Arsenal vient peut-être de se donner un coup de pouce de 35 millions de livres sterling grâce au coup de maître de Mikel Arteta.

Arsenal a réalisé plusieurs coups de maître sur le marché des transferts cet été, et l'une de ses nouvelles recrues pourrait bien prouver qu'il aurait pu être transféré pour bien plus cher.

Le recrutement de Christos Tzolis par Arsenal pourrait permettre aux Gunners d'économiser jusqu'à 35 millions de livres sterling sur le marché des transferts. L'équipe de Mikel Arteta a fait irruption dans l'élite belge pour s'attacher les services de son joueur le plus remarquable des deux dernières saisons, qui aurait pu coûter bien plus cher.

Après trois saisons prolifiques à gravir les échelons sur le continent, l'ancien joueur de Norwich, Tzolis, est de retour sur les côtes anglaises. Et il est prêt à prouver que son passage oubliable à Carrow Road n'est pas la fin de son histoire en Premier League.

Et le spécialiste belge du football Scott Coyne estime que l'homme de 34,1 millions de livres aurait pu coûter le double s'il avait exercé son métier dans l'un des endroits plus prestigieux d'Europe. En l'état, cependant, Arteta et son équipe de recrutement sont optimistes quant au fait d'avoir réalisé une bonne affaire en tant que successeur de Leandro Trossard.

Tzolis, 24 ans, a connu un passage remarquablement productif de deux ans à Bruges, où il a inscrit 43 buts et délivré 45 passes décisives en 108 rencontres. Et Coyne, du podcast *The Belgian Football Podcast*, estime que l'attaquant s'avérera une bonne affaire à seulement 34 millions de livres sterling.

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« Je pense qu’Arsenal a fait une bonne affaire ici. C’est le plus gros transfert sortant de l’histoire du football belge, dépassant de justesse quelques autres qui sont juste en dessous, prenant tout juste le relais du transfert de Charles de Ketelaere lorsqu’il est allé à l’AC Milan », a-t-il déclaré au Mirror.

Ils auraient facilement pu payer plus. Je pense que le problème avec le football belge, c'est que les meilleurs clubs, même les meilleurs clubs, se font un peu arnaquer à cause de leur place dans la chaîne alimentaire. Si Tzolis avait produit ces chiffres en Allemagne ou en France ou ailleurs, alors Arsenal paierait probablement plus de 60 ou 70 millions de livres pour lui.

Un joueur affichant 51 contributions décisives (22 buts et 29 passes décisives) en seulement 52 matchs la saison dernière a naturellement attiré l'attention des grands clubs européens. Cela en dit également long sur les progrès réalisés par Tzolis dans son jeu global depuis un passage décevant de trois ans sous contrat à Norwich.

On peut dire sans se tromper que l’ailier a énormément progressé depuis cette époque. Tout comme Viktor Gyökeres n’est plus le même joueur qui peinait à s’imposer à Brighton avant de rejoindre Arsenal, Tzolis est une proposition considérablement plus aboutie qu’à l’époque où il évoluait avec les Canaries.

« Ce n’est donc pas une mauvaise affaire », a ajouté Coyne, qui dirige également une société de conseil en football. « Mais je pense que c’est l’une de ces choses que les gens n’ont pas remarquées dans cet accord : le club aurait pu obtenir davantage. Ils n’en seront pas mécontents. »

"Ils concluent régulièrement des accords pour des montants avoisinant, oui, certainement au-dessus de la barre des 30 millions de livres sterling, ce qui est extraordinaire pour un club de cette taille de le faire aussi fréquemment. Donc, oui, je pense qu'Arsenal l'obtient à bas prix."

Les 34,1 millions de livres sterling semblent représenter un excellent rapport qualité-prix sur un marché où les transferts à neuf chiffres sont devenus de plus en plus fréquents. Arsenal a également réussi à tirer jusqu'à 17 millions de livres sterling du transfert de Trossard à Besiktas, ce qui signifie que la moitié du coût de Tzolis est effectivement couverte.

Il est prêt à défier Gabriel Martinelli pour la place sur le côté gauche dans l'attaque d'Arteta. Cependant, l'adaptabilité du joueur et sa capacité à évoluer sur l'un ou l'autre flanc font de lui un atout polyvalent offrant des possibilités dans plusieurs rôles.

Recruter dans des championnats comme celui de la Belgique, qui se situe juste derrière le « top cinq » européen établi, comporte invariablement une part d'incertitude. Il est quasiment impossible de déterminer si les joueurs reproduiront le même niveau parmi l'élite véritable, même si Coyne reste confiant dans le cas de Tzolis.

« De nos jours, il est assez rare, à mon avis, qu’un joueur enchaîne trois saisons vraiment solides tout en s’améliorant chaque année », a ajouté Coyne. « Ce niveau de constance lui a valu un grand retour en Premier League. »