Après près de sept ans en tant qu'homme principal de Manchester United, le moment approche-t-il où Bruno Fernandes devra passer le flambeau ? Sa prestation contre Leeds était un microcosme de sa saison, écrit CHRIS WHEELER

Même par rapport au niveau habituel d'animosité dirigée contre Bruno Fernandes sur les terrains extérieurs à travers le pays, cela a été d'une brutalité extrême.

« Bruno est un **** », répétait le chant autour d'Elland Road tandis que les supporters de Leeds déversaient leur fiel sur le capitaine de Manchester United, furieux d'un tacle laid et plongeant sur Tarik Muharemovic qui a valu à Fernandes un carton jaune précoce et a fait hurler les locaux pour un rouge.

C'est à son crédit qu'il a mené depuis le front pendant les 73 minutes restantes sans leur donner d'autres occasions d'implorer l'arbitre Darren England de l'expulser dans un match plein de sang qui ne permet pas aux joueurs de retenir quoi que ce soit.

Fernandes y est habitué désormais. Il se laisse rarement provoquer par les supporters adverses, préférant répondre à ses critiques en frappant leur équipe là où ça fait mal.

Vous auriez parié que le Bruno d’autrefois aurait le dernier mot à Elland Road. Mais il ne l’a pas eu, tout comme il n’a pas réussi à avoir un impact significatif dans la plupart des 10 matchs de United jusqu’à présent cette saison.

Ses quatre buts et une passe décisive ont été réalisés lors des deux seules victoires de son équipe, contre Ipswich Town et Sabah à Old Trafford, deux des rencontres les plus faciles, il faut bien le dire.

Les superpouvoirs de Bruno Fernandes l'ont en grande partie abandonné - ses jours en tant qu'homme principal de Manchester United semblent comptés.

Lors des saisons précédentes, il aurait peut-être eu le dernier mot dans ce genre de match à Elland Road - plus maintenant.

Sinon, les superpouvoirs qui ont valu à la star portugaise les prix de Joueur de l'année de la PFA et de la FWA, avec neuf buts et un record de 21 passes décisives en Premier League, l'ont en grande partie abandonné.

C'était une histoire familière dimanche alors que Fernandes fouillait dans sa boîte à astuces et en ressortait une fois de plus les mains vides.

Il n'est pas doué pour cacher ses émotions dans les meilleurs des cas, et nous avons eu droit à tout le répertoire de gestes des bras et de grognements (surtout envers Diogo Dalot) alors qu'il cherchait en vain l'inspiration.

Ensuite, on a fait remarquer à Michael Carrick que le langage corporel de Fernandes n'était pas le meilleur. « Non, il était absolument bien aujourd'hui, ne vous inquiétez pas », a souri l'entraîneur principal de United, habitué désormais à répondre à des questions spécifiquement sur son capitaine lors de la plupart des conférences de presse.

Fernandes pourrait être bon, mais le fait que Carrick ait ressenti le besoin de le sortir du poste de numéro 10 qu'il a fait sien en dit long.

Contre l'Atlético Madrid en milieu de semaine, il a joué large sur la droite, permettant à Youri Tielemans de pousser vers l'avant depuis le milieu de terrain et de jouer en numéro 10. Le Belge a assez bien performé pour y rester contre Leeds, et a préparé le but d'ouverture pour Bryan Mbeumo tandis que Fernandes a débuté côté gauche et a alterné avec Mbeumo au poste d'avant-centre.

« Aujourd'hui, il a joué à peu près là où il jouait la plupart du temps, au milieu du terrain, donc il n'y a pas vraiment eu beaucoup de changement », a ajouté Carrick.

« Il a joué à un poste légèrement différent en milieu de semaine, mais à part ça, c'est à peu près comme d'habitude, tu sais. Et il est un élément important de notre équipe, Bruno. Il l'est pour nous depuis un certain temps, et ça ne change pas. »

Youri Tielemans mérite de débuter contre Côme en Ligue des champions mercredi.

On a demandé à Michael Carrick si Fernandes est indroppable - il pourrait bientôt se sentir poussé à le mettre sur le banc.

Peut-être pas, mais sur cette base, Tielemans mérite de continuer contre Côme en Ligue des champions mercredi. Matheus Cunha est un autre qui peut jouer en numéro 10, mais a dû s'adapter autour de Fernandes.

Jusqu'à présent, cela ne faisait aucun doute. Ses statistiques parlaient d'elles-mêmes. Mais Carrick a été interrogé à Madrid pour savoir si Fernandes est indéboulonnable et le bruit autour de lui ne va faire qu'augmenter.

Après près de sept ans en tant qu'homme principal de United, le moment approche-t-il où il devra passer le flambeau ?

La hiérarchie d'Old Trafford était certainement ouverte à cette idée lorsque Al-Hilal a fait appel l'année dernière avec une offre de frais de transfert de 100 millions de livres sterling et des richesses incommensurables pour Fernandes lui-même.

Le joueur a décidé de rester malgré avoir admis qu'il était « blessé » par la volonté du club de le laisser partir, et cela a porté ses fruits avec une saison incroyable menant à la Coupe du monde de l'été dernier.

Cette année, Galatasaray a tenté sa chance et était prêt à doubler le salaire de Fernandes. Encore une fois, il est resté, faisant preuve d'une loyauté admirable envers un club qui n'est pas plus près de remporter la Premier League qu'à son arrivée du Sporting Lisbonne en janvier 2020.

Ce serait dommage que le passage de Fernandes à Old Trafford ne rapporte qu'une FA Cup et une Carabao Cup, mais cela pourrait bien être le meilleur résultat possible.

Le joueur de 32 ans sera en fin de contrat à la fin du mois de juin, bien que United ait l'option de le prolonger de 12 mois supplémentaires. Les discussions concernant un nouveau contrat ont commencé, mais aucun signe de percée ne se profile à l'horizon. Vu sa forme actuelle, United voudrait-il renouveler ?

Au cours d'un été où United s'est séparé de Casemiro mais n'a pas trouvé d'acheteur pour Marcus Rashford, aurait-il été préférable d'avoir retiré leur autre gros salaire des livres de comptes, surtout avec l'arrivée de Tielemans ?

Le temps nous le dira. Le parcours de Fernandes vous montre que la perte de forme n'est que temporaire et qu'il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne prouve que les sceptiques ont tort. Que la possession du numéro 10 par Tielemans soit de courte durée et que Fernandes revienne bientôt tirer les ficelles comme il le fait toujours.

Plus cela dure, plus les questions se feront fortes – et plus les gens se demanderont si l'une des rares grandes carrières à United depuis l'ère post-Ferguson touche à sa fin.