Arsenal affronte un autre choc de Coupe de la Ligue avec l'EFL Trophy

Le match d’Arsenal en Coupe de la Ligue contre Fleetwood Town a désormais une date, mais il risque une nouvelle fois d’entrer en conflit avec le match des moins de 21 ans en EFL Trophy.

Photo par Alex Pantling/Getty Images

Le prochain match d’Arsenal au quatrième tour de la Coupe de la Ligue, à l’extérieur contre Fleetwood Town, figurait parmi les affiches les plus marquantes du récent tirage au sort, les Gunners affrontant Fleetwood pour la toute première fois de leur histoire en compétition officielle.

Le terrain de Fleetwood, d’une capacité de 5 300 places, porte un nom familier (Highbury Stadium), et les billets pour le match risquent d’être très demandés.

Ceux qui espéraient y assister savent désormais que le match se déroulera le mardi 27 octobre, avec un coup d’envoi prévu à 20h00 (heure britannique). Mais l’un des inconvénients de ce calendrier est qu’il entre en conflit avec le match des moins de 21 ans de l’EFL Trophy à l’extérieur contre AFC Wimbledon le même jour.

Photo par Mike Hewitt/Getty Images

L’EFL Trophy est conçu pour donner aux joueurs de moins de 21 ans l’occasion de jouer contre des équipes seniors, mais une malchance persistante a fait que Arsenal se retrouve régulièrement confronté à des conflits d’horaire avec les matchs de League Cup de l’équipe première – qui offrent souvent la même opportunité.

Leur dernier match d’EFL Trophy a eu lieu le mardi 15 septembre, le même jour que leur rencontre contre Ipswich Town. La même chose s’est produite la saison dernière, les moins de 21 ans jouant deux de leurs trois matchs de groupe lors des mêmes semaines en milieu de semaine que les matchs de Coupe de la Ligue de l’équipe première.

Plutôt que de voir des joueuses comme Marli Salmon et Ife Ibrahim pouvoir participer à la fois aux matchs de la Coupe de la Ligue et aux rencontres de l'EFL Trophy, Arsenal a dû faire des choix.

Souvent, cela signifie qu’un joueur comme Ibrahim joue quelques minutes en Coupe de la Ligue et rate entièrement le match de l’EFL Trophy, alors qu’il aurait pu jouer les 90 minutes complètes si ce match avait eu lieu un autre jour.

Ce n’est pas aussi grave pour quelqu’un comme Max Dowman, qui jouera probablement tout le match avec l’équipe première. Mais même lui aurait sûrement préféré avoir au moins la possibilité de jouer aussi le match de l’EFL Trophy.

L'autre problème est que les moins de 21 ans d'Arsenal doivent aligner des équipes affaiblies après que leurs meilleurs joueurs aient été promus (Dowman, Salmon, Ibrahim et Theo Julienne ont tous été appelés la dernière fois), ce qui rend plus difficile la progression et l'extension de leur campagne en EFL Trophy jusqu'aux phases à élimination directe.

Le manager David Horseman n'accueillera pas favorablement le fait de devoir disputer le match décisif de son groupe sans bon nombre des joueurs qui pourraient aider à le remporter. Et si Arsenal finit par être éliminé, ce sont encore plus de rencontres potentielles contre des adversaires de haut niveau qui disparaissent de l'ordre du jour.

Certains des rivaux d’Arsenal ont eu plus de chance. Aucun de Liverpool, Tottenham Hotspur ou Chelsea ne doit faire face à des conflits entre l’EFL Trophy et la Coupe de la Ligue. Même si les Spurs n’avaient pas été éliminés, leurs matchs n’auraient pas été en conflit.

Photo via Arsenal.com

Manchester City a connu une situation similaire à celle d'Arsenal, mais avec au moins un jour ou deux entre les matchs des deux compétitions, ce qui vaut mieux que rien.

Manchester United ne participe pas à l’EFL Trophy cette saison, après avoir décidé de ne pas y prendre part. Bien qu’ils semblent également avoir décidé de ne pas participer à la Coupe de la Ligue ces deux dernières années…

Il n’y a ici aucune suggestion de conspiration, mais Arsenal a simplement été très malchanceux avec la façon dont le calendrier s’est arrangé au cours des deux dernières saisons.