Arsenal fait le strict minimum parce que c’est tout ce qu’Aston Villa exige en ce moment.

Arsenal étaient à des kilomètres du niveau requis contre Aston Villa lundi soir, mais leurs adversaires sont dans un tel état que cela n’avait finalement pas vraiment d’importance.

Aston Villa ont été chaotiques lors de leur match d’ouverture de Premier League à Brighton la semaine dernière, encaissant quatre buts et se retrouvant à dix avant la mi-temps.

Il y a eu une nette amélioration lorsque les champions sont venus à Villa Park et ses trois tribunes, le club se trouvant dans une bien meilleure posture seulement huit jours après cette déroute de 4-0 sur la côte sud.

Il y a plus de clarté avec le départ d’Ollie Watkins, et plus de monde qui entre, avec Nicolas Jackson lancé dans le onze de départ lundi soir, tandis qu’Ibrahim Mbaye, Leon Goretzka et Johan Manzambi étaient tous présents pour regarder depuis les tribunes.

Malgré l’effervescence des transferts de la semaine dernière, beaucoup s’attendaient à une promenade de santé après la démonstration d’Arsenal contre Coventry City, même sans leur recrue vedette de l’été, Bruno Guimaraes, qui était de retour sur le banc face aux hommes d’Unai Emery.

Et malgré les nouvelles recrues et l’argent brillant tiré de Watkins, les perspectives pour la saison de Villa restent plutôt sombres, leur seul rayon d’espoir étant qu’Emery soit toujours aux commandes. Il est, au pire, le deuxième meilleur entraîneur de la Premier League.

Les deux premiers se trouvaient dans des abris opposés, alors que Mikel Arteta affrontait une fois de plus l’homme qu’il avait remplacé à l’Emirates en 2019.

La transformation d’Arsenal durant cette période a été remarquable, mais celle de Villa l’a tout autant été depuis qu’Emery a remplacé Steven Gerrard, dès octobre 2022.

Arteta et Emery s’affrontaient pour la huitième fois à la tête de leurs clubs respectifs et, malgré la croissance incroyable de Villa et sa quatrième place la saison dernière, l’écart entre les deux clubs n’a probablement jamais été aussi grand.

Cela tient à un certain nombre de facteurs, dont le plus important est le règlement sur la rentabilité et la durabilité de la Premier League, qui entrave Aston Villa depuis un certain temps déjà et qui est la principale raison pour laquelle tant de leurs joueurs clés sont partis cet été.

Bien que les schémas de jeu du match de lundi soir aient laissé entendre qu’Arsenal est nettement plus fort que Villa, les visiteurs n’ont pas semblé particulièrement impressionnants et certainement pas comme des champions ronronnants affrontant une équipe accablée et misérable.

Sans surprise, Arsenal a dominé la possession pendant que Villa cherchait à les frapper en contre-attaque, et le plan de Villa a fonctionné dans une certaine mesure, car le terrain semblait terriblement petit lorsqu'ils n'avaient pas le ballon, mais absolument immense lorsqu'ils l'avaient. Défensivement, c'était plus ou moins correct. Offensivement, ils semblaient dangereux par moments, Arsenal paraissant inhabituellement ouvert, mais David Raya a été très rarement mis à l'épreuve.

La seule fois où Raya a été inquiet, c'était lorsque Emi Buendia a fracassé sa barre transversale en première période, même si le ballon avait fait trembler les filets, le but aurait probablement été refusé pour une faute sur Riccardo Calafiori.

Nicolas Jackson avait l’air très incisif en transition et semble être un excellent choix, surtout en tant que joueur qu’Emery adorait à Villarreal, mais il n’y avait tout simplement pas assez dans l’attaque de Villa, ce qui n’est pas surprenant vu l’état actuel des choses.

Quant à Arsenal et à leurs nouvelles recrues, Christos Tzolis semblait complètement perdu et aurait pu être expulsé en première mi-temps pour une deuxième faute passible d'un carton jaune. Il était clairement déstabilisé par Matty Cash, qui était habité comme un possédé alors qu'il doit désormais faire face à une rude concurrence au poste d'arrière droit de la part d'Aaron Wan-Bissaka.

Tzolis a été remplacé à la pause par Ebere Eze, qui a joué un grand rôle dans le but de la victoire d’Arsenal, marqué par Bukayo Saka et préparé par Calafiori dans une action très fluide, avec un mouvement et une finition intelligents de Saka.

Il a toujours semblé que ça allait se terminer sur un un à zéro pour Arsenal dans un match de football très lent, décousu et décevant.

Ce n'était en aucun cas une grande performance, mais heureusement, cela n'avait pas vraiment d'importance face à une équipe de Villa qui a beaucoup de problèmes à résoudre si cette saison doit être à nouveau prospère.