Un groupe plus soudé : Donovan Mitchell et James Harden misent sur une cohésion estivale rare pour renforcer la chimie des Cavaliers

Donovan Mitchell et James Harden mènent les efforts de rapprochement hors saison pour renforcer la chimie des Cavaliers.

CLEVELAND (AP) —

Donovan Mitchell et ses coéquipiers des Cleveland Cavaliers ne se sont pas séparés pendant quatre mois avant de se réassembler il y a quelques semaines pour le début des entraînements hors saison.

Au lieu de cela, depuis le moment où les Cavaliers ont été éliminés en finale de la Conférence Est par les Knicks de New York jusqu'à la journée des médias de lundi, qui marquait le début non officiel du camp d'entraînement, le groupe a passé beaucoup de temps ensemble.

« Je pense que c'est probablement le plus de temps que j'ai passé avec mes coéquipiers en dehors de la saison proprement dite dans ma carrière », a déclaré Mitchell. « Entre le fait d'être à New York pour l'US Open et de m'entraîner là-bas, puis d'aller à l'anniversaire de James (Harden) et de m'entraîner là-bas. Et le plus fou, c'est qu'aucun d'entre nous n'est allé à la Summer League (à Las Vegas). »

James Harden a été à l'avant-garde de la création de la cohésion d'équipe pendant l'intersaison. Harden a été une acquisition en milieu de saison l'année dernière, mais il n'a vraiment pas eu l'occasion de connaître ses coéquipiers en dehors du terrain jusqu'à l'été.

« Nous n'avons vraiment pas eu l'occasion de créer cette cohésion d'équipe, ces matchs en saison régulière. Et puis, quand on se prépare pour les séries éliminatoires, tout est intensifié. Alors cet été a été une très bonne occasion pour nous d'apprendre à nous connaître », a-t-il déclaré. « Comprendre quelqu'un, c'est comme dans n'importe quel métier au monde. Maintenant, cela leur donne l'aise de venir me parler ou que je leur parle d'une manière qu'on n'avait jamais vraiment eue auparavant. Je pense que nous avons construit de très bonnes choses au cours de ces derniers mois. »

En plus du temps passé avec leurs coéquipiers, tous deux ont montré leur engagement en signant de nouveaux contrats pendant l'intersaison.

Mitchell a signé une prolongation de contrat de quatre ans, d'une valeur de 273 millions de dollars.

le premier jour de la période de signature hors saison. Le septuple All-Star avait encore deux saisons à son contrat et aurait pu attendre pour re-signer jusqu'à l'été prochain, lorsqu'il serait éligible à un contrat supermax de cinq ans d'une valeur de 350 millions de dollars.

« J'aurais pu attendre et en faire une histoire à propos de moi et tout ça, mais pour moi, comment pouvons-nous, en tant qu'équipe, aller sur le terrain et trouver un moyen de faire des mouvements ? Je lui ai dit (au vice-président des opérations basket, Koby Altman) que je veux être ici. Je l'ai dit publiquement et j'adore être ici. Et je pense que pour moi, maintenant, il s'agit de livrer et de tout ce qui va avec », a déclaré Mitchell.

Harden a signé un contrat de trois ans, d'une valeur de 97 millions de dollars, le mois dernier après avoir refusé son option de joueur. Il a également contribué au recrutement de Peyton Watson dans le cadre d'un échange impliquant cinq équipes.

« Je pense que c'était une évidence. Il est jeune, il est athlétique, il s'est beaucoup amélioré et cela correspond exactement à ce que nous essayons de faire. Il a participé à des séries éliminatoires avec Denver, donc il sait à quoi cela ressemble », a déclaré Harden à propos de Watson.

Le pivot Thomas Bryant, qui a également resigné avec les Cavaliers pendant l'intersaison, a déclaré que le plus grand groupe pendant l'intersaison est que tout le monde parle le même langage en ce qui concerne l'exécution des jeux. C'est quelque chose qui ne s'est pas produit la saison dernière avec les échanges en cours de saison et aussi les Cavaliers ayant 41 alignements de départ différents pendant la saison régulière en raison des blessures.

« Nous organisons ces réunions maintenant, avant même d'avoir commencé la nouvelle année avec l'équipe. Je pense que c'est une excellente étape de croissance pour l'avenir », a-t-il déclaré.

Mitchell et Harden devront réaliser de grandes saisons.

encore une fois si les Cavaliers vont rivaliser dans la Conférence Est. Mitchell, âgé de 29 ans, a affiché une moyenne de 27,9 points, 5,7 passes décisives et 4,5 rebonds au cours de la saison régulière, ainsi que 26 points en playoffs.

Harden, âgé de 36 ans, entame sa 18e saison en NBA. Il a obtenu une moyenne de 10,7 points par match avec les Cavaliers en saison régulière, et de 19,7 points en séries éliminatoires.

Les liens d'équipe se renforceront au cours de la semaine prochaine alors que les Cavaliers tiennent leur camp d'entraînement en Espagne. Ils ouvriront la saison régulière le 22 octobre à Philadelphie contre LeBron James et les 76ers.

« Plus de temps ensemble équivaut à plus de succès, à mon avis. Premièrement, c'est juste un bon groupe de gars qu'on a ici. Si vous êtes prêt à faire des sacrifices les uns pour les autres, cela va tellement loin que rien ne peut y suppléer », a déclaré le pivot Jarrett Allen.