Le président à vie d'Arsenal, Ken Friar - qui était à l'origine de leur déménagement à l'Emirates - est décédé à l'âge de 92 ans... avec les Gunners qui lui rendront hommage lors des matchs à Lille et à domicile contre Everton.

Arsenal a rendu hommage à son président à vie, Ken Friar, l'une des figures les plus importantes de l'histoire du club, décédé à l'âge de 92 ans.

Friar a travaillé pour Arsenal pendant 70 ans et a été nommé président à vie en 2020 après avoir pris sa retraite de son poste de directeur exécutif.

Il a joué un rôle de premier plan dans le déménagement des Gunners de Highbury à l'Emirates en supervisant le projet du stade de 2000 jusqu'à son achèvement six ans plus tard.

Friar a reçu un OBE pour services rendus au football en 2000 et la Liberté de l'arrondissement d'Islington en 2004.

Les joueurs d'Arsenal porteront des brassards noirs en mémoire de Friar lors du match de Ligue des champions de mardi contre Lille à l'Emirates, et d'autres hommages auront lieu lorsqu'ils accueilleront Everton en Premier League le 24 octobre.

Un communiqué du club indiquait : « Depuis notre création en 1886, de nombreuses personnes inspirantes ont fait avancer notre club, mais personne n'a eu une influence sur l'Arsenal Football Club comme “Mr Friar”. »

Ken Friar a consacré sa vie à Arsenal et est resté fortement impliqué pendant la période la plus réussie de leur histoire.

Il ne sera jamais oublié par tous ceux qui l'ont connu, qu'il s'agisse des joueurs à qui il expliquait méticuleusement un contrat, des membres du conseil municipal à qui il exposait calmement mais avec persuasion la valeur du club pour l'arrondissement, des membres du personnel qui se délectaient à entendre son trésor d'histoires glanées au fil des décennies – mais, surtout, de sa famille et de ses amis proches, qui l'aimaient pour le père, le grand-père ou l'ami bon, généreux et merveilleux qu'il était.

« Avec le 11e titre de champion de sa vie en poche, il savourait encore chaque seconde de voir les joueurs d'Arsenal tout conquérir, mettant notre nom en lumière à travers le monde — et nous n'aurions pas pu le faire sans lui. »

Légendaire arrière droit d’Arsenal, Lee Dixon a également rendu hommage à M. Ken Friar en déclarant : « Oh, quelle triste journée en effet, M. Ken Friar, je viens d’apprendre que vous êtes décédé, mon ami. Je tenais simplement à vous remercier du fond du cœur pour tous les conseils que vous m’avez donnés lorsque j’ai signé pour Arsenal. »

Vous étiez là à chaque fois que je signais un contrat dans votre bureau, en me racontant ces blagues, puis en me les racontant à nouveau deux ans plus tard lorsque je resignais un autre contrat.

Tu étais le pilier du club de football d'Arsenal, et tu l'as toujours été. Et tu nous manqueras cruellement.

Ainsi, toutes mes condoléances vont à la famille de M. Ken Friar. Et reposez en paix, M. Friar. Je vous aime.