Les problèmes d'Andoni Iraola mis à nu alors que 12 joueurs manqueront le premier match du nouvel entraîneur de Liverpool

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Quand Andoni Iraola monta dans l'avion pour la tournée de pré-saison de Liverpool, il voyageait léger. Les Reds arrivèrent en Amérique avec un effectif privé de la plupart de ses plus grandes stars.

Que ce soit en raison de blessures ou parce qu'ils sont encore en vacances après la Coupe du Monde, un total de 12 joueurs manqueront le premier match amical de samedi contre Sunderland à Nashville. Ce n'est pas une situation idéale pour un entraîneur à moins d'un mois du début de la saison, sans parler de quelqu'un qui vient tout juste de prendre ses fonctions.

Iraola vient d'un environnement stable à Bournemouth, où pendant trois ans, la grande majorité de l'effectif était disponible dès le premier jour de la pré-saison. Il en va de même pour ses adjoints - Tommy Elphick, Shaun Cooper, Pablo de la Torre et Tom Webber - qui l'ont suivi de la côte sud jusqu'au Merseyside.

Mais Iraola et son staff technique ne sont pas les seuls hommes à Anfield à avoir des maux de tête. L'équipe de recrutement de Liverpool travaille sur de nouvelles recrues, alors que l'horloge tourne sur le mercato estival et que le coup d'envoi de la nouvelle ère du club à Newcastle est prévu le 23 août.

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Que ce soit dans le vestiaire ou sur le terrain d'entraînement, l'absence de joueurs tels qu'Alisson Becker, Virgil van Dijk et Ryan Gravenberch ne fait que rendre la tâche d'Iraola plus difficile. L'Espagnol aurait aimé travailler avec ce trio dès le premier jour, car ils sont censés être les piliers de son onze de départ.

Amener ces personnages à adhérer à sa philosophie sera crucial, l'équipe étant apparemment en désaccord avec la manière dont Arne Slot a opéré lors de sa deuxième et finalement dernière saison. Plus tôt cette semaine, Iraola a suggéré qu'Alexis Mac Allister et son collègue finaliste de la Coupe du monde, Victor Munoz, pourraient manquer complètement le déplacement à St James' Park, car ils rattrapent leur retard après un long été.

Mais dans des nouvelles plus positives, le patron des Reds a confirmé que Gravenberch, Alexander Isak et Florian Wirtz rejoindront leurs coéquipiers à leur base à Chicago la semaine prochaine. Iraola espère que donner aux joueurs suffisamment de temps de repos servira bien Liverpool tout au long de la saison.

« Nous ne pouvons pas seulement penser à court terme et au premier match contre Newcastle ; nous devons aussi comprendre, surtout dans le cas d’Alexis, qui a joué beaucoup de minutes pendant la saison et beaucoup de minutes lors de la Coupe du Monde, qu’ils méritent ce repos », a expliqué l’ancien entraîneur de Bournemouth. « Tous les autres devraient être en mesure d’arriver en parfaites conditions pour le premier match. »

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Bien que Liverpool ait accueilli deux nouveaux joueurs dans ses rangs cet été, Iraola n'est toujours pas satisfait et a clairement fait savoir aux propriétaires, Fenway Sports Group, lors de sa première conférence de presse, qu'il a « besoin de plus » de recrues. Le transfert à 60 millions de livres sterling de Jeremy Jacquet a été finalisé en janvier, tandis que Munoz représente la seule affaire estivale des Reds au niveau de l'équipe première.

Yan Diomande est une cible prioritaire, mais Liverpool fait face à la concurrence du Real Madrid, du Paris Saint-Germain et d'Arsenal. Le Real a récemment vu son offre de 85 millions de livres rejetée par le RB Leipzig, qui exige plus de 100 millions de livres pour l'ailier ivoirien de 19 ans.

Si Diomande devait atterrir au PSG, alors la porte pourrait bien s'ouvrir pour que Liverpool signe Bradley Barcola, qui figure également sur la liste des cibles d'Arsenal. Maghnes Akliouche, de Monaco, a été présenté comme une autre option, les zones d'ailiers étant clairement une priorité à Anfield.

Iraola souhaite également des renforts défensifs, soulignant que Liverpool est « très juste » en défense. « Avec la situation des défenseurs centraux et des latéraux droits, en termes de profondeur défensive, je pense que nous sommes très justes en ce moment, donc c'est une solution que nous essayons de trouver, oui », a déclaré l'entraîneur de 44 ans aux journalistes.

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Ce n'est pas que de mauvaises nouvelles pour Liverpool, cependant. L'attente du retour des titulaires réguliers et la lenteur de leur mercato estival donneront aux joueurs en marge une chance d'impressionner.

Contre Sunderland, nous devrions voir une flopée de jeunes joueurs utilisés. À surveiller notamment Kieran Morrison, Will Wright et Josh Sonni-Lambie, ainsi que le phénomène de 16 ans, Josh Abe.

De plus, plusieurs joueurs dont l'avenir est incertain pourraient avoir l'occasion de convaincre Iraola. Kostas Tsimikas, Federico Chiesa et Harvey Elliott ont tous été inclus dans l'effectif initial de 31 joueurs de Liverpool, qui comprenait également des joueurs encore en convalescence après une blessure, comme Conor Bradley, Giovanni Leoni, Stefan Bajcetic, Wataru Endo et Hugo Ekitike.

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L'abri n'est pas le seul endroit où des changements ont eu lieu cet été. Le directeur général du football de FSG, Michael Edwards, a quitté son poste il y a deux semaines, bien qu'il lui reste un an de contrat.

Et le directeur sportif de Liverpool, Richard Hughes – qui a travaillé avec Iraola à Bournemouth – pourrait suivre après la fermeture du mercato, car il est fortement lié à un transfert vers le club saoudien d'Al-Hilal. Comme si cela ne suffisait pas, FSG est en négociations pour vendre une participation minoritaire.

Un consortium dirigé par l'ancien copropriétaire des Queens Park Rangers, Amit Bhatia, négocie avec FSG pour une participation de 30 % pour la modique somme de 1,35 milliard de livres sterling. Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a eu des discussions préliminaires sur une éventuelle adhésion au consortium.

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