'Anthony Taylor qui démissionne est une énorme perte - mais les arbitres de base démissionneront si aucune mesure n'est prise'

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Le coup de sifflet final d'Anthony Taylor est vraiment dommage — mais malheureusement, il n'est pas inattendu.

Les arbitres à travers le Royaume-Uni auront remarqué des signes subtils que Taylor, 47 ans, envisageait la retraite ces derniers mois. Il a laissé entendre dans des interviews les pressions liées à l'arbitrage, faisant allusion à des expériences que de nombreux officiels de terrain trouveront bien trop familières.

Faut-il alors s'étonner que Taylor — souvent décrit comme le meilleur arbitre du pays — ait raccroché son sifflet ? Je suis arbitre avec près de 10 ans d'expérience et les problèmes que Taylor a soulignés se produisent sur les terrains de quartier comme au niveau semi-professionnel. J'ai moi-même vécu, et vu mes collègues en proie au côté laid de ce métier.

Les joueurs s'acharnent sur l'ennemi public, les managers l'utilisent comme bouc émissaire et les arbitres sont insultés. Peu de choses sont faites pour nous aider. La retraite de Taylor — après 16 ans au sommet — trouvera un écho chez environ 28 000 d'entre nous au Royaume-Uni. Pas moins de 7 000 d'entre nous quittent le métier chaque année et, Taylor étant souvent considéré comme une idole, je crains que beaucoup d'autres — des jeunes prometteurs aux vétérans sifflets — ne suivent ses traces.

Annonçant sa retraite, Taylor a déclaré : « Arbitrer au plus haut niveau a été un immense privilège, mais la pression est intense et l’examen est constant. »

Et, en octobre de l'année dernière, Taylor, qui est une ancienne agente pénitentiaire, a déclaré : « Il y a certainement eu des moments — et je ne serai pas la seule dans ce cas — où l'on se demande : 'Est-ce que ça en vaut la peine ?... Et, bien sûr, des moments où l'on pense : 'Ce qui est dit est complètement injuste'. »

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Pour ma part, je n'ai pas été surpris que l'arbitre originaire de Wythenshawe, qui figurait sur la liste des officiels de la Fifa depuis 14 ans, ait démissionné après avoir supervisé la victoire 1-0 de l'Espagne sur le Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du monde le 6 juillet.

J’ai en fait admiré la force de Taylor pour avoir continué après qu’une chaise et des boissons aient été lancées en direction de l’arbitre anglais et de son groupe alors qu’ils traversaient un rassemblement de supporters de la Roma à l’aéroport de Budapest. Il avait arbitré la Roma lors de la finale de la Ligue Europa 2023, que la Roma avait perdue. Le père a été conduit dans une zone sécurisée par la sécurité de l’aéroport, et a depuis révélé que sa famille n’avait pas assisté à de grands matchs après cet incident.

Ne vous méprenez pas — je n’ai bien sûr jamais rien rencontré de cette nature durant mon mandat, bien en dessous du niveau de Taylor. J’ai cependant été attaqué après un match, et je connais plusieurs autres personnes qui l’ont été.

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Dans son interview l'année dernière, Taylor a également déclaré : « Nous avons cette tactique psychologique archaïque qui consiste à 'bombarder l'arbitre ou bombarder le quatrième arbitre dans l'espoir d'obtenir une décision'. »

Et il a raison. Il faut que cela cesse. Nous continuerons à perdre des arbitres exceptionnels de haut niveau, nous continuerons à perdre les officiels dévoués de base qui se présentent semaine après semaine, sous les rafales, la pluie et la neige. Je sais que j'envisage de donner un carton rouge au football — et qui pourrait m'en blâmer ?

Merci, Anthony Taylor. Votre service au jeu a été fantastique. Vous avez arbitré plus de 800 matchs en deux décennies. Vous avez officié lors de toutes les grandes finales de coupes nationales. Pourtant, vous avez été traité de manière indigne, encore et encore.