La prochaine priorité de transfert d'Arsenal est claire après le coup dur Vinicius Jr et la défaite contre le Borussia Dortmund

Ne lisez pas trop dans les matchs amicaux de pré-saison, sauf si, bien sûr, vous êtes un désastre défensif. À moins de deux semaines de leur match d’ouverture en Premier League contre Coventry City, promu, les champions d’Arsenal sont encore en train de s’échauffer.

Mais ayant désormais encaissé trois buts lors de deux défaites consécutives face au Real Betis et au Borussia Dortmund, il devient difficile de déchiffrer s'il s'agit simplement de rouille ou d'un aperçu de ce à quoi la vie pourrait vraiment ressembler sans William Saliba.

Le contexte est crucial car il y a un peu plus d'un an, les Gunners avaient été stupéfaits à domicile par Villarreal (3-2) dans un match tout aussi décousu.

Un match sans encaisser de but dans une démolition impitoyable 3-0 contre l’Athletic Club, puis l’une des campagnes les plus historiques de la glorieuse histoire du club a suivi.

Mais il peut aussi être vrai qu'Arsenal semble actuellement avoir de la chance qu'aucun de leurs rivaux directs, en dehors de Tottenham, ne se soit considérablement renforcé à ce jour.

Bien qu'ils restent les grands favoris pour conserver leur couronne, leur ligne défensive ne fonctionne tout simplement pas en l'absence de l'impérieux Français Saliba, et il y a un manque alarmant de profondeur défensive.

Ben White, qui n’a disputé que 12 matchs de première division la saison dernière, est de retour après sa blessure au ligament collatéral médial, mais Arsenal mise actuellement beaucoup sur son état de forme, alors que Jurrien Timber est toujours à l’écart.

Les Gunners ont été déchirés sur l'ouverture du score du BVB en sept minutes, puis exposés de nouveau lorsque Konstantinos Karetsas, un prodige qu'Arsenal suivait l'été dernier, a ajusté une frappe enroulée admirablement.

Puis, quelques instants seulement après qu'Ethan Nwaneri eut donné une lueur d'espoir à Arsenal, Arsenal fut déstabilisé par un coup de pied arrêté confus et chaotique.

Oubliez les alternatives prestigieuses à Vinicius Junior, un défenseur polyvalent devrait désormais figurer parmi les priorités absolues de Mikel Arteta et du directeur sportif Andrea Berta en matière de transferts.

Il n'est pas encore temps de paniquer, car la pré-saison a été un peu étrange dans l'ensemble cet été, pas seulement pour Arsenal.

Une autre blessure et le récit change rapidement, cependant. La première Coupe du monde élargie à 48 équipes a été épuisante pour toutes les parties, à tous les niveaux.

Ce tournoi de 104 matchs, d'une ampleur colossale, a été impitoyable pour les horloges biologiques, un véritable calvaire mental, et ce sans même tenir compte du tribut physique réel imposé par la charge de travail des joueurs participants, au sortir d'une longue campagne nationale.

Arsenal, sans doute plus que tout autre club de Premier League, doit gérer ses stars avec précaution à partir de maintenant.

Les champions sont allés loin dans les quatre compétitions la saison dernière, tandis que Declan Rice, Bukayo Saka, Gabriel Magalhaes et Saliba géraient tous des douleurs à des degrés divers.

Ce dernier a finalement payé le prix ultime pour son courage, mais Arteta ne peut pas se permettre de voir Rice ou Gabriel, en particulier, s'effondrer cette saison, car ils sont tout simplement trop importants pour leur défense du titre en Premier League.

Il est peut-être naïf de penser qu’il n’y aura pas de conséquences quelque part en cours de route, ce qui souligne l’importance d’un travail de recrutement solide de la part de Berta.

L'arrivée de Bruno Guimaraes pour 75 millions de livres sterling - le milieu de terrain brésilien a été présenté à la foule de l'Emirates Stadium avant le coup d'envoi - aidera à préserver la condition physique de Rice.

Une couverture défensive suffisante est également requise, et à un peu plus de trois semaines de la fin du mercato, il reste encore du travail à faire.

Guimarães, désormais susceptible de faire ses débuts contre Côme après avoir observé depuis les tribunes, est sans conteste une excellente recrue, mais le flanc gauche d'Arteta – un secteur clé où il y avait une marge d'amélioration – n'est pas définitivement meilleur que la saison dernière, malgré le début de saison remarquable de Christos Tzolis dans le nord de Londres.

Le choc du Community Shield de ce week-end contre Manchester City à Cardiff devrait constituer un excellent indicateur de la véritable situation d'Arsenal. Perdre cette rencontre ne serait pas une préparation idéale pour Coventry.

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