Alexia Putellas découvre pour la première fois la WSL, les jeunes de Manchester United passent une soirée difficile et Mary Earps regarde depuis le banc : CE QUE NOUS AVONS APPRIS alors que les London City Lionesses battent l'équipe d'Eva Olid lors du matc

La WSL est en marche et les grandes dépensières des London City Lionesses ont mis leur argent là où elles le disent, enregistrant une impressionnante victoire 2-1 contre leurs rivales de Manchester United, qui visent la Ligue des champions.

Ce fut un été de changements dans l’élite du football féminin, et nulle part plus qu’à London City Lionesses, qui, avec le soutien de leur ambitieuse propriétaire Michele Kang, ont fait venir une multitude de superstars dans leur effectif avant leur deuxième saison dans l’élite.

Ce n’était pourtant aucune de leurs nouvelles recrues qui a fait la différence vendredi soir, la défenseure australienne Alanna Kennedy ayant donné l’avantage aux hôtes à la neuvième minute d’une tête au second poteau sur corner.

Danielle van de Donk a ensuite doublé leur avance en fin de match avec une superbe déviation, avant que Simi Awujo, de United, ne marque un but de consolation sur la dernière action du jeu.

Ici, TARA ANSON-WALSH, journaliste football féminin de Daily Mail Sport, examine ce que nous avons appris du match d'ouverture de la saison de la WSL...

Les London City Lionesses ont vu passer une multitude de superstars par la porte cet été.

Ce fut un été de changements dans l’élite du football féminin, et nulle part plus qu’à London City Lionesses, avec le soutien de leur ambitieuse propriétaire Michele Kang (ci-dessus).

Alexia Putellas apporte la poussière d'étoiles

Les London City Lionesses ont certainement fait sensation sur le marché des transferts cet été, soulignant leurs ambitions avec une série de recrutements très médiatisés.

Le club indépendant, soutenu par l’ambitieuse propriétaire Michele Kang, qui possède également Lyon et le club de NWSL Washington Spirit, a attiré une multitude de stars internationales, parmi lesquelles l’ancienne gardienne anglaise Mary Earps et la défenseure espagnole Mapi Leon. Pourtant, aucune ne se distingue plus qu’Alexia Putellas, double lauréate du Ballon d’Or et détentrice de quatre titres de Ligue des champions féminine.

Putellas est une marque à elle seule, et il est indéniable que son attrait en tant que deuxième footballeuse la plus suivie au monde sur les réseaux sociaux, derrière seulement Alisha Lehmann, a été et continuera d'être un outil marketing utile pour le club basé à Bromley. Les premiers signes suggèrent que cela fonctionne. Le match de vendredi a fait salle comble avec 5 402 spectateurs, la plus grande affluence à domicile de l'histoire du club, et on ne peut s'empêcher de se demander quelle aurait pu être la recette si le club avait eu un stade plus grand à sa disposition.

Contrairement à Lehmann, qui est davantage une influenceuse qui joue au football, Putellas est l’une des meilleures footballeuses au monde, si ce n’est la meilleure. À 32 ans, la milieu offensive entre dans le crépuscule de sa carrière, même si elle a précisé lors de sa signature que l’ambition du club, associée au défi d’un nouveau championnat, avait été un facteur déterminant pour l’arracher à son bien-aimé Barça, où elle avait passé les 14 dernières années.

Contrairement à Lehmann, qui est plus une influenceuse qui joue au football, Putellas est l’une des meilleures footballeuses au monde, si ce n’est la meilleure.

Cependant, ses débuts ont eu du mal à être à la hauteur des attentes. Elle n'a enregistré qu'un seul tir, qui a été expédié dans le ciel nocturne sous les chants de « qui es-tu » venant du camp adverse, et elle a reculé de plus en plus profondément au fil du match pour récupérer davantage le ballon loin du milieu de terrain encombré. Rien de quoi inquiéter son nouveau manager, cependant.

« Alexia Putellas, tout le monde connaît les choses qui peuvent être gagnées, car ce ne sont pas seulement les choses qu’elle est capable de faire, mais aussi celles qu’elle peut faciliter », a déclaré l’entraîneur de London City, Eder Maestre. « Avoir ce genre de joueuse dans l’effectif est important, car elle représente les standards élevés. »

Mais il ne s'agit pas seulement d'Alexia, elle n'est qu'une joueuse. Je pense que la chose la plus marquante, c'est la façon dont nous jouons en équipe, d'être connectés et la complicité que nous construisons.

Il faudra du temps pour créer des liens et s’adapter à un championnat et à un effectif complètement différents, mais s’il y a la moindre chance que cette équipe dépasse des clubs comme Manchester City, Chelsea ou Arsenal pour les plus grands trophées, ils auront besoin que leur nouveau capitaine soit en feu.

Le projet jeunesse de Manchester United démarre difficilement

Si London City Lionesses a décidé que dépenser sans compter serait leur voie vers le succès cette saison, on peut dire sans risque de se tromper que Manchester United a adopté une approche radicalement différente.

