Arsenal rend un hommage émouvant alors que la légende du club Ken Friar décède à l'âge de 92 ans

Arsenal a annoncé le décès de son président à vie, Ken Friar, à l'âge de 92 ans. Friar a passé 70 ans au service du club et est devenu leur président à vie en 2020 après avoir quitté son poste de directeur exécutif.

Dans un hommage émouvant, Arsenal a publié sur son site web : « Depuis notre création en 1886, de nombreuses personnes inspirantes ont fait avancer notre club, mais personne n'a eu une influence sur l'Arsenal Football Club comme "Mr Friar", et il laisse en héritage une vie extraordinaire de service au club. Un héritage qui ne sera sûrement jamais égalé. Repose en paix. »

L'histoire de la façon dont Friar a rejoint Arsenal relève de la légende des Gunners. En 1945, il a accidentellement donné un coup de pied dans un ballon sous une voiture garée qui appartenait au patron d'Arsenal, George Allison.

L'enthousiasme du jeune moine impressionna Allison - qui remporta deux titres de première division et une Coupe d'Angleterre en tant qu'entraîneur - et lui obtint un poste de coursier à la billetterie du club. Ayant commencé à travailler à temps plein en 1950, le dirigeant originaire d'Islington gravit les échelons pour devenir secrétaire d'Arsenal en 1973, puis directeur général.

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Après 23 ans dans ce rôle, Friar a changé de poste en 2000 pour superviser le déménagement d'Arsenal de Highbury vers un nouveau stade. Il est immortalisé à l'Emirates grâce au Ken Friar Bridge, agrémenté d'une statue le représentant en jeune footballeur avant sa rencontre décisive avec Allison.

Friar a reçu un OBE pour services rendus au football en 2000 et a également reçu la Liberté de l'arrondissement d'Islington. Il a épousé sa femme Gwendoline en 1957 et le couple deviendrait plus tard grands-parents. Gwendoline est malheureusement décédée à l'âge de 88 ans en décembre 2020 après avoir souffert d'un cancer du pancréas.

Malgré un rôle non exécutif pris la même année, Friar arrivait toujours tôt aux matchs à l'Emirates pour consacrer du temps à plusieurs questions du club. Il a été témoin de 11 titres remportés en tant que supporter d'Arsenal, notamment en voyant les Gunners mettre fin à 22 ans d'attente pour soulever à nouveau le trophée de la Premier League en mai.

Arsenal a ajouté : « Il ne sera jamais oublié par tous ceux qui l'ont connu, qu'il s'agisse des joueurs à qui il expliquait méticuleusement un contrat, des membres du conseil local à qui il exposait calmement mais avec persuasion la valeur du club pour le Borough, des membres du personnel qui se délectaient de ses innombrables histoires accumulées au fil des décennies, mais surtout de sa famille et de ses amis proches, qui l'aimaient pour le père, le grand-père ou l'ami bon, généreux et merveilleux qu'il était. »