisse la « barre haute pour l’intervention » de Howard Webb perdurer longtemps. Mais il a dit cela la saison dernière aussi, et nous savons ce qui s’est passé.

Une grande partie de la responsabilité du changement continue de reposer sur les joueurs, et c'est particulièrement le cas en ce qui concerne toutes les manœuvres et pertes de temps lors des corners et autres coups de pied arrêtés.

Alors que nous regardions à la télévision, dans la salle de presse de Newcastle, le gardien de Manchester City, Gianluigi Donnarumma, lutter avec un joueur de Bournemouth lors d’un corner hier, une voix s’est élevée depuis le fond de la salle.

« C’est comme regarder des enfants dans une cour de récréation », dit-elle. C’était parfaitement dit.

Alan Shearer – réputé pour réduire son emploi du temps télévisuel cette saison – était à Newcastle pour assister à un hommage fabuleux et émouvant rendu au regretté Kevin Keegan par deux de ses anciens clubs à St James' Park.

Ce fut vraiment un effort superbe de la part de Newcastle et de Liverpool, et il était approprié que la famille et les petits-enfants de Keegan soient dans le stade pour y assister.

Parfois, le football parvient à faire les choses très bien, vraiment.