Arsenal a trouvé un nouveau Alexis Sanchez pour propulser son attaque au niveau supérieur.

Au milieu des clamours pour un transfert de prestige, les Gunners pourraient déjà avoir la réponse offensive

Il y a presque cinq ans, Christos Tzolis jouait dans ce qui pouvait être considéré comme l'un des matchs les plus importants de l'histoire récente d'Arsenal.

À seulement 19 ans, il a fait ses débuts en Premier League avec Norwich, en commençant sur l'aile gauche au stade de l'Emirates.

Après trois défaites consécutives sans marquer en début de saison, Arsenal était dernier du classement. En cas de défaite contre Norwich, le poste de Mikel Arteta aurait été en grave danger.

Tzolis n'a pas réussi à tenter le moindre tir et Arsenal a arraché une victoire 1-0. Arteta a survécu et a depuis transformé le club, comme Tzolis ne le sait que trop bien après les avoir affrontés à nouveau la saison dernière lorsqu'il était au Club Brugge.

"Je peux dire que c'était l'équipe la plus difficile à attaquer contre laquelle j'ai joué jusqu'à présent," a déclaré Tzolis plus tôt cet été.

Nous avons joué contre d'autres grandes équipes, mais contre Arsenal, nous avons eu le plus de difficultés à créer des occasions nettes.

Il sera donc reconnaissant que le défi de trouver un moyen de contourner le mur défensif d'Arteta soit désormais limité au terrain d'entraînement.

Méconnaissable par rapport à l'ailier qui n'a pas réussi à marquer en 14 matchs de Premier League avec Norwich, Tzolis a été l'attaquant le plus impressionnant d'Arsenal cet été.

Il n’est pas difficile de voir ce qui a attiré les Gunners vers un transfert de 34 millions de livres sterling pour le joueur de 24 ans. Tzolis a enregistré 22 buts et 29 passes décisives toutes compétitions confondues avec le Club Bruges la saison dernière.

L'astérisque évident est que ces chiffres sont arrivés en Belgique, classée comme la septième ligue la plus forte du monde, selon les statistiques d'Opta.

Arsenal admirait sa polyvalence sur toute la ligne offensive et son aisance des deux pieds, à l’image de Leandro Trossard.

Son caractère a également impressionné Arteta, et ceux au sein du club ont aussi estimé que Tzolis aiderait à élever le niveau technique des attaquants d’Arsenal.

Avant tout, cependant, son superpouvoir réside dans sa production devant le but. Tzolis a désormais marqué ou délivré une passe décisive lors de chacune de ses 15 dernières apparitions en compétition au niveau du club, enregistrant 25 implications dans des buts au cours de cette série.

C'est une qualité qui a manqué à Arsenal la saison dernière, même lors d'une campagne victorieuse en championnat.

Gabriel Martinelli n'a marqué qu'un seul but en Premier League sur toute la saison. Seul Viktor Gyokeres a marqué plus de sept fois en championnat. Martin Odegaard a été le meilleur passeur avec six passes décisives.

Malgré tout le style de jeu d'Arsenal qui a été constamment scruté, Arteta a aussi besoin que ses attaquants soient plus efficaces sur le plan individuel.

Les statistiques de Tzolis étaient incroyables en Belgique et les premiers signes pour Arsenal sont particulièrement encourageants.

Arsenal dispose d'un ensemble d'attaquants largement irréguliers, capables d'enchaîner des séries de bonnes performances pendant quelques matchs d'affilée, mais fournissent trop rarement un flux constant de buts ou de passes décisives tout au long d'une saison.

Cela tient en partie à la disponibilité et aux problèmes de blessures qui ont touché plusieurs joueurs offensifs clés d'Arsenal lors des dernières saisons.

Durant deux ans en Belgique, Tzolis a été indisponible pour un total de cinq matchs. Trois d'entre eux étaient dus à une maladie.

Les chiffres de Tzolis devant le but étaient incroyables en Belgique, et les premiers signes pour Arsenal sont particulièrement encourageants.

Aidé par deux semaines de pré-saison et un match amical contre le Club Bruges pour construire sa condition physique avant de rejoindre les Gunners, Tzolis a semblé en forme cet été.

Il a apporté son aide contre le Borussia Dortmund et le Real Betis, et a ouvert son compteur pour son nouveau club contre Girona en enroulant son tir dans le coin opposé.

Le Community Shield représentait un cran au-dessus en termes d'adversaire et d'enjeu, mais Tzolis a su se hisser à la hauteur. Son coup de tête astucieux a servi Kai Havertz pour le deuxième but d'Arsenal, et il a de nouveau délivré une passe décisive en trouvant Ødegaard dans la surface.

Portant le maillot numéro 17, avançant avec le ballon par petites touches, puis rentrant à l'intérieur pour apporter la contribution décisive, ce passage de jeu rappelait Alexis Sanchez.

« Il s’intègre bien, c’est un garçon vraiment intelligent et il a une qualité énorme, c’est que lorsqu’il se trouve dans les 20 à 30 derniers mètres », a déclaré Arteta après le match.

Il est tellement posé pour choisir ses coéquipiers autour de la surface ou pour conclure les actions. Je suis vraiment impressionné par lui.

Sur le lien avec Sanchez, Tzolis a déclaré après son arrivée : « En fait, je savais qu’il portait le numéro 17. J’ai regardé beaucoup de football et il était un joueur de haut niveau pour Arsenal, en tant qu’ailier gauche, toujours. »

« C’est l’un des joueurs que j’admirais quand j’étais plus jeune. Et aussi, je vois certaines similitudes avec lui. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle j’ai pris le numéro 17.

C’est sympa (quand même). Alexis Sanchez avait le numéro 17 — alors j’espère que j’aurai le même succès.

La disposition d'Arsenal à vendre Gabriel Martinelli, qui a été totalement laissé de côté par Arteta pour le Community Shield, est en soi une preuve de confiance que Tzolis est soutenu comme ailier gauche de premier choix pour le moment.

Ce flanc a été un problème pour Arsenal pendant plusieurs saisons, l'équipe s'appuyant principalement sur Bukayo Saka et Odegaard du côté opposé.

Cependant, avec Riccardo Calafiori qui remonte le terrain depuis le poste d'arrière gauche et Tzolis qui prend son envol devant lui, Arteta pourrait désormais trouver un meilleur équilibre.

Arsenal aimerait idéalement renforcer davantage son attaque, mais ils ont des options. Eberechi Eze est capable de jouer plus sur la gauche, par exemple.

Si une vente n'est pas conclue avant la fin du mercato, Martinelli peut apporter de la concurrence à Tzolis. Avoir un passeur plus progressif comme son coéquipier brésilien Bruno Guimarães au milieu de terrain devrait l'aider.

Cela ne veut pas dire que Tzolis est l’homme autour duquel construire l’attaque. Lorsqu’il a été recruté, il était prévu qu’une signature plus prestigieuse soit faite à ses côtés.

Il y a encore toutes les chances que cela se produise, que ce soit lors de ce mercato ou d’un futur. Tzolis pourrait alors bien voir ses opportunités se réduire. Pour l’instant, cependant, le rôle d’ailier gauche semble lui revenir.

Arsenal a besoin que la plupart de ses attaquants s’améliorent par rapport à la saison dernière, alors qu’ils cherchent à conserver leur titre. Pour Tzolis, cependant, plus de la même chose serait parfait.