Andriy Shevchenko était un héros de Chelsea – pendant exactement 45 minutes lors de ses débuts.

Andriy Shevchenko est arrivé à Chelsea avec une réputation énorme. Et il a été à la hauteur — pendant exactement une mi-temps du Community Shield 2006.

C'était la ligne du parti, et José Mourinho allait s'y tenir pendant sept années entières.

L'« Andriy » en question était l'attaquant ukrainien Andriy Chevtchenko, que Chelsea a recruté à l'été 2006 pour un montant record britannique de 30 millions de livres sterling.

Shevchenko avait 29 ans à l'époque, mais le propriétaire de Chelsea, Roman Abramovich, le poursuivait depuis l'achat du club en 2003.

Chaque été, l'AC Milan émettait un avertissement de non-ingérence, forçant Chelsea à se tourner vers des alternatives comme Hernan Crespo et Adrian Mutu.

Alors, quand l'Ukrainien est finalement arrivé, cela a semblé capital.

Bien qu'approchant de ses dernières années, Shevchenko affichait encore de bons chiffres à Milan et était, à ce moment-là, le meilleur buteur de tous les temps en Ligue des champions.

Et si Chelsea pouvait le signer, il n'y avait sûrement aucun joueur hors de leur portée.

« Avant, ce n'était pas possible », a expliqué Mourinho. « Maintenant, c'est pour de vrai. Pour lui, quitter Milan pour Chelsea est une grande déclaration sur la position de Chelsea. »

Malheureusement pour Mourinho, ses paroles se révéleraient exactes d'une manière qu'il n'avait probablement pas voulue.

Oui, c'était une signature « déclaration », mais à la fois pour le meilleur et pour le pire.

Jusqu'à présent, Chelsea semblait préférer un grand nombre de recrues à prix moyen plutôt que des Galactiques à prix premium.

Ils dépensaient clairement plus que leurs rivaux en Premier League — en 2003-04, ils ont déboursé 121 millions de livres, éclipsant les 40 millions de Manchester United — mais ils n'avaient franchi la barre des 20 millions que pour une poignée de joueurs individuels : Didier Drogba, Shaun Wright-Phillips et Michael Essien.

L'arrivée de Shevchenko a changé cela.

C'était la première fois que Chelsea battait le record britannique de transfert depuis 1947, lorsqu'ils avaient acheté l'attaquant Tommy Lawton pour 20 000 £, et avec cette nouvelle extravagance venait un nouveau niveau de scrutiny.

Les choses ne se sont pas bien passées…

Bouclier des rêves

Ou, plus précisément, ils se sont bien passés pendant 45 minutes.

Comme beaucoup de signatures de superstars de l'ère de la Premier League, Shevchenko a fait ses débuts dans le Community Shield, cet événement à la compétitivité unique qui a lieu une semaine avant le début de la Premier League.

Le 13 août 2006, les rivaux de Liverpool donnaient leurs débuts à leurs propres recrues, un peu moins glamour : Jermaine Pennant, Craig Bellamy et Fabio Aurelio. Chelsea, de son côté, alignait directement Shevchenko dans le onze de départ.

Mais des problèmes étaient apparents dès que la feuille d'équipe a été publiée.

Depuis l'arrivée de Shevchenko, Mourinho n'avait cessé de rassurer les supporters de Chelsea quant à l'avenir de Didier Drogba, dont le rôle de buteur principal de l'équipe était clairement menacé.

Des rapports suggéraient que l'Ivoirien était mécontent à l'idée d'être remplaçant et souhaitait partir ailleurs.

Alors, Mourinho a joué le rôle de pacificateur.

Pour le Community Shield, les deux attaquants ont évolué sur le terrain dans une formation en 4-3-3, avec Arjen Robben comme autre avant.

Une interprétation généreuse la qualifierait de « trio offensif fluide ». En vérité, c'était Mourinho parvenant à un compromis quasi logique : Shevchenko et Drogba occuperaient à tour de rôle le rôle central, s'écartant sur les ailes quand nécessaire, ou peut-être quand l'autre en avait assez.

Liverpool, quant à lui, avait un point focal plus évident en la personne de Peter Crouch, et ce sont les Merseysiders qui ont pris l'avantage dans les 10 premières minutes.

Et avec Chelsea qui courait après le match, il est vite devenu clair que Shevchenko devrait se sacrifier plus que Drogba.

