Arsenal 3-0 Lille : l'équipe de Mikel Arteta affrontera des matchs plus difficiles que celui-ci, mais elle commence déjà à paraître redoutable dans sa quête de Ligue des champions, écrit OLIVER HOLT

La mort de Ken Friar a été annoncée mardi. Un garçon engagé comme messager les jours de match à Highbury à l'âge de 11 ans en 1945, qui est devenu secrétaire du club, directeur général et président d'honneur, Friar avait autant de droits que quiconque d'être connu sous le nom de M. Arsenal.

Et mardi soir, le club moderne qu'il a contribué à bâtir, le club auquel il a consacré sa vie, a montré exactement ce qu'il est devenu et la dette qu'il lui doit. Affaibli par les blessures, le champion d'Angleterre a déroulé contre Lille 3-0 lors de son deuxième match de la phase d'ouverture de la Ligue des champions cette saison, conservant ainsi son bilan de 100 % dans la compétition.

Une première mi-temps calme a été suivie d'une seconde période exubérante au cours de laquelle Arsenal a démontré toute sa classe. Agrémentée de buts brillants de Jurrien Timber, Eberechi Eze et Bukayo Saka, ce fut une nouvelle démonstration de la confiance qu'Arsenal ressent dans sa position au sommet du football anglais.

Mikel Arteta est entré en conférence de presse et a demandé le silence. Il voulait parler de Friar. « Il était l'âme de ce club de football », a déclaré Arteta. « Ce stade n'aurait pas été construit sans lui. Je suis sûr qu'il aurait été très heureux de voir la façon dont les garçons ont joué. Je sais qu'il était très fier d'eux. L'héritage qu'il laisse sera éternel. »

Après le match, les supporters ont défilé hors du stade, à nouveau heureux de ce qu'ils avaient vu et de la galaxie de stars qu'ils ont rassemblées ici dans le nord de Londres. Ils se sont déversés sur le pont Ken Friar et sont descendus vers la station de métro Arsenal, rêvant des rêves que Friar avait lui aussi rêvés autrefois.

Des matchs plus difficiles que celui-ci, contre le Bayern Munich, le Borussia Dortmund et le Real Madrid, restent à venir, mais Arsenal est une équipe qui a à peine passé la première vitesse et commence déjà à paraître redoutable. L'espoir qu'ils puissent aller un pas plus loin que la saison dernière, lorsqu'ils ont chuté en finale face au PSG, brûle toujours vivement en eux.

Arsenal a commencé le match avec ce qui ressemblait presque à une équipe affaiblie. Saka, Odegaard et Kai Havertz étaient tous sur le banc. La composition manquait également de Piero Hincapie et Martin Zubimendi, tous deux blessés, bizarrement, lors d'une séance d'entraînement après-match à Elland Road suite à la victoire du week-end contre Leeds United.

Jurrien Timber a ouvert le score avec style grâce à une délicieuse finition en lob au second poteau.

Eberechi Eze a inscrit son premier but de la saison toutes compétitions confondues pour doubler l'avance d'Arsenal.

Bukayo Saka est entré en jeu pour délivrer la passe décisive du deuxième but d'Arsenal avant de sceller le match avec un but personnel.

Mais Arsenal possède une telle profondeur d'effectif qu'il n'existe plus vraiment d'équipe affaiblie à l'Emirates. Leur onze de départ était encore redoutable. Leur banc était toujours solide. Et ils avaient déjà bien entamé leur campagne européenne avec leur victoire contre Naples en Italie le mois dernier.

Il a fallu 20 minutes à Arsenal pour créer la première véritable occasion du match. Jusque-là, le jeu était soporifique, mais Timber a trouvé de l'espace sur le côté droit de la surface et a remis le ballon en retrait vers Bruno Guimaraes à six mètres du but. Guimaraes avait le but à sa merci mais a tiré à côté.

Timber a de nouveau été le passeur décisif une minute plus tard, mais cette fois, Mikel Merino a repris le centre du Néerlandais de la tête directement dans les mains de Berke Ozer. Les occasions se multipliaient également de l'autre côté : Ayase Ueda a glissé le ballon au fond des filets, mais il était légèrement hors-jeu lorsque le ballon lui est parvenu.

Le match retomba dans sa torpeur jusqu'à dix minutes avant la pause, lorsque Myles Lewis-Skelly s'avança depuis le poste d'arrière gauche. Il remit le ballon en arrière vers Eze à dix mètres du but. Eze, comme Guimaraes avant lui, tenta de frapper le ballon du plat du pied, délibérément et avec précision, pour tromper Ozer, mais sa frappe était trop proche du gardien, qui la repoussa facilement.

Arsenal a failli briser l'égalité sur le fil de la mi-temps lorsque Lewis-Skelly a joué une passe en retrait vers Guimaraes à l'entrée de la surface. L'ancien milieu de terrain de Newcastle a bien frappé son tir, et celui-ci a été dévié par la tête d'un défenseur. Ozer a été pris à contre-pied, mais pas assez pour ajuster sa position et détourner le ballon.

La performance exceptionnelle des Gunners était le parfait hommage à Mr Arsenal, Ken Friar.

Guimaraes a couru vers la défense de Lille et a basculé par-dessus la jambe tendue d'Alexsandro, qui s'était emmêlé les pinceaux. Guimaraes a réclamé un penalty, Alexsandro a été outré par l'accusation et l'arbitre a laissé jouer. Au grand désappointement général dans le stade, une vérification VAR n'a trouvé aucune raison de modifier la décision.

Et ainsi le match se poursuivit, cherchant un répit à l'impasse. Il arriva à la mi-temps et cela valait la peine d'attendre. Noni Madueke a passé le ballon à Timber et Timber a éliminé son adversaire avec une belle feinte. Le gardien de but et Nabil Bentaleb ont tenté de fermer l'espace à Timber, mais il a soulevé le ballon délicatement au-dessus d'Ozer et il a flotté dans le filet.

Arteta a immédiatement fait appel à la cavalerie après cela. Il a fait entrer Saka, Havertz et Odegaard, et ils ont immédiatement combiné pour passer le ballon à Eze à l'entrée de la surface. Eze a frappé du premier coup et le ballon a sifflé devant Ozer avant de se loger dans le coin inférieur.

Arsenal était maintenant déchaîné. Ils ont marqué leur troisième but en sept minutes lorsque Odegaard et Havertz ont combiné pour trouver Saka. Saka a rentré à l'intérieur d'un défi et, alors que Lille semblait cesser d'essayer de défendre, espérant une décision de hors-jeu, Saka a enroulé son tir nonchalamment autour d'un défenseur et dans le coin inférieur.