Est-ce que Manchester City fausse le marché des transferts ?

La fenêtre des transferts n'est ouverte que depuis un mois et, avec la Coupe du Monde qui se déroule pratiquement pendant toute cette période, seuls quelques clubs ont réalisé des mouvements sérieux. Bien sûr, cela n'a pas empêché qu'il y ait une certaine attention autour des gros deals conclus dès le début. Enfin, un gros deal en particulier.

Manchester City a officiellement recruté Elliot Anderson le 2 juillet pour un montant record de 116 millions de livres sterling (ou jusqu'à 150 millions selon le supporter rival que vous écoutez un jour donné), faisant de lui le deuxième joueur britannique le plus cher de tous les temps, derrière Morgan Rogers et son transfert à Chelsea pour 117 millions de livres sterling quelques semaines plus tard.

Ce que je m’apprête à dire risque de vous choquer, mais ce transfert a fait sourciller tout le paysage footballistique.

« Comment City peut-elle faire ça ? Ils faussent le marché ! Elliot Anderson ne vaut jamais une telle somme d’argent ! Tu l’as regardé pendant cette Coupe du monde ? Il n’a même pas marqué ! Est-ce que quelqu’un va penser aux 115 accusations ?!? »

Ces derniers points ne me concernent pas vraiment. Quiconque l'a réellement regardé lors de la Coupe du Monde verrait qu'il était un joueur constant, faisant exactement le genre de choses qui ont cruellement manqué à City au milieu de terrain, et qui manqueront encore plus maintenant que Bernardo Silva a quitté le club. Il a essentiellement continué à faire exactement ce qu'il faisait en championnat la saison dernière.

Quant aux 115 accusations, si vous avez observé l'activité de Manchester City sur le marché des transferts depuis que ces accusations ont été portées et que l'affaire a été entendue, je ne vois pas comment vous pourriez vous convaincre que City se sente d'une quelconque manière en danger.

Les joueurs qu'ils recrutent ne semblent certainement pas le penser. Bien sûr, la réaction des rivaux à ce sujet est que City accumule les talents, sachant que le pont-levis sera bientôt levé sur leur capacité à recruter des joueurs lorsqu'ils seront relégués en National League North ou quoi que ce soit d'autre que les gens imaginent comme punition s'ils sont reconnus coupables.

La réalité est probablement simplement que City (et les joueurs qu'ils recrutent) ne peuvent pas changer leur comportement en fonction de quelque chose qui, en fin de compte, ne s'est pas encore produit.

L’argument qui m’intéresse bien davantage est celui de la « distorsion du marché ». On semble beaucoup insister sur le fait qu’Anderson coûte aussi cher, comme si cela allait inaugurer une nouvelle ère où les joueurs vaudraient des sommes absurdes.

Alors, après avoir signé Morgan Rogers pour un montant record britannique, Chelsea fausse-t-il désormais le marché ? Eh bien, la réponse est oui, mais pas à cause de l'international anglais.

Beaucoup de gens pointent du doigt la liste des transferts records ajustée à l’inflation, même si cette liste ne m’intéresse pas vraiment. Bien que j’accepte pleinement que les 32 millions de livres sterling pour Rio Ferdinand en 2004 représentaient une somme qu’aucun autre club n’était prêt (ou en mesure) à dépenser, c’était insensé, je ne crois pas sincèrement que cela équivaille à 200 millions de livres sterling dans le marché actuel.

Je préfère largement examiner les transferts dans le contexte actuel, en les comparant à ce qui s'est passé à cette période.

Les dégâts ont été faits sur le marché du milieu de terrain depuis quelques années maintenant. En janvier 2023, seulement six mois après avoir signé pour Benfica pour environ 10 millions de livres sterling, Enzo Fernandez a été recruté par Chelsea pour près de 110 millions de livres sterling – un montant record en Premier League à l'époque. Six mois de performances en Primeira Liga et une Coupe du Monde décente ont fait grimper la valeur de Fernandez de près de 100 millions de livres sterling.

La ville n’a pas fait ça, c’est Chelsea qui l’a fait.

Passons rapidement à juillet 2023 : Arsenal recrute Declan Rice de West Ham pour un montant record pour un joueur britannique, dépassant Jack Grealish, à 105 millions de livres sterling. Un milieu de terrain anglais de 23 ans, formé au pays, jouant pour une équipe qui avait terminé dans le bas du classement la saison précédente, et un habitué de l'équipe d'Angleterre. Cela vous rappelle quelqu'un ?

