Anthony Gordon joue avec assurance et conviction - et sa connexion télépathique avec Lewis Hall pourrait signifier que Thomas Tuchel résout ENFIN un problème dans son équipe.

C’est un but et une passe décisive toutes les heures pour Anthony Gordon sous le maillot de l’Angleterre en ce moment. Huit de ces contributions vitales lors de ses six derniers matchs depuis qu’il est sorti du banc pour le sauvetage contre la RD Congo, deux autres ajoutées à la collection grandissante lors de la démolition de samedi en Croatie.

Comptez le penalty transformé à l'Azteca comme la passe décisive qu'il était et les statistiques sont encore plus favorables : une contribution à un but toutes les 53 minutes.

Quels que soient les chiffres, quelque chose a déclenché chez quelqu'un qui s'est senti quelque peu sous-estimé par le public anglais et qui a activement voulu quitter la Premier League pour modifier les perceptions de ses capacités.

Barcelone lui va bien, l'homme de 68 millions de livres sterling dont les performances en Catalogne ravissent les Culers, tout comme son usage de l'espagnol lors de sa présentation estivale.

Thomas Tuchel a remarqué un surplus de confiance chez lui durant ce rassemblement international (trois buts et une passe décisive), un sentiment de meilleure compréhension autour de sa nouvelle ancienneté et la conviction qu'il est désormais l'un des piliers principaux de l'Angleterre.

Harry Kane, Jude Bellingham et Bukayo Saka sont des certitudes dans trois des postes offensifs. Il est impossible de contester l'inclusion de Gordon comme quatrième après ces derniers mois.

Anthony Gordon (au centre) et Lewis Hall (à droite) ont une entente florissante

« Anthony joue avec beaucoup plus de mordant », a déclaré Tuchel. « Il a certainement trouvé un autre niveau, un autre palier, et il est très décisif. » Les meilleurs grandissent à mesure qu'ils s'élèvent.

Gordon croit que le Congo, changeant la donne dans l'arène intérieure d'Atlanta alors que l'air quittait rapidement le ballon de la Coupe du monde de l'Angleterre, a positivement modifié sa trajectoire internationale.

De son propre aveu, il lui faut du temps pour s'intégrer dans un groupe – même si cela n'a pas semblé être un problème au Barça – et approchant désormais des 30 sélections, il est temps pour lui de prendre possession de l'aile gauche. D'autant plus que Marcus Rashford s'est réinvité dans la course la saison dernière et a offert une concurrence sérieuse en Amérique.

Le but de Gordon à Rijeka samedi soir, le troisième de l'Angleterre dans la soirée, était un plongeon de la tête pour enchaîner sur un autre joli but de la tête à Prague quelques jours plus tôt. Pour souligner à quel point les choses lui réussissent en ce moment, l'ancien attaquant de Newcastle United n'a marqué aucun but de la tête en 248 apparitions en club au cours de sa carrière.

Il y a une arrogance, perceptible dans la façon dont il s'est joué des défenseurs ce week-end. Josip Stanisic, du Bayern Munich, aura fait des cauchemars. La manière dont Gordon a stoppé net une attaque, a figé Stanisic puis s'est pavané devant lui a été une humiliation pour un latéral qui avait disputé les deux manches de la demi-finale de la Ligue des champions sous Vincent Kompany la saison dernière. La Croatie aurait aussi bien pu choisir un des gamins dans les tribunes.

Le pauvre Stanisic n'a reçu la clémence de Slaven Bilic qu'une fois que Gordon a mérité son repos, ce qui en soi semblait injuste. Pourtant, il y a peut-être un certain soulagement à ce que le joueur de 25 ans n'ait pas rendu l'expérience encore plus humiliante, manquant trois grosses occasions au cours de ses 70 minutes. Cela aurait vraiment pu, et dû, être 10.

L’un d’eux est arrivé quelques secondes après l’ouverture du score précoce de Kane et a été orchestré par Lewis Hall, son ancien coéquipier à St James’ Park. Hall a lui-même connu une semaine solide après la blessure de Nico O’Reilly, et la connexion entre les deux est évidente, une télépathie que Tuchel doit vouloir exploiter davantage.

Plus calme et plus réservé, Hall apporte la preuve qu'une incisivité depuis le tiers médian – la passe pour cette occasion de Gordon avait de la précision et un poids parfait – est accompagnée d'une ténacité défensive. Posséder les deux est une rareté chez les latéraux modernes.

La forme de Gordon avec Barcelone et l'Angleterre l'a porté à un niveau différent cette saison.

Pour illustrer cela, lors d'un bref moment de panique anglaise – la Croatie en contre-attaque et les visiteurs défensivement désorganisés – Hall a retenu le galopant Franjo Ivanovic pour permettre aux autres de revenir à leurs positions normales et le danger a été suffisamment étouffé. Plus tard, et alors que l'Angleterre menait déjà de cinq buts, c'est le pressing incessant de Hall dans la surface croate qui a provoqué un cadeau pour Saka, qui l'a envoyé au fond des filets.

