Le Max Dowman d’Arsenal est la preuve que la filière de JJ Gabriel à Manchester United n’est pas le problème.

Certaines histoires s’écrivent toutes seules, n’est-ce pas ?

Quelques heures après la nouvelle surprenante de la volonté de JJ Gabriel de quitter Manchester United, Max Dowman est entré sur le terrain et a brillé lors de la victoire d’Arsenal en Coupe de la Ligue contre Ipswich Town.

Ayant reçu le feu vert dans le rôle de numéro 10 derrière Viktor Gyokeres, tandis qu'Eberechi Eze évoluait sur le côté gauche, le jeune Dowman, âgé de 16 ans, a ouvert le score après seulement sept minutes de jeu, puis a ajouté un deuxième but moins de deux minutes après le début de la seconde période.

Son premier but était magnifique, avec la capacité de dribble sans effort de Dowman bien en évidence et ce genre de finition instinctive que l’on attend d’un attaquant expérimenté, sur son pied droit, le plus faible, qui plus est. Son deuxième a montré son immense sang-froid et sa détermination sans faille alors que ses coéquipiers réclamaient un penalty et qu’il baissait la tête pour glisser le ballon dans le coin inférieur.

Même avant de marquer deux fois, la titularisation de Dowman avec Arsenal mardi soir suffisait à rappeler que se trouver dans le bon environnement avec le bon manager est tout aussi important que de bénéficier du même soutien en dehors du terrain. Et si l’on en croit les rapports, le jeune Gabriel n’est pas particulièrement bien guidé par son père, qui est également son agent.

Nous n’allons pas entrer là-dedans parce que c’est beaucoup de ouï-dire, mais vous ne pouvez pas imaginer qu’un joueur de 15 ans intégré à l’effectif de l’équipe première ait décidé de déposer une demande de transfert en raison d’un manque d’opportunités sans que son entourage y ait joué un rôle assez important.

C’est un mouvement potentiellement très dommageable pour l’avenir à long terme de Gabriel. Il est très convoité et recherché par de nombreux clubs d’élite après avoir clairement fait savoir qu’il veut quitter Old Trafford, mais tout le talent du monde ne suffit pas toujours et, si les informations concernant l’influence de son entourage sont exactes, sa cote pourrait déjà avoir atteint son sommet… dès son enfance.

Dowman n’est plus la coqueluche du moment. Il est presque une vieille nouvelle après ses moments de magie la saison dernière, et tempérer ces attentes et contenir le battage médiatique l’aide à paraître encore plus impressionnant à chaque fois qu’il joue pour Arsenal.

Le patron des Gunners, Mikel Arteta, a fait un travail remarquable pour garder les pieds sur terre à Dowman et veiller à ce qu’il n’y ait pas trop de pression à un âge où il veut simplement jouer au football et progresser. Il peut devenir le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League une semaine, puis retourner en équipe des moins de 21 ans la suivante.

Juste au moment où le battage médiatique commence à dépasser les bornes, il est retiré de la ligne de tir, et quand vous commencez à oublier l’existence de Dowman, il surgit soudainement avec une performance excitante en coupe ou une apparition positive en sortie de banc en Premier League ou en Ligue des champions.

Arsenal et Arteta ont jusqu’ici parfaitement géré Dowman, l’exposant aux projecteurs au bon moment et l’en retirant quand ils le jugent approprié. Un potentiel futur grand joueur dans un club mondialement reconnu comme Arsenal n’a pas besoin de jouer chaque semaine, et le fait que Bukayo Saka, Noni Madueke et Ethan Nwaneri – actuellement prêté au Borussia Dortmund – soient des options plus établies aide certainement.

Tout est en place pour que Dowman s’épanouisse sur le terrain, et Arteta, son staff ainsi que l’encadrement de l’équipe de jeunes ne sont pas les seuls responsables de cela, comme le souligne la nouvelle concernant Gabriel mardi.

Gabriel et Dowman sont dans deux des plus grands clubs du pays ; ils se trouvent dans des situations extraordinaires. L’un des camps en a conscience et l’apprécie, tandis que l’autre semble penser qu’il mérite davantage.

L'aspect remarquable de l'histoire de Gabriel n'est pas que Manchester United n'ait pas offert de filière, mais qu'une filière menant à leur équipe première avant son 16e anniversaire n'ait apparemment toujours pas suffi.

La gestion de Dowman par les Gunners offre un contraste opportun. Ils ont à peine caché leur croyance en ses capacités extraordinaires, ni refusé les opportunités que ses performances méritaient. Mais ils ont également refusé de laisser l’excitation qui l’entoure déterminer son calendrier.

Un parcours cesse d'être un parcours si un joueur adolescent et ses représentants s'attendent à dicter chaque étape de celui-ci. C'est une voie à double sens et, si les rapports entourant sa situation sont exacts, Gabriel risque d'être égaré.

Ses opportunités arrivaient et auraient pu se présenter dès demain contre Brighton, dans la même compétition où Dowman s’est vu offrir plusieurs des siennes.

La victoire d’Arsenal à Portman Road mardi illustre à quoi ressemble réellement une filière fonctionnelle, et les représentants de Gabriel devraient en prendre note.

Arsenal, quant à lui, sera ravi de détenir un talent suprême entre ses mains, et un talent dont la maturité et le réseau de soutien font toute la différence à ce stade ridiculement précoce de sa carrière.