La ville n’a pas fait ça, c’est Arsenal qui l’a fait.

Vous n'avez pas besoin d'aller beaucoup plus loin que cela pour arriver au prochain transfert sismique au milieu de terrain, car en août 2023, Chelsea réalise son deuxième recrutement à plus de 100 millions de livres sterling, en faisant venir Moises Caicedo de Brighton, battant une fois de plus le record de transfert de la Premier League. Le transfert de Caicedo, un joueur de 21 ans qui n'avait vraiment qu'une seule saison de Premier League à son actif, a vu Brighton vendre un joueur qu'ils avaient recruté pour 4 millions de livres sterling pour près de 30 fois ce montant.

Passons rapidement à l’été dernier, juin 2025, lorsque Florian Wirtz rejoint Liverpool pour un montant qui, si tous les bonus sont atteints, pourrait grimper à 125 millions de livres sterling. Le montant initial serait « seulement » de 107 millions de livres, mais si tous les bonus sont atteints, il deviendrait alors le nouveau record du championnat anglais pour un milieu de terrain. City était bien sûr en lice pour Wirtz, mais que ce soit en raison de l’intérêt du joueur ou du refus de City de payer les sommes proposées (et Liverpool dépensait sans compter l’été dernier), ils ont finalement décidé de ne pas conclure l’affaire.

La ville n’a pas fait ça, c’est Liverpool.

Et cela ne concerne que la Premier League. Ailleurs, Jude Bellingham rejoint le Real Madrid pour un montant qui pourrait potentiellement atteindre 110 millions de livres sterling, même s'il semblait être une véritable superstar en devenir d'une manière qu'aucune de ces autres recrues ne l'est vraiment. Cependant, il est impossible qu'un transfert comme celui-ci n'ait pas influencé le marché d'une manière ou d'une autre.

Bien sûr, la contrepartie évidente à cela est la signature de Jack Grealish. Je ne doute pas que le fait d’être le premier club à atteindre le mythique cap des 100 millions de livres ait eu des répercussions, et c’est peut-être le plus grand dommage que nous ayons causé au marché, peut-être de tous les temps. Cependant, ce montant de 100 millions, atteint en 2021, est resté intact pendant pratiquement deux ans, jusqu’à ce que Chelsea et Arsenal le dépassent trois fois en un an. Liverpool l’a fait deux fois depuis avec Wirtz et Alexander Isak, et Chelsea l’a fait une troisième fois avec la signature de Rogers. Même Tottenham, qui a failli être relégué deux fois en autant d’années, vient de signer Sandro Tonali pour 100 millions de livres, une fois tout compte fait.

Si vous avez besoin de preuves supplémentaires, la plupart des rapports suggèrent que Nottingham Forest citait le montant du transfert de Declan Rice lors des négociations avec Manchester City. Au début des négociations, on a répété à City que Forest cherchait un montant comparable à celui de Declan Rice – la référence dans cette catégorie de milieux de terrain anglais (ce qui est compréhensible quand on compare l'âge, le statut de joueur formé localement et le talent entre lui et Anderson). Où sont les rapports affirmant qu'Arsenal a perturbé le marché avec Rice ?

Je ne suis pas quelqu'un qui se soucie personnellement trop des frais de transfert. J'ai dépassé ce stade maintenant. Ce n'est pas mon argent et nous vivons dans un monde où les milieux de terrain de haut niveau en Premier League vont probablement vous coûter plus de 100 millions de livres sterling. Si vous n'aimez pas ça, je le comprends totalement, mais c'est la réalité. Les sommes d'argent impliquées dans le jeu en ce moment sont ridicules et le montant maximal sera toujours à trois chiffres en millions. Je trouve intéressant de regarder et de comparer la façon dont les joueurs sont évalués, mais si City veut dépenser une certaine somme, alors qu'ils le fassent, en ce qui me concerne.

Nous verrons probablement une ou deux autres signatures après Morgan Rogers qui dépasseront la barre des 100 millions de livres sterling. Ce genre de transferts va devenir la norme chaque été – Manchester City ne fait que jouer selon les nouvelles règles du marché.

La partie que je trouve la plus intéressante dans la conversation est celle d'Ayyoub Bouaddi.

Je vais ignorer les euros, comme je l’ai fait tout au long de cette affaire. La nouvelle tendance des journalistes anglais à rapporter les frais de transfert des clubs anglais en euros me paraît absolument bizarre – d’autant plus que nous vivons dans un monde où les frais de transfert en livres sterling sont déjà incroyablement élevés, ils n’ont pas besoin de l’aide d’une autre monnaie pour paraître plus gros qu’ils ne le sont.