Salomon Kalou est entré en jeu sur l'aile après seulement 25 minutes, et Shevchenko s'est retrouvé dans un rôle de milieu offensif inhabituel.

Il n'avait pas l'air mauvais, mais était-ce un signe avant-coureur de ce qui allait suivre ? Shevchenko n'était-il qu'un homme à tout faire battant des records ?

Coffre de l'homme mort

À la 43e minute, la réponse semblait être… non, en fait.

Frank Lampard a reçu le ballon dans le rond central et a envoyé une longue passe par-dessus la défense de Liverpool.

Et faisant une course intelligente dans la surface, c'était Shevchenko. Shevchenko, recordman, Shevchenko, vainqueur du Ballon d'Or.

L'Ukrainien a contrôlé le ballon de la poitrine juste à l'extérieur de la surface, a ajusté ses appuis, puis a glissé le ballon devant Pepe Reina.

Ce n'était pas seulement un but pour ses débuts, c'était une pure merveille. « Un retour immédiat sur 30 millions de livres ! » s'est exclamé Andy Gray dans le commentaire de Sky Sports.

Cela reste l'un des meilleurs buts du Community Shield de l'ère moderne.

Rétrospectivement, cependant, ce qui s'est passé immédiatement après le but était probablement plus révélateur que le but lui-même.

Personne ne semblait plus heureux de l'égalisation qu'Abramovich, qui a levé les poings avec une joie presque pure — un geste qu'on n'associe pas vraiment à l'oligarque, et certainement pas au Community Shield.

« Je ne veux pas utiliser le mot "amitié" parce que c'est un mot si fort », avait récemment déclaré un Shevchenko timide à propos de sa relation avec Abramovitch.

Pourtant, les empreintes digitales du propriétaire étaient partout dans son transfert.

Auparavant, les préférences personnelles d'Abramovich s'étaient limitées à des transactions mineures, comme le recrutement pour 3,5 millions de livres sterling du milieu de terrain russe Alexey Smertin.

Shevchenko était un autre projet favori, mais d'une valeur bien plus grande — et de conséquences.

Et la réaction de l'Ukrainien après avoir marqué était... prémonitoire. En tentant d'embrasser le badge de Chelsea, il a manqué sa cible, posant plutôt ses lèvres directement sur le logo Samsung Mobile.

Dinde de Kyiv

La seconde mi-temps n'a plus contenu de magie de la part de Shevchenko.

À la 55e minute, il a vu sa tête plongeante arrêtée par Reina, mais à partir de là, les occasions se sont faites rares, même si les joueurs autour de lui ont été remplacés pour animer le jeu.

Environ 10 minutes avant la fin, quelque chose de plus sinistre s'est produit.

Shevchenko semblait avoir le dessus sur l'arrière latéral Steve Finnan, mais il a ensuite frappé dans le vide, provoquant un chœur de huées de la part des supporters de Liverpool. Et les huées n'ont jamais vraiment cessé.

Si le contrôle de la poitrine et la finition somptueux avaient été un dernier rappel des capacités de classe mondiale de Shevchenko, le tir dans le vide frustré était un présage de ses difficultés à venir à Chelsea.

Avec Drogba approchant de sa forme maximale, l'Ukrainien recordman a perdu sa place de titulaire à la mi-décembre et n'a marqué que quatre buts en Premier League au cours de la saison.

Il a bien soulevé la Coupe de la Ligue, mais lorsque Chelsea a battu Manchester United lors de la première finale de la FA Cup au nouveau Wembley, il a été écarté en raison d'une hernie.

Il joua encore moins au cours de la saison 2007-2008 et fut de nouveau prêté à Milan un an plus tard, et une apparition de quatre minutes en tant que remplaçant à Sunderland le 18 août 2009 s'avéra être sa dernière apparition sous le maillot de Chelsea.

Alors, pourquoi cela n'a-t-il pas fonctionné pour l'ancien buteur redoutable ?

Ce n'est qu'en 2013, lors de son deuxième passage à Stamford Bridge, que Mourinho a contredit ses commentaires précédents, admettant que sa véritable « première choix » avait été Samuel Eto'o, plus jeune et plus dynamique.

Un accord n'avait pas été possible, alors Abramovich avait réalisé son désir de longue date de signer Shevchenko à la place.

Pendant trois quarts d'heure, Shevchenko a été tout ce qu'Abramovich attendait de lui. Mais en dehors du monde fantastique du Community Shield, il a été un échec de second choix.