La jeunesse est le mot qui circule à Carrington ces jours-ci, avec la défenseure Andrea Medina (22 ans) et l’ailière suédoise Monica Jusu Bah (23 ans), deux des recrues de cet été, aux côtés de la gardienne remplaçante Janina Leitzig (27 ans), ainsi qu’une recrue expérimentée en la personne de Rebeca Bernal, âgée de 29 ans.

Pendant ce temps, elles ont vu beaucoup de cadres de l'équipe partir, notamment Leah Galton, Gabby George, Millie Turner et Lisa Naalsund. Elles ont également vendu leur attaquante star Melvine Malard à Chelsea pour une somme considérable de 850 000 £.

Pour l’ancien manager Marc Skinner, qui n’a cessé de se plaindre du manque d’investissement dans l’équipe féminine, cet été s’est avéré être un mercato de trop, décevant, et il a quitté ses fonctions au début du mois dernier.

United a eu du mal sur de grandes portions de ce match sous la direction de la nouvelle entraîneure Eva Olid.

United a montré son manque d'expérience lors des premières phases du premier match sous la direction d'Eva Olid, peinant à faire face au pressing haut de London City et manquant de sang-froid sur les deux coups de pied arrêtés qui ont conduit aux buts de leurs adversaires. Ils ont toutefois semblé bien plus améliorés dans les dernières minutes, le but de consolation d'Awujo dans le temps additionnel témoignant de leur confiance retrouvée.

« C’est un processus », a déclaré le serein entraîneur espagnol Olid après le match. « En trois semaines, j’ai essayé de dire que nous pouvons être une équipe qui domine avec le ballon et attaque. Je sens que c’est quelque chose de plus mental. En première mi-temps, j’ai eu l’impression que les joueurs ne croyaient pas à la possession du ballon.

À la mi-temps, j’ai dit : « Ce n’est pas nous, il nous faut le ballon pour nous » et on voit le changement en seconde période.

Olid s'est forgé une réputation pour faire progresser les jeunes joueurs, et s'il y a bien quelqu'un capable de tirer le meilleur de cet effectif, c'est elle - mais elle sera préoccupée par la mesure dans laquelle United a été dominé par les grands noms lors de cette rencontre.

Mary Earps de retour en WSL mais pas encore sur le terrain

Les récits autour de London City Lionesses semblent assez illimités, mais l’un d’eux mérite d’être brièvement évoqué : le retour de Mary Earps en WSL.

Pour récapituler, la joueuse de 33 ans a quitté Manchester United, où elle s’est fait connaître, pour le PSG il y a deux saisons, a pris sa retraite des Lionnes à la veille de l’Euro l’été dernier, a écrit une autobiographie qui a agacé certaines personnes, dont Sarina Wiegman, et est désormais de retour dans l’élite féminine, prête à bousculer les choses une fois de plus.

Earps conserve toujours un statut d’icône dans le football féminin, notamment à Manchester, où elle est devenue une figure marquante de leur ascension dans le top quatre et de leur premier sacre en FA Cup en 2023. Il reste d’ailleurs une fresque « Welcome to Manchester » au coin de la célèbre friterie Lou Macari’s, près d’Old Trafford, représentant Earps les poings levés en signe de triomphe, tandis qu’elle déclarait avant le match d’aujourd’hui qu’il était « écrit » que son retour en WSL se ferait contre son ancien club.

Ce fut donc une déception pour Earps de ne pas figurer dans le onze de départ de vendredi. Cela était dû à des « problèmes » rencontrés pendant sa pré-saison, qui ont entraîné un manque de temps de jeu régulier, et à sa remplaçante Elene Lete qui « méritait » de débuter, selon l’entraîneure Maestre. Earps sera sans doute motivée pour faire en sorte que cela ne dure pas longtemps.

Earps n’a été que remplaçante contre son ancienne équipe en raison d’un manque de temps de jeu en pré-saison.

L’argent ne peut pas tout acheter

Que se passe-t-il lorsque vous réunissez une équipe de football composée de certains des meilleurs joueurs du monde et que vous les installez dans un stade d’une capacité d’un peu plus de 5 000 places au milieu de Bromley ?

Selon cette évaluation, un stade plein mais sans grand bruit. Mis à part la grande clameur qui a résonné dans le stade lorsque le nom d’Alexia Putellas a été annoncé, et celle qui a suivi pour marquer le but d’Alanna Kennedy quelques minutes plus tard, le seul public qui se faisait entendre tout au long de la soirée était celui de United. Et tout cela avec les visiteuses menées dès la neuvième minute et peu convaincantes pendant une grande partie du match.

Manchester United dispose d'un important contingent de supporters en déplacement, dont le nombreux public est resté déçu par la prestation de leur équipe. Les visiteurs n'ont réussi qu'un seul tir cadré sur l'ensemble du match, mais ont largement surclassé les superstars de London City avec le choix de leurs chants.

Pour l'instant, le Copperjax Community Stadium donne l'impression d'être une destination touristique pour une équipe de Fantasy Football en action réelle. Il faudra un peu plus que deux saisons dans l'élite et un match avec le meilleur joueur du monde pour se constituer un public.