Cela dit, environ 90 millions de livres sterling pour un joueur de 18 ans serait assez fou. C’est un montant qui a mis beaucoup de gens mal à l’aise, peut-être compréhensiblement, et si vous faites partie de ceux qui pensent catégoriquement qu’un adolescent de 18 ans ne devrait jamais coûter autant d’argent, il y a de fortes chances que rien de ce que je vais dire ne vous fasse changer d’avis. Mais lisez-le quand même. S’il vous plaît.

Je ne vais pas m’asseoir ici pour écrire un texte détaillé sur la qualité de Bouaddi en tant que joueur. En partie parce que je n’en ai pas envie, mais surtout parce que je ne l’ai tout simplement pas assez vu jouer au football pour pouvoir vous dire s’il mérite tout ce battage médiatique. Je l’ai vu jouer un peu lors de la Coupe du monde avec le Maroc, où, de l’avis général, il a joué un rôle très différent de celui qu’il tient chaque semaine avec Lille, ce qui n’est donc pas le meilleur indicateur de son niveau.

Ce qui est intéressant, pour moi, c'est que ce mouvement de City est celui qui pourrait légitimement « fausser » le marché. L'essentiel des signatures de joueurs comme Anderson, Fernandez, Caicedo et Bellingham a montré (Rice étant un produit de l'académie de West Ham, il est donc exclu) que si vous voulez attendre que ces joueurs passent par un club tremplin pour devenir des entités établies, des performeurs fiables et éprouvés, alors vous devez vous attendre à dépenser plus de 100 millions de livres pour eux lorsqu'ils finiront par s'imposer. C'est simplement la réalité du jeu aujourd'hui.

L'incitation est donc d'essayer de trouver la prochaine grande chose avant qu'elle ne le devienne. Ou du moins le plus tôt possible dans le cycle, afin d'éviter l'inflation folle qui surviendra plus tard. C'est une stratégie intrinsèquement plus risquée, mais elle a le potentiel d'économiser des sommes énormes si le pari s'avère payant.

Joao Neves en est un parfait exemple – le PSG a agi lorsqu'il avait 19 ans, dépensant environ 60 millions de livres sterling pour le recruter. Un an de plus, ou peut-être un transfert vers un club tremplin comme le Borussia Dortmund où il aurait pu s'imposer dans un championnat plus réputé, et l'indemnité de transfert qu'il exigerait serait probablement le double. Si vous vouliez le faire sortir du PSG aujourd'hui, vous devriez probablement envisager un montant record pour un milieu de terrain pour y parvenir.

Nous avons déjà vu certains éléments de cela depuis l'arrivée d'Hugo Viana. Abdukodir Khusanov n'est pas un joueur dont on parlait vraiment à Lens, et pourtant il a coûté environ 35 millions de livres à City. Sous l'ère Txiki Begiristain, nous aurions attendu qu'un joueur comme celui-ci aille dans un club comme Brighton ou Bournemouth pour prouver son niveau de qualité supérieure, pour finalement être obligés de dépenser le double de cette somme. De même, avec un joueur comme Vitor Reis, un joueur qui, je pense (et j'espère), finira par refléter la valeur des 32 millions de livres, vous ne me convaincrez pas que Begiristain aurait réalisé ce recrutement non plus. Cela ressemble à une stratégie très menée par Viana, et c'est une stratégie que j'apprécie.

Mon plus grand agacement concernant cette ancienne approche de Manchester City, c’est Rodri. Nous avons signé Rodri pour 62 millions de livres, en payant sa clause libératoire pour le faire sortir de l’Atlético Madrid. Eh bien, 12 mois plus tôt, l’Atlético l’avait recruté à Villarreal pour 20 millions de livres. Pourquoi avons-nous attendu ?

Évidemment, une telle stratégie présente certains avantages – si nous savions que la clause de libération était d'environ 60 millions de livres, nous savions que cela ne serait pas prohibitif s'il faisait ce pas supplémentaire, et une année d'apprentissage sous Diego Simeone ne peut être que bénéfique pour un milieu défensif. Pourtant, si l'on y réfléchit, le club vient de payer 40 millions de livres supplémentaires pour une année de tutorat par Diego Simeone. Si City voit la vision, ils devraient simplement mettre l'argent rapidement et le recruter, ce qui libérerait finalement des fonds ailleurs pour réaliser les véritables grosses signatures dont l'équipe a parfois besoin.

