Antoine Griezmann devrait faire ses débuts avec Orlando City

Par Jaime Uribarri

L'ère Antoine Griezmann à Orlando City est arrivée.

L'attaquant vedette français fera ses débuts officiels mercredi soir, lorsqu'Orlando se rendra chez les San Jose Earthquakes pour leur premier match après la pause de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 (22h30 HE | Apple TV).

« Avec Grizi, c’est unique », a déclaré l’entraîneur intérimaire Martín Perelman aux journalistes avant la visite des Lions au PayPal Park lors de la 17e journée.

« … L’énergie qu’il apportait dans le vestiaire et à nous tous – sa magie, elle est unique. Tout le monde en profite, moi aussi. »

Nouveaux Lions

Griezmann rejoint officiellement les Lions cet été après une carrière légendaire de plus d'une décennie en Liga espagnole avec la Real Sociedad, le FC Barcelone et l'Atlético Madrid. Il est le meilleur buteur de l'histoire de l'Atlético avec 212 buts et cherchera à relancer une attaque remaniée d'Orlando, qui a également accueilli le retour de l'attaquant Daryl Dike.

Ces deux signatures reflètent l’ambition du club non seulement de se hisser dans la course aux séries éliminatoires de la Coupe MLS Audi, mais aussi de se battre pour des trophées.

"Devenez un champion, marquez des buts, faites des passes décisives, donnez aux enfants l'envie de jouer au football et de devenir fans d'Orlando," a déclaré Griezmann la semaine dernière à New York, alors que la MLS organisait sa conférence The Next Chapter.

Je suis venu pour tout cela, et pour placer Orlando au sommet de la carte du football aux États-Unis.

Signature du benchmark

L'ambition de Griezmann correspond à celle de son nouveau club, qui a frappé fort lors des précédents marchés des transferts.

Orlando a signé le Brésilien Kaká – comme Griezmann, un autre vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA – comme leur premier Joueur Désigné avant leur saison inaugurale en 2015.

La légende du Portugal et de Manchester United, Nani, a également brillé pour les Lions de 2019 à 2021.

Griezmann apporte désormais encore plus de star power à une équipe d'Orlando mise en avant par le meneur de jeu argentin Martín Ojeda, meilleur contributeur de l'histoire du club en termes de buts et passes décisives (44 buts / 30 passes), et Marco Pašalić, joueur étoile de la MLS 2025 qui a représenté la Croatie lors de la Coupe du monde de cet été.

« J’étais très nerveux à l’idée de rencontrer mes nouveaux coéquipiers, » a déclaré Griezmann. « J’ai passé les deux dernières semaines à m’amuser avec eux, à m’entraîner avec eux. »

Bataille difficile

Même avec l'arrivée remarquable de talents au cours de l'été – dont Griezmann a donné un aperçu alléchant en marquant lors de deux récents matchs amicaux du club – Orlando aura du pain sur la planche.

Les Lions sont à quatre points d'une place en séries éliminatoires, mais affichent une différence de buts de -21 et ont encaissé 44 buts cette saison, soit le pire total de la MLS.

Les difficultés du club ont conduit au départ de l’entraîneur historique Oscar Pareja en mars, et son successeur intérimaire sait qu’un redressement massif est nécessaire lors de la seconde moitié de l’année – à commencer par le déplacement à San Jose mercredi.

« C’est une opportunité spéciale que la MLS nous offre en ayant cette pause [pour la Coupe du Monde] en milieu de saison », a déclaré Perelman. « … Donc, je pense que c’est important. Chaque match est une finale pour nous, donc celui-ci est le premier. »

« Et nous allons essayer de le gagner. »

Griezmann a ajouté : « Je suis très excité d'aller à San José pour notre premier match. C'est une équipe très solide. »

"Ce sera un bon test pour voir où nous en sommes."