Arsenal n'a plus le choix alors que les frustrations de transfert d'Arteta deviennent évidentes.

À plus d’un mois de la fin du mercato estival, le nombre de transferts retentissants déjà conclus laisse penser que les clubs de Premier League sont bien partis pour dépasser le record de dépenses de l’année dernière, soit 3 milliards de livres sterling.

Bien que la majorité desdits accords aient impliqué l'élite du championnat, Arsenal n'a jusqu'à présent ajouté que Christos Tzolis pour 34 millions de livres sterling en provenance du Club Bruges, tandis qu'Illan Meslier, l'ancien gardien de Leeds, a également rejoint le club en transfert libre.

Renforcer une équipe championne n'est pas une mince affaire et Arsenal a tenté d'être actif. Mais le problème auquel les Gunners ont été confrontés est qu'ils essaient d'agir rationnellement sur un marché désormais totalement dépourvu de raison.

Les frais de transfert ont grimpé en flèche ces dernières années et se situent désormais dans une zone franchement obscène. Et si la majorité suit le courant plutôt que de s'y opposer, cela laisse les autres dans une position difficile.

Il a été bien documenté que Morgan Rogers était la cible prioritaire d'Arsenal dans leur recherche d'un nouvel attaquant gauche. Ils étaient largement considérés comme les grands favoris pour l'obtenir, mais un écart dans les évaluations du joueur entre les champions et Aston Villa a permis à Chelsea de s'immiscer. Ils étaient prêts à faire de Rogers le footballeur britannique le plus cher de tous les temps avec un package de 117 millions de livres sterling. Arsenal, bien que prêt à payer une prime au-dessus des 80 millions de livres sterling auxquels ils évaluaient Rogers, ne l'était pas.

Il existe des similitudes dans leur poursuite de Bruno Guimaraes : le Brésilien est un joueur de qualité confirmé au niveau de la Premier League et Newcastle n'a que très peu, voire aucune, envie de le transférer. Il est difficile d'imaginer une situation qui se dénoue comme celle qui a vu Alexander Isak finaliser son transfert prolongé à Liverpool l'année dernière. Une offre de 70 millions de livres a été évoquée pour un joueur qui, bien que de classe mondiale, aura 29 ans plus tard cette année. On s'attend à ce que Newcastle rejette cette offre catégoriquement — Arsenal ira-t-il beaucoup plus haut, si tant est qu'il le fasse ?

Et c’est là que réside le piège : même s’ils ne le souhaitent peut-être pas, il pourrait s’avérer qu’ils n’aient guère d’autre choix que de dépasser leurs estimations pour leurs cibles de transfert prioritaires, s’ils veulent atteindre le niveau de joueur nécessaire pour progresser à nouveau après leur titre.

Les frais de transfert records qu'il a fallu pour acquérir Rogers et Elliot Anderson (116 millions de livres sterling) sont déjà devenus des références plutôt qu'un point de rupture.

Si Arsenal cherche à franchir un palier, il est difficile de voir comment ils pourraient recruter un joueur capable d'élever le niveau de l'aile gauche sans franchir la barre des 100 millions de livres sterling. En effet, deux autres joueurs pour lesquels ils ont manifesté un intérêt, Bradley Barcola et Yan Diomande, ne devraient pas bouger pour un montant inférieur à cette fourchette. Une autre cible évoquée, Julian Alvarez, exigerait des frais encore plus élevés pour que l'Atlético Madrid envisage de le vendre.

Les répercussions d'autres accords se sont déjà fait sentir sur le marché intérieur également.

Mateus Fernandes a été activement poursuivi par Manchester United, mais ils n'étaient pas prêts à égaler l'astronomique package de 85 millions de livres sterling que Tottenham a mis sur la table pour le recruter. Il n'échappera pas à Arsenal ni à ses supporters que leurs rivaux historiques n'ont pas hésité face aux frais considérablement gonflés qui dominent désormais le marché, Tottenham ayant également déboursé un énorme package de 100 millions de livres sterling pour acquérir Sandro Tonali. Les deux joueurs figuraient sur le radar d'Arsenal plus tôt dans l'été, et il n'est pas exclu que d'autres cibles actuellement évaluées à des montants plus abordables grimpent soudainement hors de portée en raison d'autres transactions.

Arsenal a mis fin à une pénible disette de 22 ans sans titre en remportant la Premier League la saison dernière. L'espoir est qu'une telle attente ne se reproduise pas. Mais la concurrence pour leur couronne nationale sera féroce ; Manchester City reviendra, bien que sans Pep Guardiola. Liverpool a un nouvel entraîneur et s'attendra à concourir à nouveau pour le titre. Chelsea, fraîchement sorti du détournement de l'accord d'Arsenal pour Rogers, a le sentiment de pouvoir également revenir avec Xabi Alonso à la barre.

S’abstenir de payer ce genre de frais de transfert monstrueux qu’il semble désormais nécessaire de débourser pour acquérir des joueurs d’élite pourrait s’avérer catastrophique s’ils nourrissent de réelles ambitions de reproduire le succès de la saison dernière. Arteta a déjà fait comprendre très clairement où il se situe sur ce point.

« Nous voulons atteindre un autre niveau », a-t-il déclaré au lendemain de la défaite d'Arsenal en finale de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain. « Cela va exiger de nous d'être très, très ambitieux, très rapides et très intelligents. »

Toutes les équipes listées ci-dessus qui nourriront des ambitions de titre ont franchi la barre des 100 millions de livres sterling plus d'une fois depuis que City a fait de Jack Grealish le premier joueur de Premier League à 100 millions. La seule incursion d'Arsenal dans le domaine des neuf chiffres remonte à 2023, faisant de Declan Rice la recrue la plus chère de l'histoire du club.

Compte tenu de la direction actuelle du marché des transferts, Arsenal pourrait n'avoir d'autre choix que de recommencer s'il veut recruter des joueurs capables de répondre aux ambitions d'Arteta. Car les frais de transfert ne semblent aller que dans un seul sens.