Ayyoub Bouaddi est sans aucun doute quelqu'un que City considère comme le prochain talent. Le club a souvent hésité à atteindre ce genre de montants pour d'autres milieux de terrain, s'éloignant de joueurs comme Wirtz et ne s'impliquant pas vraiment au niveau requis pour Declan Rice, donc ce serait certainement un énorme changement de stratégie de transfert s'ils devaient concrétiser cet accord.

Quand on regarde son CV, il est aussi établi qu'on peut l'être à 18 ans. Il a joué près de 100 matchs pour Lille, notamment en Conference League, Europa League et Ligue des champions. Il est également un titulaire régulier en équipe nationale, avec notamment une campagne de Coupe du monde avec le Maroc. Il n'y a vraiment pas grand-chose de plus qu'un joueur de son âge pourrait faire pour justifier tout ce battage médiatique.

Si vous me demandez de spéculer librement (et croyez-moi, je vais le faire), Bouaddi est probablement un joueur que City avait ciblé pour l'été prochain au cas où Rodri quitterait le club, ou du moins le considère comme la personne idéale pour venir remplacer Rodri le jour venu. À son âge, ils ont peut-être supposé qu'un transfert était peu probable si tôt, mais la saison décisive qu'il a connue avec Lille l'a propulsé sur le devant de la scène et attiré l'attention de plusieurs clubs, les forçant à agir rapidement. Et, avec plusieurs prétendants, Lille peut faire monter les prix, surtout lorsque plusieurs clubs de Premier League sont impliqués et que les milieux de terrain se déplacent pour les montants que j'ai déjà mentionnés.

Les clubs de la ville craignent probablement qu'Ayoub Bouaddi rejoigne une équipe d'où ils ne pourront jamais le faire partir, comme Arsenal ou Manchester United, ou qu'il signe dans un club où la prochaine étape sera de payer une indemnité encore plus folle que celle actuellement évoquée d'ici quelques années.

Cependant, des frais de cette ampleur pour un joueur de 18 ans sont assez inédits. Cela aurait certainement un effet domino majeur pour les joueurs également très bien notés à l'avenir, en ce qui concerne leurs clubs vendeurs et les indemnités qu'ils pourraient exiger. Je pense que ce serait un véritable changement de marché, quel que soit celui qui parvient à conclure l'affaire.

Le milieu de terrain de City est la partie du terrain qui nécessite le plus une intervention chirurgicale majeure, Kevin De Bruyne et Bernardo Silva ayant tous deux quitté le club ces 12 derniers mois, et Rodri semblant bien pouvoir faire de même dans 12 autres mois. Les signatures de Cherki et Anderson ont permis d’accomplir une partie de ce travail, mais le vide de la taille de Rodri dans l’effectif se profile, et c’est un poste que City ne peut tout simplement pas se permettre de mal gérer.

S'ils croient vraiment que Bouaddi est le bon, ils ont probablement raison de mettre l'argent sur la table et de concrétiser l'affaire, d'autant qu'il semble que s'ils ne le font pas, quelqu'un d'autre le fera. S'il devait aller à Arsenal, par exemple, avec un prêt retour à Lille, il rejoindrait le club du nord de Londres à l'été 2027, juste à temps pour que nous perdions Rodri gratuitement s'il ne signe pas un nouveau contrat. Voir Bouaddi débarquer à Arsenal alors que nous cherchons désespérément un remplaçant ne ferait qu'aggraver la frustration de perdre Rodri, ce que le club veut sûrement éviter, tout comme l'idée que leur cible principale rejoigne un rival.

Pour revenir à l’idée de contexte dans un marché moderne – un transfert à 90 millions de livres dans un monde où le record de la Premier League est de 125 millions équivaut à recruter quelqu’un pour 60 millions à l’époque où Pogba détenait le record de la Premier League. Aurions-nous encore critiqué un transfert à 60 millions à l’époque de la saison 2018/19 ? Qui sait. Peut-être. Cela semble tout de même extravagant pour un adolescent.

Si le transfert d'Ayyoub Bouaddi devait avoir lieu, j'ai l'impression que nous allons probablement voir des signatures à plus de 100 millions de livres sterling devenir encore plus courantes qu'elles ne le sont déjà, en particulier en ce qui concerne les jeunes prodiges qui ne sont pas encore devenus des noms familiers. Et si cela arrive, je ne pourrai pas dire que City n'a pas joué un rôle déterminant dans ce changement du marché.