Hall a dû faire face à la déception de ne pas avoir été retenu dans le groupe pour la Coupe du Monde et estimait mériter sa place, la réponse étant un début de campagne encourageant et une continuité là où il s'était arrêté pour Newcastle. Hall, 23 ans, a parlé ouvertement de devoir « rattraper son retard » par rapport au message général de Tuchel pendant le stage, la majorité des joueurs étant déjà familiers après sept semaines passées ensemble aux États-Unis.

Individuellement, les choses se passent bien et en tant que duo, ils forment un ensemble cohérent. Tuchel adore ses combinaisons – Bellingham et Kane, Guehi et Konsa, Quansah et Saka lorsque Reece James n'est pas apte. Il les veut partout sur le terrain, et le côté gauche a semblé être un problème éternel pour l'Angleterre.

Gordon a sans équivoque fait plus que quiconque pour verrouiller le poste offensif, Hall étant désormais en duel direct avec O’Reilly pour le rôle de soutien. Même avant cette semaine, le flanc gauche semblait en meilleure santé que depuis un certain temps.

Lors des phases à élimination directe des tournois de 2021, 2022 et 2024, Luke Shaw avait sa place assurée, mais l'incertitude régnait quant à son avenir. La polyvalence de Phil Foden signifiait qu'il était relégué sur l'aile en 2022 et, deux ans plus tard, dans le but de faire jouer la star de Manchester City à l'intérieur, Shaw a opéré comme piston dans une défense à trois, au détriment de tout véritable élan créatif.

Les combinaisons n'étaient pas tout à fait au point et Tuchel a vu certaines de ses questions trouver des réponses au cours de son mandat, certaines s'étant cristallisées lors du premier rassemblement de la saison.

« Je ne veux pas écarter Nico O’Reilly parce qu’il a joué pour nous lors du premier match », a déclaré Tuchel. « Lewis a fait deux bons matches maintenant. Il adore jouer au poste de latéral offensif, il est très bon avec le ballon. Il aime la possession du ballon. Il est très clinique, il aime ces petits mouvements. »

Il a très bien joué avec Anthony. On voit qu'ils ont joué de nombreuses saisons ensemble dans la coordination de leurs mouvements. Il a beaucoup aidé Anthony.

Gordon a désormais pris possession du poste d'ailier gauche sous Thomas Tuchel.

Samedi, c'était leur 58e titularisation ensemble en club et en sélection ; comme Tuchel l'a laissé entendre, cela se voyait. Il y a un peu plus de puissance et de physicalité qu'annoncé en eux, Gordon s'appuyant sur sa silhouette nerveuse et s'activant dans les courses de récupération pour épauler son coéquipier, avec le moteur de Hall offrant une autre dimension dans l'autre sens.

« Je suis loin d'être le joueur que je peux devenir », a déclaré Gordon à ITV la semaine dernière en analysant son transfert au Barça et son statut international accru. Il tient régulièrement un journal de ses objectifs personnels, et briller en Liga semble en avoir été un. « Peut-être que, de manière illusoire, je l'ai [envisagé] depuis mon plus jeune âge. Pourquoi aurais-je eu autant de confiance dès mon plus jeune âge ? Cela n'a aucun sens. Je ne peux pas expliquer pourquoi. »

« Je suis devenu un joueur différent aux yeux de beaucoup de gens. J'ai toujours eu le sentiment qu'en Angleterre, les gens me respectaient parce que j'étais rapide et que je faisais le pressing, mais ils ne respectaient jamais vraiment la qualité et l'intelligence de mon jeu. Seuls les joueurs avec qui je joue semblaient le remarquer. Maintenant que je suis à Barcelone et que je joue un style différent, ces qualités sont bien plus mises en avant et les gens commencent à réaliser que je ne suis pas seulement rapide. »

Il a longuement discuté avec Kane des perspectives au Barça, des effets secondaires de quitter ce qui lui est familier, et étant donné l'explosion du capitaine au Bayern – en lice pour le Ballon d'Or de cette année – le retour était de foncer à fond.

Gordon n'a jamais été timide, les supporters d'Everton vous le diront avec la façon dont il a rejoint Newcastle, et il est encore surpris d'avoir été remplacé contre l'Argentine alors que l'Angleterre reculait. En étant honnête avec lui-même dans sa quête d'amélioration constante et en prouvant qu'il mérite une place sur cette scène, il jure de devenir plus égoïste aux abords de la surface.

Cinq passes décisives lors de ses quatre premiers matchs au Barça suggèrent que cela pourrait nécessiter un peu de travail. Peu d'autres choses le nécessitent, et il est indéniable que Gordon semble encore plus brillant avec son coéquipier derrière lui.