Arsenal se berne s’ils croient qu’un été statique les amène « à un autre niveau ».

Mikel Arteta a cherché la même chose lors de chacune des six dernières fenêtres de transfert estivales : des joueurs qui élèvent le niveau.

Martin Ødegaard et Benjamin White ont pu « élever le niveau de l’équipe et de l’effectif » en 2021. « Nous sommes prêts à passer à un autre niveau », a déclaré Arteta après les arrivées de Gabriel Jesus et d’Oleksandr Zinchenko en 2022. Declan Rice et Kai Havertz ont « non seulement relevé le niveau de l’équipe, mais aussi celui des autres joueurs » en 2023.

David Raya, Riccardo Calafiori et Mikel Merino ont représenté une fenêtre exceptionnelle selon ces critères en 2024, tandis que 2025 visait à ajouter des « choses différentes » et un élément d’« imprévisible ».

Après avoir perdu la finale de la Ligue des champions aux tirs au but, Arteta a été clair. Lors de sa conférence de presse d'après-match, il a salué « l'action individuelle » des joueurs du PSG et a souligné la nécessité pour Arsenal « de s'améliorer et d'atteindre un niveau différent, car cela exigera un niveau différent avec la qualité qui existe en Europe ».

Quelques mois plus tard, il a de nouveau exprimé ce désir : « amener ce club à un autre niveau » avec « un meilleur effectif, de meilleurs joueurs ».

Bruno Guimaraes et Ezri Konsa sont des joueurs exceptionnels, de qualité internationale, capables de gagner des trophées et prêts pour la Premier League. Christos Tzolis semble être une signature potentiellement brillante. La capacité d’Illan Meslier à disposer les cônes est réputée être d’un niveau élite.

Mais Arsenal est, de manière inexplicable, sans doute plus affaibli à la sortie du mercato qu’il ne l’était à l’entrée. À tout le moins, ils sont restés sur place et ont laissé les autres les rattraper.

Leur réaction, qui donne envie de dire « Non, pas comme ça », face au fait de s’entendre répéter depuis dix ans qu’ils doivent s’améliorer dans la vente de joueurs, semble bizarre. Pris isolément, obtenir 60 millions de livres pour Gabriel Martinelli, 15 millions pour Leandro Trossard, 9 millions pour Gabriel Jesus et 7 millions pour Fabio Vieira, tout en prêtant Ethan Nwaneri dans un club proche de la Ligue des champions, sont des affaires tout à fait justifiables, voire carrément excellentes.

Une fois tout dit et fait, Arsenal aura gagné plus d’argent cet été grâce aux ventes de joueurs que lors de n’importe quelle autre fenêtre de transfert de son histoire.

Pourtant, si cela est le sous-produit du fait que le trading devienne un mal sportif nécessaire pour la plupart des équipes, Arsenal semble avoir totalement négligé l’autre face de cette pièce : les recrutements proprement dits.

Bien que la défense et le milieu de terrain soient bien fournis et peut-être assez bons pour simplement gagner 1-0 à l'Arsenal sur la voie d'un Quintuplé, leur attaque ne semble pas assez profonde ni variée ; elle manque certainement de « l'action individuelle » qu'Arteta recherchait.

C'était le rôle, l'argent et le temps réservés à Morgan Rogers, puis à Vinicius Junior, puis à Julian Alvarez. Arsenal ne peut pas être blâmé pour le fait que Chelsea soit Chelsea, utilisé comme pion dans les négociations contractuelles du Real Madrid, et pour ne pas être Barcelone. Pourtant, ces résultats étaient prévisibles, et sans doute les plus prévisibles dans chaque cas.

L’absence apparente de planification par la suite est accablante, et a contribué à réduire l’écart avec ce qui semblait, jusqu’à récemment, un groupe de challengers lointains.

En tant que championnes de Premier League et finalistes de la Ligue des champions, Arsenal a abordé ce mercato dans une position de force absurde. Elles pourraient être fières de ne pas s'être livrées à un été de prodigalité ridicule, mais cela les a fait paraître figées plutôt que raisonnables.

Ce jeu a plusieurs niveaux ; Arteta devra élever le sien si le titre de la saison dernière doit devenir une dynastie, car Arsenal n’a pas fait assez pour élever le leur.